Окровавленные Юра и Олег лежали неподвижно у своего автомобиля. Киллеры побросали автоматы в кювет, из «БМВ» выскочил третий человек – водитель, и, поддерживая раненого, все трое побежали к ближнему лесочку.

За их спинами взорвался «ниссан», окутав окружающее пространство густым тяжелым дымом и пламенем.

Сергей в квартире на диване бессмысленно смотрел телевизор, где показывали что-то из жизни носорогов.

Запищал пейджер. Кузьма включил – на экране сообщение. ДОРОГОЙ ЗЕМЛЯК. СОВСЕМ ЗАБЫЛИ ВАШ ГОЛОС. ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СРОЧНО УСЛЫШАТЬ. ТЕЛЕФОН 256 78 95.

Кузьмичев нехотя взял городской телефон, снова подключил его к проводкам, набрал номер.

– Добрый день. Кого-нибудь из земляков можно?

– Откуда звоните? – спросил мужчина.

– Из квартиры.

– Срочно уходите. Ваши друзья попали в приключение. Позвоните с улицы через тридцать минут.

Кузьма оборвал шнур у телефона, в спешке схватил со стола бумажник с документами и деньгами, в шкафу проверил карманы висящей там одежды, прихватил с собой пиджак и бегом покинул квартиру.

В лифте спустился вниз, выбежал из подъезда, заспешил за угол дома и тут увидел, как к многоэтажке подлетает иномарка с братвой. Из нее выпрыгнули трое парней и без промедления заспешили в тот подъезд, из которого только что выбежал Сергей.

Сергей достиг улицы, замахал руками. Остановился «левак», парень забрался на заднее сиденье, и машина растворилась в уличном потоке.

Обстановка в небольшой квартире самая простая: если прилечь, то только на диван, если пообедать, то только на кухне.

Кузьма сидел напротив знакомого уже «земляка», скованно держал ладони между коленей, слушал.

«Земляк» сделал глоток кофе, неторопливо произнес:

– Того, что произошло с Юрой, следовало ожидать. Не сегодня, так завтра, но он к этому шел.

– Я не знаю, как вас зовут, – прервал Кузьма. – Имя можно?

– Николай, – не без иронии представился тот. – Можно без отчества.

– Хорошо… Вы ведь могли, Николай, помешать убийству?

– Зачем?

– На данном этапе Юра был мне нужен.

– Вы так считаете?

– Квартира, работа, какие-то связи – все через него. Даже тот самый Олег.

– Что – Олег?

– У нас уже была какая-то группа.

Николай поднялся, поставил пустую чашку из-под кофе в мойку, сполоснул посуду.

– Группы у вас не было и не могло быть. Олег – абсолютно пустое место. Что же касается квартиры, связей, работы – на данном этапе они уже были вам в тягость. Даже странно, что сегодня вы не отправились на прогулку вместе с, как вы выразились, «группой». Понимаете? Мы еще не уверены, что вы не засветились где-нибудь с ними.

– Возможно, в кафе. Там была драка.

– Этих парней мы уже отследили и изолировали. Здесь все чисто. – Николай поставил чашку на полочку для посуды. – А вот, скажем, квартиру мы не успели взять под наблюдение. Не думали, что с Юрой так быстро расправятся.

– На квартире все чисто.

Николай усмехнулся:

– Будем надеяться.

Кузьма помолчал, взвешивая сказанное, поднял глаза на собеседника:

– Меня, похоже, отметил Часовщик.

«Земляк» шутливо погрозил пальцем:

– Не спешите радоваться. Он очень трудно подпускает к себе людей. Могут быть любые сюрпризы.

– Совет.

– Аккуратность и осторожность.

– Что с жильем?

– Живите пока здесь. В этой квартире. Со временем, думаю, вы сможете позволить себе снимать более приличное обиталище… – Николай встал. – Дам совет, который давал Юра. Пореже пользуйтесь телефоном. Обрывать проводку не стану, но звонить сюда не буду.

Авторемонтная станция жила обычной своей жизнью. Копошилась обслуга, ждали заказчики, кого-то отчитывал старший по смене.

Кузьмичев проводил диагностику очередной машины. Ее подняли на кране, Сергей подобрался под самое днище, протолкнул клеммы под проверяемый узел. Ему помогал молодой парнишка – смотрел на экран компьютера, фиксировал замеры.

