— Типичный тиран эры неустроенного мира, — сказала Биата.

Костя скалил зубы, лицо его, вымазанное жиром тунца, лоснилось.

— Как мне теперь понятно изречение нашего Старика! Он говорит, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Все же я иду дальше в своих благодеяниях и открываю танцы! Всегда во время пиршеств устраивались танцы.

Вера запела, прихлопывая в ладоши, мы подхватили странный, только что родившийся напев. Тави и Протей ответили ритмичным пощелкиванием, они тоже стали танцевать, стоя вертикально в воде. Песок плотно укатали волны, он был влажен и слегка пружинил под ногами.

Биата подала мне руку. Ее оранжевое лицо выражало захватывающую дух радость.

Мы перепрыгивали через крабов, на оранжевом небе появилась огромная багряная луна. Наши двойные тени заметались по песку, создавая невообразимую сумятицу. Усталые, мы бросились в прохладный рассол бухты. Костя подготовил сюрприз для Биаты и Веры: опустил в коралловые заросли люминесцентную лампу очень большой яркости. Даже нас с Костей поразила открывшаяся картина подводного мира, сосредоточенная в круге света. Краски были ярче, сочнее, чем днем. Рифовые рыбы мгновенно проснулись. Их появилось неисчислимое количество: кузовков, хирургов, рыб-попугаев, рыб-ангелов, золотистых люзоинов, коффры.

Девушки восторженным молчанием благодарили Костю, хотя можно было разговаривать: все надели маски-«жабры». Биата подплыла ко мне и показала на стайку коффр, с видимым интересом смотревших на нас. Я впервые увидел, что у них умные глаза и странное выражение физиономии: любопытное и в то же время недоверчивое.

В довершение всего над нами проплыли манты. Если у коффр есть что-то человеческое, то манты похожи на существа с другой планеты, случайно залетевших на Землю. И днем, и ночью всегда они куда-то плывут, вернее, летят, махая «крыльями», будто разыскивают выход из этого странного мира.

— Я даже забыла о звезде, — сказала Биата, когда мы вышли на оранжевый берег. — Чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что больше нигде нет такой красоты, такой щедрой жизни, как у нас.

Вера обняла ее за плечи:

— Твое «у нас» звучит так, как будто ты говоришь о своем маленьком домике в Голицыне. Наверное, чтобы очень крепко полюбить Землю, надо ее покинуть на какое-то время?

— Как ты права! До спутника я и не думала о. ней. Как не думаешь о пище, воде, воздухе. Но когда я увидела ее, покрытую тучами и такую одинокую и, по существу, такую крохотную, то мне стало ее по-матерински жаль.

Девушки стояли в стороне и шептались, а мы долго устанавливали палатку. Потом они пошли по оранжевому песку. Слышались их голоса, смех, хотя и грохотал прибой.

— Надежно. Не улетят, — сказал Костя. Я в который раз потрогал крепления.

— Не улетят.

Минут пять или час — так долги были минуты без наших девушек — мы перебрасывались пустыми фразами.

Их все не было.

— Поздновато, — сказал Костя и пошел к воде.

Мы поплыли к ракете.

Палатка засветилась, как гигантский цветок «факела Селены». Эти кактусы сажают в Мексике по краям дорог, они раскрывают лепестки только ночью, а с первыми проблесками зари сворачивают их.

На крохотном экране видеофона мелькали отпечатки событий прошедших суток.

Доктор Вуд опубликовал первые данные о связи между электромагнетизмом, «субатомными» частицами и притяжением, полученные на основании наблюдений за излучениями Сверхновой звезды.

Грузовая ракета вернулась с Луны.

Новый рудник в Антарктиде.

Костя по гидрофону разговаривал с дельфинами. К нам приплыли Хох и Бен, недалеко от острова они заметили Черного Джека и еще несколько косаток, охотившихся на кальмаров.

Костя включил пеленгатор, и сразу же на нем появились импульсы микропередатчика, поставленного на плавнике Джека.

— Работает! — сказал Костя. — Мне хотелось бы еще с ним встретиться. Ты знаешь, Старик назвал его предводителем команчей.

— Очень верно.

— Еще бы!

Вера и Биата вышли из палатки. Одинаковые, как близнецы. Доносились их голоса:

— Какой нежный, прохладный песок!

— Необыкновенный!

— И ветер.

— Сегодня все необыкновенное.

— Что это?

— Прибой.

— Как можно спать в такую ночь?

— Тише! Мы их разбудим.

— Если они могут спать при таком грохоте…

— И все-таки тише.

— Ты плохо знаешь мужчин.

— Все-таки уйдем к океану.

— Хорошо…

Они почему-то не уходили, гул прибоя заглушал их голоса, а они стояли к нам лицом, как черные статуи на светящемся фоне палатки. Мы смотрели на них, и удивительное ощущение охватывало сознание. Черный Джек, Оранжевая звезда, все события в мире отошли куда-то, забылись, исчезло все, кроме двух девушек на оранжевом песке. Там сейчас находился центр Вселенной, там таились силы, зажигающие звезды, направляющие пути галактик, родящие жизнь и дарующие смерть.

В повести «Вечный ветер» Сергей Георгиевич Жемайтис впервые выступает как писатель научно-фантастического направления. Прежние произведения С.Г.Жемайтиса отличались тонким пониманием моря и той романтической приподнятостью, которая столь увлекает юных читателей. Это давало основание ожидать, что из него получится настоящий морской писатель — столь редкая в настоящий момент литературная «специальность». Поэтому переход С.Г.Жемайтиса в научную фантастику показался мне утратой. И это понятно: в последние годы увеличилось количество литераторов, работающих в области научной фантастики, и резко упало количество и качество произведений, посвященных морю. Ничем нельзя объяснить этот странный пробел в литературе огромной морской державы, торговый флот которой вырос за послевоенные годы в несколько раз и плавает по всем морям мира. Однако морская тематика деградировала у нас во всех видах, включая военную. Даже документальные описания современных плаваний и морских приключений по большей части невысокого художественного уровня. Как ни удивительно, но в большинстве таких книг отсутствует то чувство моря и корабля, которое, служа фоном людских характеров, отличает подлинно морских писателей

Нет и переводов лучшей зарубежной морской литературы. В итоге наши дети и вообще советские люди обеднели представлениями о море как раз тогда, когда все человечество (и наша страна одна из первых) переходит к активному освоению мирового океана как огромного резерва производительных сил.

Новая научно фантастическая повесть «Вечный ветер» явилась сплавом морской тематики с научно-фантастической картиной будущего.

Многие выдающиеся писатели создали превосходные научно-фантастические произведения о море. Прежде всего следует назвать «80 000 километров под водой» Жюля Верна — книгу, по которой каждый из нас в детстве открывал необъятный мировой океан и познавал его обитателей. Теперь это уже почти не фантастика. Однако нового равноценного по широте охвата всех сторон океанологии произведения еще не создано.

«Тайна двух океанов» Адамова, фантастическая повесть жюль-верновского плана, несмотря на существенные недостатки, оказала немалое влияние на увлечение подводными исследованиями двух поколений советских людей Очень интересна полузабытая у нас «Нимфея», повесть Рони Старшего о земноводном человечестве на затопленной океаном планете, но написана она давно и далека от современного уровня научной фантастики.

Знаменитый роман А.Беляева «Человек-амфибия» в основном развертывает конфликт необыкновенной личности с торгашеским миром капитала и лишь в небольшой степени служит познанию океана.

За исключением краткой новеллы Артура Кларка, большая часть новейших зарубежных научно-фантастических произведений о море продолжает направление А.Беляева, разумеется в ином идеологическом аспекте, используя океан лишь как фон, на котором разыгрываются конфликты, заговоры и сражения между торговыми монополиями, военными силами различных государств или инопланетных цивилизаций Оставим в стороне множество коротких рассказов о потонувших городах, кораблях с сокровищами, подводных пиратах и шпионах (иногда действующих с прирученными дельфинами), каких немало в дешевых массовых научно-фантастических журналах США и Англии. Возьмем лишь некоторые наиболее значительные зарубежные произведения последних лет.