– Эти «лесные воины», как оказалось, очень хорошо и, главное, быстро ходят по следам по лесу...

– Это их хлеб, Паша, они с этого живут...

– «Зондеркоманда» какая-то! Каратели засраные!..

– Майор...

– Короче, напоролись они на «растягу», что Водяной соорудил, когда тебя срубило. Отбежал наш прапор на пару километров назад, да и «растянулся» в нескольких местах... В общем... Мы с тобой думали, что оторвались от «хвостика» часов на десять-двенадцать, а они нагнали нас через восемь... Малярия эта дурацкая! – Павел сплюнул в сердцах. – Гранд гундит, что тебя трогать нельзя, а по раскладу получается, что этих командосов рыл под роту наберется – все шесть «растяг» порвали... Я и создал группу отвлечения... Ребята потянули их за собой...

– Когда должны вернуться?

Стар взглянул на часы:

– 7.45... Здесь через четверть часа, ком, в 8.00.

– «Контролька»?

– Через десять камэ в 10.00...

– Ладно... Подождем...

Как-то незаметно для себя Андрей опять впал в забытье...

... – Уг-гых-х!

Его, словно плотву, выдернули из воды, и Филин резко пришел в сознание... Он опять был «всадником»... Только теперь он совершенно четко понимал, на спине какой лошади... или скорее «коня», он едет:

– Дизель.

– Я! – раздался шепот впереди, а спина Дизеля, тащившего Андрея, напряглась.

– Тормози... Я приехал!..

– Стар...

– Тормози, я сказал! И зови Стара!

Павел возник в его поле зрения ровно через полминуты:

– О! Привет, ком!

– Иди к черту, Паша...

– И тебя, дорогой друг, «с добрым утром!»...

– Время?!

Стар бросил взгляд на часы:

– 12.10.

– Пацаны вернулись?

– Тут!

– Когда?

– Пару часов. Ко «второй точке» они тоже опоздали... Правда, всего минут на пятнадцать... Догнали всего-то через километрик – мы уже были на связи... Так что... Мужики вернулись...

– Хорошо... Все целы?

Стар замялся немного с ответом, что не ускользнуло от Андрея:

– Кто?

– Кузнецов-младший...

– Тень... «Тяжелый»?

– Не, не очень... Ему над ключицей прилетело... Пробило мышцу навылет... Кости не задеты!.. Ему не тяжело – ему больно...

– Вайпер старшим ходил?

– Водяной...

– Зови! И Збигнева тоже зови!

И опять Павлу пришлось выполнять роль командира группы.

Нет! Павел Старков, повидавший на своем веку и Афганистан, и Кавказ, и Таджикистан, имевший кучу боевых наград, дослужившийся до звания майор Советской, а потом и Российской армии в должности начальника разведки мотострелкового полка, ни в коем случае не пасовал перед трудностями, знал свое командирское дело назубок и... Служить под его началом для солдат было хоть и трудно, требователен был Стар иногда сверх меры, да и суров, но они знали, что этот офицер всегда вступится за своего солдата, всегда ему поможет, а если понадобится, то и защитит... Он был именно таким, о которых генералиссимус князь Александр Васильевич Суворов говаривал: «Он для солдат и царь, и бог, и отец родной! С таких пример брать надобно и беречь пуще зеницы ока своего! За таким солдатушки пойдут и в огонь, и в воду, и смерть примут за Расею-матушку не задумываясь!..»... Так что, Павел был на своем месте...

Тут был другой, психологический фактор... Стар очень уважал Андрея... Хоть и был старше и по возрасту, и по былому званию, но уважал искренне, от всей своей, зачерствелой на войнах, солдатской души. Уважал и любил, как друга, как брата, как боевого побратима и как своего единственного командира... И еще он прекрасно понимал и знал, что значит добиться за каких-то два года в Легионе такого всеобщего уважения, где служили далеко не «ботаники», где сама служба была делом весьма сложным! И получалось это только у настоящих вояк, у тех, кто не служит за награды и признания, а живет этой службой, душой и телом и делает раз за разом свое нелегкое, а порой и неблагодарное дело...

