Теперь они все вместе почувствовали, что вошли в предгорья и постепенно поднимаются все выше и выше... Еще немного, и должны были начаться «альпийские леса» с чахлой хвоей и практически постоянным туманом, а дальше... Дальше растительность должна была становиться все скуднее, а температура разреженного воздуха все ниже – задачей группы было пересечь Анды через перевал, который находился на высоте около 5000 метров в зоне вечных снегов, где сейчас, посредине зимы, мороз мог доходить до 25 градусов. Ну и, конечно же, нехватка кислорода...

Все можно было списать на усталость, но Андрей ждал приступа и понял, что он начался тогда, когда у него вдруг, ни с того ни с сего, резко закружилась голова и все поплыло перед глазами... Да так резко, что он попросту грохнулся всем телом на землю.

– Стой! – услышал он где-то рядом голос Стара. – Дизель! Мать твою так! Я же приказал тебе быть рядом с ним!

И тут же какая-то неведомая сила подхватила Андрея, перенесла на несколько метров и усадила рядом с деревом.

– Андрюха, дорогой! Ты чего? – Чьи-то жесткие, загрубелые ладони хлопали его по щекам. – Ну! Ну же!!!

Он открыл глаза, перед которыми плыли большие радужные круги, и слабеющим голосом проговорил:

– Ничего не выйдет, майор... Я отваливаю в «отпуск» на сутки... А может, и насовсем...

Его тело содрогнулось от первой волны лихорадочной «колотушки», и он поплыл по этим горячим, опаляющим все внутренности, волнам. Но... Странное дело... Сознания лишился только частично – Андрей ничего не видел, но почти все слышал. Видимо, в те первые минуты приступа болезнь еще не полностью завладела его телом.

– Гранд! Ко мне! Резко! – услышал он команды Стара, только они почему-то звучали, словно через воду. А еще через минуту большие руки Алексея щупали лоб командира.

– Что скажешь? Ты же у нас теперь самый грамотный по этой части!

– Хреновые дела, Стар.

– Леха! Не тяни кота за яйца!

– Его сейчас вообще передвигать нельзя, Паша! Первых часов восемь-десять ему будет все хуже и хуже! Температура будет под 40 или даже выше! Ему надо давать пить и охлаждать тело, обтирая мокрыми тряпками, иначе...

– Что?

– Да он просто «сгорит» от такой температуры! Организм не выдержит! Ты посмотри на него! Он же отощал, как при голодовке! Андрюха за эти десять дней, да при болезни, килограммов пятнадцать потерял!.. Может не выдержать переход!.. Да что там «может»! Не выдержит он его, без вариантов!

– И что теперь?

– Здесь надо сидеть, Стар... Хотя бы часов двенадцать. А еще лучше до утра... Иначе...

– Без «иначе»! – проговорил Павел и скомандовал: – Группа, внимание! Командир выбыл! Ему нужен отдых до утра! Занять круговую оборону согласно штатному расписанию! Будем «ждать» лейтенанта, мужики!..

Все, что было после этого, Андрей уже не помнил, потому что провалился в забытье...

И опять ему приснился тот странный сон со сказочным говорящим кустом и воющей от удовольствия и пожирающей его стрекозой...

А потом он очнулся. Оттого, что его лоб ритмично и довольно жестко ударялся обо что-то твердое. И удары эти казались ему ударами бьющего набат колокола:

Бум-бум-бум-бум-бум!

– Ум-м-мф-ф! – застонал он и попытался пошевелиться.

Нет. Не получилось... Зато теперь он понял, что? бьет его по голове! Он был привязан к лошади, которая неслась во весь опор, не разбирая дороги! Он скакал верхом на взбесившейся лошади и никак не мог с нее спрыгнуть! И попросту бился головой о ее позвоночник...

«...Ну, нет, милая! – зашевелилась мысль в его воспаленном мозгу. – Ты себе беги, куда хочешь, а меня оставь в покое! „Вы выходите на следующей?“ – „Выходят только замуж, мужчина!“ – „Ага! Вы сходите на следующей остановке?“ – „Вам же уже сказали! Сходят только с ума!“ – „Тогда дайте мне спрыгнуть!“... Тормози парнокопытное! Тормози – моя остановка, я выхожу!..»

– Тпр-р-р-ру-у-у! – прошептал он еле-еле.

– Тихо, ком! – рядом с ним раздался шепот Стара. – Молчи!

