– Впрочем, действительно, ты же там не был. А дела… очень странные… – с этим многозначительным замечанием достал из ящика стола медицинскую бутыль, очень удобные мензурки с делениями. – Ну-с, попробуем? Проверенное средство. По рецепту профессора Кадочникова. Силен был старик! – налил из бутыли в мензурки.

– Да вообще-то… ну, не ожидал… – майор был озадачен.

– А чего ожидать? Зря, что ли, за пирожками бегал? – этот аргумент, безусловно, неотразим.

– Мы сейчас выпьем… а если зайдет кто… – он покосился на дверь, – ничего такого. Встретились друзья, выпивают. Подозрений меньше, верно?

– Ну, если у вас так… то давай… за встречу… – майора несколько удивила суетливость (и логика) Солодовникова. Если люди обсуждают какие-то проблемы, это подозрительно. А если выпивают (в рабочее время, на рабочем месте), нормально?

«Медицина» махнул полную мензурку, наполнил следом. Но не отставать же и ему! Спирт настоян на чем-то травяном, мятном… ох, и крепок, обжигающ!

– Так оно легче будет.

– Легче?

– Да, пожалуй. В то, что произошло, трудно поверить.

Весьма содержательный получается разговор!

– Видишь, какое дело, – Солодовников переложил на столе папки, достал из одной листы с распечатанным текстом. – В том районе немецкие горные стрелки пропали во время войны. А потом, примерно с пятидесятых годов, оттуда передавала неизвестная радиостанция. Ее принимали… немногие, но были, значит, по всей стране «радиолюбители». Даже передачи записывали, обменивались пленками – это позже, конечно. Эту станцию и глушили, и специальный отдел этим занимался, пытались ее найти. Но начать надо не с этого. Изложу в общих чертах. Скажем так… в Германии существовало некое тайное общество… про «каменщиков» слышал? Ну вот, якобы они обладали неким источником знаний или энергии. Это был «камень» с Ориона. Опуская подробности, скажу, что это заинтересовало русскую контрразведку. В эту «организацию», они именовали себя «Братство Камня», через брак с дочерью одного из членов общества был внедрен русский агент. Его сын автоматически становился членом общества. В то же время он был «нашим» агентом. И его внук, и правнук… и так далее. Последним отпрыском, уже в четвертом поколении, в этой семье был Зигфрид. Накануне войны он сам выходил на тогдашних руководителей спецслужб. Но его информацию посчитали абсурдной. В сорок втором году в район Старца был направлен специальный отряд – и Зигфрид в нем находился. Здесь у меня документы одного исследователя по этому вопросу, Заболотова. Однако с ним произошла… внештатная ситуация… В общем, применили неправильную методику. Это закончилось трагически. Ну, впрочем… одним словом… из этих бумаг я узнал…

– Да что узнал? К бойцу это какое отношение имеет? Вы его сначала на ноги поставьте. А то заколете тут! – майор терял нить разговора.

– Вот, такое и имеет. Прямое, – врач на минуту задумался, приподнял свою вновь полную мензурку, поставил обратно, чуть повернул – словно фигуристка, она танцевала в его пальцах, на пластиковом льду белой столешницы. – Он ведь повстречался с Зигфридом. Этот твой снайпер видел его в горах, когда пропал. А Зигфридом вплотную заинтересовались в конце семидесятых, перед Олимпиадой. Был такой секретный проект: добыть Лед Вечной Жизни для тогдашнего Генерального секретаря. Но потом это все забросили. Теперь опять возник интерес. Ну, ты понимаешь. В связи с вечным Президентом. Потому и носятся со снайпером, как с писаной торбой. Дали распоряжение – работать «по схеме». Подколоть «сыворотку правды», как это у гражданских называется. Вот, он и рассказал. Снайпер сам рассказал про Зигфрида. А ты говоришь… бредит!

Им надо было пройти через парк: маршрут получался запутанным, на троллейбусе уехали чуть ли не обратно, к школе. Все буквы, которые должны изобразить, – название торгового центра «Альфа-Джаз», торгующего мебелью. Люда, когда они пришли на студию, в подробности не вдавалась, очень спешила. Выдала им схему, где отмечены дома, фотокамеру, деньги на «технические средства» и транспортные расходы.

