— Нда, — сказал Хэлан и полез чесать в затылке. — Весело! А дальше что?

— Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80 лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к реконструкции…

— А почему бы и нет?

— …Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.

— А было?

— Около четырех миллиардов, по-моему.

— Ничего себе!

— Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления… структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень неблагоприятных условиях и наверняка недолго…

— Понятно, — сказал Хэлан. — Уже нарожали.

— Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!

— Кажется, я это прекращу, — хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас ляжете, Кел.

Ларт усмехнулся синими губами.

— Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор…

— Ктар не сегодня нас покидает.

— А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может пригодиться.

— Так я что? Если вредно…

— Уже нет, — спокойно ответил Ларт. — Все это уже не имеет значения, господин Ктар. Правда, Сат?

Ноэл насупился, но промолчал.

— Вот они где! — новый голос от порога. — Значит, дураки кричат, а умные тихо беседуют?

— Присоединяйтесь к умникам, Ол, — благодушно ответил Ларт. — Дополните нашу компанию.

— Спасибо за приглашение!

Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у прочих.

— Ол Тэви.

Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял…

— Как там Майх? Еще не растерзали?

— Немного охрип — и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не удалось заговорить до смерти.

— А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор интересный…

— Это о чем же?

— Об истории, — сказал Ларт.

Тэви поморщился.

— Никогда не понимал эту вашу блажь!

— А это потому, что вы — только прогнозер, — спокойно отозвался Ларт. — Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел — прогноз-модель цвета дамского белья на следующий сезон.

Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:

— Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?

— За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить будет некому. — Поморщился и сказал виновато: — Извините, господин Ктар, я все-таки прилягу.

Ноэл тут же взял его руку считать пульс.

— Уйти? — чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.

— Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.

Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда: там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек… может, самый нужный из всех.

— Ну что, господин Ктар, — наконец сказал Ларт, — жду вопросов.

Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:

— Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?

— То же самое, — спокойно ответил Ларт. — История отменена, никаких событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной деятельности…

— Значит, государство уже было?

— Несомненно. Может быть, и не одно. — Поглядел на физиономию Хэлана и усмехнулся: — Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так: было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века. Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.

— А государство?

— Что, собственно, вас интересует?

— Какое оно из себя? Кто нами правит?

— Ну и вопросик! — восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:

— Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен, что я вас понял.

— А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка. Есть чего испугаться. Но чтобы так? Чтоб всех, кто знает, сразу к ногтю… не допросив? Чтоб из-за какого-то пилота третий индекс? Вы ж поймите: я профессионал. Я правила игры четко знаю. Для всех нас закон не писан, но для каждого по-особому. По тому, как на закон плюют, я всегда вам скажу, кто замешан. А тут не знаю. Все нитки мимо министерства… нашего, я разумею… а куда? В Канцелярию? Почему ей страшен этот корабль?

— А вы уверены, что вам это нужно? — мягко спросил Ларт.

— Не уверен, — ответил Хэлан честно. — Одно я знаю: не загнемся, так пробьемся к чужаку. А потом?

— Страшно, — задумчиво сказал Ларт. — Наверное, не посмел бы взять на себя такую ответственность. Вы — очень мужественный человек, Ктар. А сумеете?

— По делу увидим, — уклончиво ответил Хэлан. Что-то он тут не понял, но спрашивать не рискнул. Он всегда чувствовал, когда дальше не стоит спрашивать.

— Ну да, конечно. Никто заранее не знает, на что способен. Мы можем вам чем-то помочь?

— Майху — точно можете, мне — не знаю. У меня ведь сейчас вопрос один. Докопаться, что это такое — наш Мир и что в нем — черт побери! — делается.

Тэви усмехнулся.

— Занятные у вас вопросы! Вчера родились?

— Нет, — ответил Хэлан сухо. — Не вчера. Могу сказать, все знаю — кроме очевидного. Вот вы, раз вы такой умный — вы за что сюда загремели?

— За длинный язык, — ответил Тэви нехотя.

— Роскошно! И что же вы такого страшного сказали? Что Мир зашел в тупик. Что скорость прогресса уменьшается. Что в науке заправляют тупицы, помешанные на утилитарном подходе. Что там, наверху, умных людей не видать, что все как-то не так, и надо бы что-то сделать… пока не поздно. Да?

— Почти угадали.

— А что гадать? Сто раз слышал. Ну, а все-таки, что здесь такого, господин Тэви?

— Инте-ересно! Слушайте, Ктар, вы молодец! Одна и та же, скажем, неадекватная реакция…

— Да уж куда неадекватней! Что каждый десятый на Планете — безработный и каждый третий из безработных связан с бандой — это так, пустяки. Что на час приходится по два убийства — тоже пузыри. Что каждый четвертый к шестнадцати годам попробовал наркотики, а каждый двадцатый употребляет постоянно — это пусть уголовка занимается. А вот что какой-то — вы уж извините! — гололобый другому гололобому сказал — вот это уже страшно!

Они переглянулись. Ноэл хотел что-то сказать, посмотрел на Ларта и промолчал.

— А теперь вы, Ноэл. Вас-то что сюда загнало? Да вы не бойтесь, мы здесь никому ничего не сболтнем!

Ноэл улыбнулся эдак виновато, словно опять сейчас дает под дых.

— А я вас разочарую, Ктар. Причины чисто личные. Главный врач Авларского госпиталя ушел в отставку и сразу вспомнил, что у меня нет диплома. А прочее — извините — все-таки не ваше дело.

— А я всю жизнь только не своими делами занимаюсь, своих сроду не имел! Я…

Странный звук… Хэлан замолчал на полуслове, потому что Ларт смеялся. Давился смехом, морщился, задыхался, мотал головой. Успокоился, но все не мог говорить, лежал, постанывая, и Ноэл снова испуганно взял его за кисть.

— Ничего, Сат. Не волнуйтесь. Ох, давно такого удовольствия… Как он нас, а? О-ох, Ктар, да это же прелесть, какой вы драчун и забияка! Как нам этого… — Он вдруг задохнулся и начал синеть — так сразу и так страшно, что Хэлан вскочил.