И именно этот тревожный шепот привел Андрея в себя.

Теперь до его слуха донеслись далекие, частые выстрелы.

– Что? – спросить больше сил пока не было.

– Кайман... Достал, сука!..

– Когда?

– В 3.15... Два часа назад... Не спится им, падлы!..

– Где стреляют?

– Там мужики наши... Потянут «хвост» за собой, в сторону... А потом сорвутся...

Андрей все быстрее и быстрее начинал соображать. Видимо, стрессовая обстановка способствует восстановлению памяти и сознания получше любых лекарств и примочек.

– Кто?

– Вайпер, Водяной, Оса и Тень.

– На хрен же ты обоих братьев отпустил, Паша?

– А Вовку остановишь?!. Я его и не отпускал! Троих отправил – снайпер, следопыт-минер и связист-пулеметчик.

– А Тень?

– Послал меня к черту и сказал, что не намерен потом бегать по джунглям и искать старшего брата!.. Да оно и к лучшему, ком, – он опытный разведчик. Будет Водяному в помощь...

– Все правильно, Паша. Только ты все равно дурак, а не майор-разведчик!..

– Иди в задницу! А лучше молчи!.. Я и сам, без сопливых знаю, что дурак!..

Все это время они неслись галопом в полной темноте, выбирая дорогу лишь по просветам между деревьев. Неслись... Ну, да! Несся во все лопатки Стар, неслись рядом все остальные бойцы, и несся Дизель, под своим «всадником»!.. А Андрей только проносился, делая это на «горбу» у Густава...

Вот таким вот образом они неслись по уже редколесью еще часа два. Звуки неинтенсивного боя уже и вовсе не были слышны, когда они вошли в такой густой предрассветный туман, что Стар остановил группу. Потеряться здесь можно было запросто...

– Стой! Все ко мне!..

Только теперь эта сумасшедшая для Андрея скачка прекратилась, и его усадили около какого-то чахлика, который носил гордое имя «высокогорное дерево».

– Ну, ты как? – Стар склонился над лейтенантом.

– Тебе ответить или ты уже и сам этот ответ знаешь? – с трудом проворочал деревянным языком Андрей.

– Ну, раз прикалываешься, то дела идут на поправку.

– Я же говорил: «Не дождутся!»...

– Понял я, понял! Не пыли! Отдыхай лучше... Курить хочешь?

Стар отер камуфлированной косынкой обильный пот с лица Филина. Хотя, судя по пару, вырывавшемуся изо рта, жарко ему сейчас совсем не должно было бы быть, скорее, даже наоборот – температура воздуха здесь уже была далеко не летней и даже не осенней – градусов пять в плюсе, никак не выше!..

– Давай, – вымученно ответил Андрей.

Ах! Какая же это была сладкая сигарета! Ах, какая вкусная! А как она прочищала мозги!!!

«Бытовая наркомания», – говорят о курении чинуши. Ну и пусть! Только тогда именно эта сигарета, предложенная Павлом, полностью привела в порядок мозги Андрея. И пусть он, обессиленный, был еще похож на сломанную куклу, и пусть его «главный командный центр» еще только думал, задействовать ли в «процессе жизнеобеспечения тела» руки и ноги, а вот мысли его, восприятие действительности обострились до предела, до состояния натянутой струны после этой маленькой и такой неказистой сигареты!..

Андрей посмотрел на Стара мутными глазами и, еле передвигая деревянным языком, потребовал:

– Докладывай.

– Не понял? – Изумление «замка» было абсолютно искренним. – Ты же только что ехал на Дизеле в виде вареной лапши!

– Я не весь «лапшеобразный», майор. Кое-что очень даже в норме!

– И ты, надо понимать, уже даже можешь показать это «кое-что», – улыбнулся Стар.

– А ты кто, Анджелина Джоли, Кетрин Зета-Джонс или Дженнифер Лопес, чтобы я тебе свое «кое-что» показывал?

– Не-е! Я и они – это совсем разные люди, капитан! У меня даже в штанах по-другому! Да и за пазухой!..

– Тогда не надо мне этих реверансов! – Андрей грозно свел брови на переносице, но получилось у него это плохо и неубедительно, не как обычно, короче говоря. – Докладывай!

– Ладно...

Павел устало и даже как-то совсем по-стариковски, слегка покряхтывая, уселся рядом и вновь отер его лицо от пота косынкой: