– Мало ли чего я не понимаю!

Алисия почувствовала, что краснеет. Один только Эрик мог заставить ее покраснеть, ведь он всегда оказывался прав в конечном счете, как же она могла об этом забыть!

– За полгода, что мы не виделись, ты совсем не изменился! – вздохнув, сказала Алисия.

– Да и ты не изменилась. Приятно, что есть хоть что-то постоянное. – Эрик попытался улыбнуться, но Алисия понимала, что ему совсем не смешно. И даже не весело.

Она замолчала и снова отвернулась к окну.

Что же меня привлекает в Жане? – думала она, рассматривая типичные для пригорода пейзажи. То, что он молод? Но ведь он младше меня года на два. Красота? Я спала с мужчинами и покрасивее. Не знаю... я просто чувствую, что нужна ему! Эрик сказал, что я бы не поехала за любимым на край света, и он прав. Я бы сделала все, чтобы у любимого не возникло необходимости ехать туда. Единственное, что я не смогла сделать, – отговорить любимого мужчину от этой сумасбродной поездки, но мне не удалось. А вот с Жаном получилось бы без проблем. Может быть, мне он интересен этой своей беззащитностью? Я ведь могу сделать из него мегазвезду, я могу провести его по жизни. И самое главное, ему ведь нужен такой поводырь.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Эрик.

– Так, о жизни! – отмахнулась Алисия. – Далеко нам еще ехать?

Алисия с ненавистью смотрела на ярко-розовую жидкость в бокале с сахарным инеем и клубничкой.

– Ну и как этот вариант? – весело поинтересовался Эрик.

Алисия скривилась и покачала головой.

– Я больше не могу. Еще один коктейль – и домой ты меня понесешь!

– Я не против. Вроде бы ты не набрала лишнего веса.

– Эрик, не издевайся! – попросила Алисия. – Я и правда больше не могу пробовать эту гадость!

– Это же твой любимый коктейль!

– Это – уже десятая порция моего любимого коктейля. Бывшего любимого коктейля, – поправилась она.

– Одного я только не могу понять, как ты до сих пор умудряешься сохранять вертикальное положение?

– Ну я же не выпивала до дна! По глотку из каждого бокала. И вообще, Эрик, кто тебя просил лезть с предложениями? – Алисия поднесла бокал к лицу и скривилась. Она взяла клубничку и откусила кусочек. – Нет, больше я не могу!

– Тогда возьми кого-нибудь в помощники.

Алисия подняла голову и расплылась в довольной улыбке.

– А это мысль! Кто предложил устроить специальный конкурс? Ты! – Алисия наставила на Эрика обвиняющий перст. – Вот теперь и помогай мне определить победителя.

– Ты же знаешь, что я не пью.

– Ты не пьешь всего-то два года. Я же помню, как ты составлял мне компанию в барах! Так что давай пробуй.

Алисия поднесла бокал к губам Эрика.

– Если только дернешься, на твоей рубашке останется красное несмываемое пятно. Будь хорошим мальчиком и открывай ротик.

Эрик попытался сопротивляться, но Алисия все рассчитала верно: его руки были заняты фотоаппаратом и всякими примочками, а дернуться он боялся. Алисия прекрасно помнила, что больше всего на свете аккуратист Эрик терпеть не может пятен на рубашках.

– Давай-давай! – подбодрила его Алисия. – Я доверяю твоему мнению на сто процентов.

Она наклонила бокал, и Эрику ничего не оставалось, как сделать глоток.

– И как? – поинтересовалась Алисия, когда поняла, что Эрик проглотил.

– Просто подлость с твоей стороны!

– Я тебя не об этом спрашивала. Как коктейль?

– Неплохо.

– Вот и отлично. Тебе придется попробовать оставшиеся десять.

– Алисия, ты же знаешь, что я бросил пить! – Эрик был явно на взводе: только в таком состоянии он звал бывшую жену полным именем.

– А я и не прошу тебя пить, просто пробуй! – Алисия почувствовала, как губы расползаются в глупой улыбке. Ну что она могла поделать!

– Мне кажется, тебе уже пора в отель, – внимательно посмотрев на нее, сказал Эрик.

Алисия была полностью с ним согласна, но как же она могла уйти до объявления результатов, тем более что оказалась в числе судей?