В общем... Стару было очень легко командовать тогда, когда Андрей отсутствовал. Но в его присутствии он испытывал чувство вины, словно влез не в свои сани, а хозяин тех саней оказался мужиком покладистым и только следит за тобой, как ты с теми санями справишься... Дрянное чувство, если честно! Так и хочется хрястнуть чем-нибудь об землю, да и послать все подальше, на хер собачий...

В общем... Если честно, то для Павла было бы намного комфортнее, если бы Андрей оставался без сознания. Потому, что сейчас он чувствовал себя, как студент-первокурсник «отличник» на экзамене у заслуженного профессора – ты все знаешь, но очень боишься ошибиться и именно поэтому ошибаешься!..

Стар приложил пальцы к своему ларингофону и тихо проговорил:

– Третий, Пятый-Браво, ко мне!

Они появились через считаные секунды.

– Паша, – Андрей обратился к Стару, – делай привал... «Трещать» будем... Собирай «стариков»...

И опять был собран «малый военный совет».

– Паша! – Теперь Филин обращался к Водяному. – Жду доклада!

Несмотря ни на какие приказы начальства, несмотря на свое состояние, Андрей все равно оставался командиром группы. И это его требование не вызвало ни у кого ни малейшего удивления или, что было бы вообще странно, возмущения – командир сутки был в «отпуске», группой рулил «замок», но теперь все стало на свои места...

– Гонят нас морд сто пятьдесят... Ну или чуток поменьше уже...

– Насколько я понимаю в военных делах, вам была поставлена задача увести «хвост» в сторону от маршрута группы и ни в коем случае не вступать в «открытый бой»! – Филин взглянул на Стара, и тот в ответ кивнул.

– Так получилось, ком...

– «Так получается» только у сопливых, озабоченных пионеров! – Голос Андрея обрел былую жесткость. – Отпялил пионервожатую, а через пару месяцев отмазываться начинает: «Извини, так получилось!»... У тебя опыта, прапор, до самой кобуры, а ты в такие игры играешь! Что? До сих пор пионерская зорька играет?!

Водяной потупил взгляд, переглянулся с Вайпером, и:

– Ну... Мы подумали...

– Ты был командиром группы, Павел! Кто это мы? «Мы Николай Второй»?!

– Я подумал! – Водяной поднял глаза. – Я подумал, что если мы будем тянуть «хвост» активно, то это будет гарантией того, что они не пойдут за основной группой... Была спровоцирована перестрелка на «расстоянии руки»... Ну, и... Так оно и получилось... Они побежали за нами, как дебильные щенки-подростки за течной сукой... Мы их помотали немного и соскочили... Пусть теперь нас поищут!

– А Тень? Как получилось, что он ранен?

– Шальная пуля... Такое бывает, сам знаешь... И со мной, и с тобой было не раз... А Вовка молодец – держится огурцом!

– Ага! Зеленый и в пупырышках?!

– Зря ты, ком... Он – парень, что надо!.. После плюхи не только не отставал, а даже меня подменял пару раз и вел всю группу! Так-то...

– Ясно с этим... Что еще у нас «хорошего», господа разведчики?

– Продвигаемся почти по графику, – проговорил Стар.

– Сколько мы прошли уже, Паша?

– Около ста сорока километров.

– Значит, остается...

– Около сотки...

– И теперь все время только вверх, в горы...

– Именно...

– Приятные новости... – Андрей бросил взгляд на запястье Стара. – 12.20, 31 июня... Когда нас будут ждать «вертушки»?

– По первоначальному плану – 5 июля в 23.50. Теперь этот план остался запасным, на всякий случай...

– А что по основному?

– Мы идем сейчас по азимуту 192, на юг – юго-запад. По новому плану надо идти южнее по азимуту 176. Так мы сокращаем маршрут километров на 45—50, и ждать нас будут ровно на сутки раньше – 4 июля в 23.50. Только...

– Что, «замок»...

– Там идти сложнее... Там одни голые скалы... А у тебя, судя по всему, как раз за сутки до рандеву будет очередной приступ... Ты можешь не потянуть этот переход, Андрюха... А тогда все вообще теряет смысл...

– Ну, и что вы решили со Скорпионом?

– Пока ничего... Решили подождать твоего слова...

– Тогда идем новым маршрутом по азимуту 176!..