Они шли мимо карусели, покосившейся, как потерпевшая аварию «тарелка» инопланетян, мимо дощатого «Зеленого театра». В стороне от аллеи без постамента (как будто постамент урезали из-за бюджета), на земле стоял задумчивый Пушкин. Но это выглядело естественно, что вот стоит он здесь один, среди берез, скрестив руки на груди. Решив сократить путь, забрели в какую-то резервацию, куда согнаны гипсовые фигуры, в большинстве своем с отбитыми частями, торчащей арматурой. Нагромождены заколоченные аттракционы, «законсервированные» развлечения. Они даже сфотографировались: Надя рядом с Пограничником с биноклем, а Леша пытался обнять Девушку с веслом. Там же силомер, «возьми быка за рога», фонтанчик «Белочка», чугунные остовы скамеек, вазоны-мусорницы разной степени разрушения. Какая-то обратная сторона парка… Леша очерчивал отобранной тросточкой замысловатые зигзаги, крутил в воздухе и сшибал метелки сухих растений. Надя предложила покачаться на самых обыкновенных качелях, стоящих там же. Оседлали их, поочередно поднимаясь и опускаясь.

Да здесь качаются еще как! – он указал на блестящие хищные мордочки пустых бутылок, окруживших их. С одной стороны место скрыто корявыми кустами – настоящий «рай» для алкоголиков. Как будто здесь запечатлен чей-то давний смех, счастливые восклицания… Может, любители выпить в одиночестве вспоминали здесь что-то свое. Ведь были у них семьи, дети, дом, нормальная работа, местком и профсоюз. Почти все этикетки стеклотары, если приглядеться, содержали национальный колорит. «Старорусская», гласили названия, «Мягкорусская», «Южнорусская» и «Северорусская»… Но особенно много «Русского поля». Целое стеклянное поле этих мертвенных цветов.

Пересели на другую доску, что пониже, ее заржавленные шарниры скрипели неимоверно. Леша сверялся со схемой, была какая-то несостыковка с домами. Надя, сидя напротив, фотографировала ворон, видимо привыкших, что выпивающие граждане делятся с ними своей закуской. Любопытные птицы подлетали все ближе, делая вид, будто именно здесь у них самые важные дела. Она приближала и удаляла в видоискателе прогалы между березами, облака над ними, испытывая возможности камеры.

Предложила позвонить Людмиле, если какой-то вопрос, выяснить все точно.

И вдруг… чуть не вскрикнула, увидев странный немигающий взгляд, уставившийся прямо в нее! В этих глазах, многократно увеличенных, успела прочесть какой-то невыразимый ужас. Отстранилась в испуге – и все исчезло, лишь вдалеке какой-то человек, он направлялся в их сторону.

Лешин «Хаммер» лежал у нее на коленях, они разбирались со схемой, думали, позвонить или нет? Но телефон заверещал, едва не закрутил усом-антенной, заморгал зеленым индикатором.

«Нажми… кнопку там… ОК», – подсказал Леша.

В ответ затрещали помехи… пробился металлизированный голос… «Так, прямо, видишь, впереди оборудование свалено, качели, скульптуры разбитые. Иди дальше, раздвоенная береза, прямо к ней». Кто-то перечислял приметы, что попались им на пути, когда они шли сюда.

Незнакомец остановился в нерешительности, озирался, что-то отыскивая, и как раз, видно, выслушивал эти же указания по мобильному телефону. Держал его возле уха и, как по указке невидимого поводыря, обнаружив то одно, то другое, ступал напропалую дорогими офисными ботинками. Сам невысокий, можно сказать, достаточно толстый человечек. На голове шляпа, что само по себе необычно… а на нем, сбитая на затылок, выглядела забавно. Спортивная куртка, как у сноубордистов, ярко-желтая, с черными вставками – распахнута, воротник светлой рубашки перекошен, галстук съехал набок. В руках у него объемный глянцевый пакет. Прошел мимо, не заметив их за кустами. Но впереди место открытое, Надя и Леша видели его со спины.

Остановившись у растущей неподалеку березы с раздвоенным стволом, внимательно осматривался вокруг, даже присел, искал что-то. Как-то совершенно обычно, словно это в порядке вещей, достал из пакета небольшую садовую лопатку, попробовал воткнуть ее, копнул в нескольких местах… Но что-то, видимо, пошло не так. Тут же отбросив ее, сунулся в грязь, на колени, уткнулся в землю, шляпа слетела и откатилась в сторону. Даже застонал с надрывом, можно было разобрать: «О, Джесси… Джесси!» В отчаянии стучался лбом в эту пожухлую траву. «О, Джесси, они убили, убили тебя… я остался один!» – доносились глухие рыдания.