– Что? – подал голос Сергей.

– Нормально.

– Здесь?

– Еще раз.

– Теперь?

– Идет ошибка.

– Большая?

– Почти на шесть пунктов.

– Сейчас посчитаем… – Кузьмичев выбрался из-под автомобиля, и буквально через секунду подъемник вдруг вздрогнул и с пронзительным свистом уронил машину вниз.

Раздался отчаянный крик – это кричал раздавленный весом автомобиля помощник Сергея.

К месту происшествия бросились со всех сторон люди. Кузьмичев стоял как пригвожденный к месту, смотрел на рухнувшую машину и на расплющенного вопящего человека.

Сергей вышел за пределы станции, купил в ближнем киоске баночку холодной воды и побрел по вечерней улице в сторону метро. Тепло, спокойно, малолюдно.

Вдруг его догнали «Жигули», из задней дверцы высунулся крепкий парень:

– Кузьма?

Тот придержал.

– Садись, подбросим.

– Пешком.

– Садись…

Распахнулась задняя дверца, Сергея силой втащили внутрь, повалили на заднее сиденье.

Он хрипел, пытался вырваться, парни прижали его голову к сиденью. В бок уткнулось лезвие ножа.

– Не дергайся, падла. Спокойно… – Здоровенный парень смотрел на скрюченного Кузьму, усмехался. – Сейчас проверим – мент или нет… Похоже, нам тебя, сучонок, подсыпали красноперые. – Толкнул водилу в спину: – Давай, жми на железку.

Машина сорвалась с места и скрылась за ближайшим поворотом так быстро, что никто из прохожих ничего не успел понять.

Выехали за город, по сторонам мелькали деревья, изредка проносились машины. Тот, который с ножом, спросил здоровенного:

– Может, ему бельма забинтовать?

– На кой?

– Чтоб дорогу не запомнил.

Здоровенный засмеялся.

– Если выйдет от хозяина живым.

Куда его привезли и где он находится, понятно не было.

Большая комната, стены которой выкрашены в белый цвет. Мебели никакой. Только яркий свет с разных сторон.

Кузьма сидел на стуле без спинки посередине комнаты, руки крепко схвачены наручниками за спиной.

За освещенным кругом стоял Часовщик, у него в руках болтался кусок того самого провода, который Сергей вытащил из двигателя «мерса».

– Ну, фокусник, рассказывай, как тебе удалось так ловко меня надуть? – спросил хозяин, вращая проводок в руке.

– Не понимаю, о чем речь. – Кузьма попытался из освещенного круга рассмотреть Часовщика.

– Речь о проводочке. Когда ты успел его засунуть в двигатель?

– Тоже не понимаю вас.

Часовщик подошел ближе, почти на грань между ярким светом и тенью.

– Проводочек ты вытащил из двигателя. Его там быть не должно. Ты что, правда фокусник?

От яркого света глаза Сергея стали слезиться.

– Вы же сами слышали помехи в двигателе.

Часовщик сделал шаг еще ближе.

– А может, я проверял тебя.

– Зачем?

– Затем, что среди моих людей не должно быть ментов! – Хозяин вдруг резко ударил проводком по лицу Сергея. Затем еще и еще раз. – Не должно быть засланных казачков! Вот зачем я тебя проверял!

Лицо Кузьмы было рассечено, по щеке стекала кровь.

– Ну что, сучонок? – Часовщик стоял почти вплотную к нему. – Будем колоться? Или менты просто так не колются?

Сергей молчал.

– Из-за твоей шутки, Кузьма, четверо моих водил уже кормят червячков в земле. Вот чего стоила твоя шутка, Кузьма.

– Я устранил помеху в двигателе, все остальные проблемы – в том числе и ситуация с водилами– меня не касаются.

Часовщик некоторое время молчал, внимательно изучая Сергея – его лицо, глаза, руки, кровь, застывшую на щеке. Затем вдруг быстро ушел в темноту и тут же вернулся, но уже со стулом в руке. Сел напротив, но так, что лицо его по-прежнему осталось в тени.

– Хорошо. Будем считать, ты мне спас жизнь. Меня хотели взорвать, а ты помешал. Согласен с такой версией?

Кузьма пожал плечами.

– Нет.