Много веков пронеслось над древней землей с той ранней поры каменного века, когда первобытный человек появился в северных районах озера Балхаш и в пещерах Каратау. По землям азиатских скифов, как называл Геродот древние племена, населявшие Казахстан, проходили богатые торговые караваны по так называемому «Шелковому пути» и гуляли разрушительные войны. Пыль веков замела следы коней Чингисханова войска, оставлявшего за собой горе и разрушения на поверженной земле. Сыновья и внуки Чингисхана поделили между собой огромные завоеванные территории па Золотые и Белые орды и многочисленные ханства.

Прошумело много исторических бурь и ветров, пока судьбы русского и казахского народов пересеклись в своем развитии. В начале XVIII века, в «годы великого бедствия», когда Казахстан, разделенный на три части (жуза), особенно часто подвергался нападениям со стороны Джунгарского ханства, казахи добровольно приняли российское подданство. Легче стало обороняться от нашествия южных соседей, но не стало легче жить простому крестьянскому люду. Поэтому, когда в 1773 году вспыхнул пожар крестьянской войны под предводительством яицкого казака Емельяна Пугачева, то вместе с русскими крестьянами боролись против своих угнетателей и казахи..

Особенно нас интересовала история того района, где мы находились, готовясь к звездным рейсам. Его территория, как и все прилегающие к долине реки земли, была одной из самых развитых районов орошаемого земледелия. Именно здесь проходили караванные пути, соединявшие Среднюю Азию, Монголию и Китай с государствами, расположенными западнее реки Волги.

В те давние времена здесь жили саки и аксарты, которые имели высокую культуру. Остатки ирригационных сооружений и развалины древних городов и крепостей - немые свидетели прошлой цивилизации.

В VIII веке огнем и мечом покорили эти земли арабы, а позднее нашествие монголов превратило этот цветущий край в пустыню. Земледельческая культура пришла в упадок.

В - 20-х годах XIX столетия территория этого района подпадает под власть Кокандского ханства. После присоединения к России в середине XIX века сюда 28 июля 1853 года прибыли войска генерала Перовского.

Промышленности в этих краях, как и во всем Казахстане, почти не было, хотя в начале XX века в связи со строительством железной дороги этот район стал быстро развиваться.

С победой Великой Октябрьской социалистической революции над древней землей зажглась зарница свободы и счастья. Великие перемены произошли на степных казахстанских просторах, где, по выражению В. И. Ленина, царили патриархальщина, нищета и отсталость. Волею ленинской партии коммунистов родилась, выросла и окрепла в братском союзе свободных и равноправных советских народов Казахская Советская Социалистическая Республика.

Три ордена сияют на знамени Казахской ССР. Награды Родины - это заслуженная оценка героического труда казахстанцев, руками которых достигнут небывалый взлет экономики и культуры Советского Казахстана.

И еще известна сегодня всему миру земля Советского Казахстана тем, что здесь находится космодром Байконур.

Но мало кто знает, как в суровых условиях в пустынной степи создавались стартовые комплексы для полетов к звездам. Об этой поистине героической эпопее нам тоже поведал начальник космодрома:

- Первое впечатление о местности и условиях расквартирования было удручающим. Степь, такыры, солончаки, пески, колючки, жара и ветер, иногда переходящий в песчаные бури, бесчисленное множество сусликов, ни одного дерева, ни одного населенного пункта.

Другой ветеран космодрома добавляет к его рассказу:

- В июле весь персонал, направляясь на обед в столовую, размещался в кузове одного грузовика. По прибытии в столовую сидевшие в кузове не узнавали друг друга, так как каждый был покрыт пылью и песком. Столовая размещалась в единственном бараке, а готовили пищу в походных кухнях.

Беседка, в которой шел наш разговор, была тоже с большим стажем. Деревянная, резная, с двумя портиками, она располагалась над рекой на высокой дамбе. Дамба родилась по прихоти непостоянной, коварной реки. В первую весну, когда поселились здесь люди, не поняв и не принимая чуждого и беспокойного народа, вторгнувшегося в звенящие тишиной степи, она выплеснула свой гнев через берега и залила бурой водой временные жилища энтузиастов-ракетчиков. Люди знали, что не скоро поймет древняя земля их, свое будущее, и решили пока оградить себя от возможных бед, соорудив вокруг своего поселения высокую дамбу.

В июне был уложен первый кубометр бетона в сооружение площадки, известной теперь всему миру по запускам первого спутника, лунника и первому полету человека в космос.

Сооружения космодрома уникальные. Например, при строительстве стартовой площадки потребовалось рыть глубокий котлован. Из этого котлована было вывезено более одного миллиона кубометров грунта. Все строительные материалы, оборудование и вода на объекты строительства доставлялись автотранспортом по грунтовым дорогам. Поэтому с раннего утра и до позднего вечера в полосе дорог от жилого городка до площадки стояло сплошное облако пыли. Плотность пыли, особенно при тихой погоде, была такова, что приходилось днем включать автомобильные фары, чтобы обеспечить безопасность движения. Не лучше было и когда начинались свирепые ветры Биш-Кунак.

С наступлением зимы работы по строительству котлована усложнились. На глубине 10-15 метров оказался чрезвычайно плотный глинистый слой грунта из серой и красной глины. Экскаваторы не могли брать такой грунт, а буры для проделывания шурфов мгновенно забивались. С помощью различных приспособлений и ухищрений приходилось буквально метр за метром вгрызаться в плотную и мерзлую глинистую массу.

В первое время все строители и их семьи жили в вагонах, но уже в сентябре началось переселение из вагонов в сборные бараки-общежития. Постепенно росли дома, образовывая улицы. Этими первыми улицами в будущем городе, который вначале носил название «Заря», были Пионерская и Песчаная. В этих названиях отразилось существо дел людей, первыми пришедших решать грандиозные проблемы освоения космоса, создавать космодром в песчаных степных просторах. Там, где сейчас возвышается красивое здание Дома культуры строителей, к концу года были построены два здания барачного типа. В одном из них разместился клуб, в другом - общежитие. Была организована библиотека. В клубе со своим первым концертом выступали участники художественной самодеятельности.

Туго было с водой. В течение всего года питьевую воду подвозили машинами прямо из реки. Вторым источником была водонапорная башня железнодорожной станции, которая собирала длинные очереди машин с цистернами и бочками, потому что водокачка, построенная еще в начале века, не могла обеспечить такой большой расход воды. В срочном порядке пришлось ее реконструировать, и до появления первого водопровода она помогала решать водную проблему.

Большую сложность для организации быта личного состава представляло и то, что район расположения космодрома с санитарной точки зрения характеризовался как район с природными очагами заболеваний, носителями которых были грызуны: суслики, песчанки, мыши и даже зайцы.

С наступлением первой весны условия работы облегчились, но в мае - июне началась изнурительная жара и пыль. Кипяченой воды в достаточном количестве не было. Измученные жаждой люди пили сырую воду, что приводило к желудочным заболеваниям.

В июне прошел сильный ливень. Дожди в этих местах вообще редкое явление, а ливни тем более. Все подвальные помещения были залиты водой. Вода попала и в стартовые сооружения, где находилась испытательная аппаратура. Лишь благодаря высокой организованности удалось спасти дорогостоящую аппаратуру.

Заботясь о будущем города, о его внешнем виде и благоустройстве, осенью стали пробовать сажать деревья и кустарники. Людей, знающих местные условия, свойства почвы и методы выращивания и ухода за деревьями, еще не было. Жители соседнего района оказали большую помощь в приобретении саженцев карагача, тополя и клена.