– Пока ты тут развлекалась, я заказал нам номера в отеле. Не стоит уже ехать домой: слишком темно, да и теперь мы оба выпили.

– О! Раз тебе не нужно за руль, пробуй вот этот.

– Алисия, ну я же просил тебя!

– Эрик, ты меня подставил, теперь расхлебывай эту кашу вместе со мной. Давай пей!

– Я не думал, что так много конкурсантов решат принять участие в этом дополнительном туре! – принялся оправдываться Эрик.

– Не «так много конкурсантов», а все как один, – поправила его Алисия. – Ты меня в это втравил, теперь и помогай! Ну, Эрик, я правда больше не могу!

Эрик тяжело вздохнул, но взял следующий бокал.

– Снял я почти две пленки, так что фотографий хватит, – сказал он. – За наше прошлое! Только ты тоже пей.

Алисия кивнула и взяла свой бокал.

– Нам ведь было хорошо... – то ли спросила, то ли вспомнила она.

– За все хорошее, что было в нашем прошлом! – провозгласил Эрик.

Алисия поднесла свой бокал к его бокалу.

– Да, за наше прошлое.

– Давно я не пробовал спиртное, – вздохнув, сказал он.

– Как коктейль номер двенадцать?

– На троечку.

– Пробуем дальше. Кстати, чтобы судейство было объективным, ты должен попробовать и остальные десять.

– Ты с ума сошла?

– Ну я же не заставляю тебя пить до дна! – возмутилась Алисия. – Раз уж начал, доведи дело до конца.

– Только если ты будешь пробовать оставшиеся коктейли вместе со мной. А потом мы оба решим, кто был лучшим. – Поймав взгляд Алисии, Эрик быстро добавил: – Я только ради объективности!

– Ради объективности? – Алисия задумалась. – Я об этом завтра утром пожалею, но... ты ведь прав!

– Номера в отеле у нас есть, Степлторн поймет, если мы приедем только к вечеру...

– А твоя Сара? – не сдержалась Алисия.

– Я ей уже позвонил и сказал, что вернусь завтра.

– И что она?

– Она же понимает, что это работа!

– Какая понимающая!

– Давай выпьем за понимание, – предложил Эрик. – Тебе ведь его не хватает.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросила Алисия. Ей становилось все сложнее сосредоточиться. Помещение бара чуть плыло перед глазами, а на губах то и дело появлялась глупая усмешка.

– Не важно! – отмахнулся Эрик. – А что тут есть из еды, кроме клубничин и вишенок?

– Где-то были крекеры. Но для объективности я бы советовала тебе не закусывать.

– Ну если только для объективности. Тогда за тебя!

Алисия с удовольствием приняла этот тост.

– А все же что ты хотел сказать, когда говорил про понимание?

– Я уже и не помню! – отмахнулся Эрик.

Алисия не стала настаивать, но она понимала, что Эрик притворился, будто не помнит.

И не надо! – решила она, снимая пиджак: в баре становилось все жарче. Может быть, мне лучше и не знать, что имел в виду Эрик?

– Нам предстоит еще много работы, – напомнил виновник философского настроения Алисии.

– Ты прав. Тогда за работу! – Она подняла следующий бокал.

– За взаимную любовь, – поправил ее Эрик.

– То есть? – У Алисии было чувство, что Эрик сегодня поставил себе целью ставить ее в тупик.

– За то, чтобы любимая работа отвечала тебе взаимностью.

– А-а-а... – протянула Алисия. – Отличный тост.

Эрик произнес еще много тостов, но к концу демонстрационного ряда Алисия уже с трудом реагировала на них. Ей казалось, что она едет на какой-то карусели. Возле ее лица все чаще оказывалось лицо Эрика. Кажется, они танцевали. Это совершенно не удивляло Алисию. Потом они зачем-то поднялись на сцену. Дальше все было скрыто глубоким туманом. Последнее, что запечатлелось в памяти Алисии, был голос Эрика, странно веселый, с какими-то сумасшедшими нотками:

– А не пора ли нам в постель?

Алисия кивнула и радостно улыбнулась. Да, постель – это то, что ей сейчас необходимо.

Проснулась Алисия с ощущением, будто под глаза ей налили свинца: разлепить веки не было никакой возможности. Сахара поменяла свое географическое положение и теперь компактно разместилась во рту Алисии. Но больше всего ее насторожило ощущение теплого, явно мужского, тела под боком.