В 17 в. на У. было обнаружено много месторождений полезных ископаемых (железные, медные и др. руды). Металл из уральских руд отличался высоким качеством. К середине 17 в. появились первые железоделательные и медеплавильные заводы. Рус. правительство обратило внимание на У. как на важную сырьевую базу. В начале 18 в. на У. началось широкое заводское строительство, вызванное потребностями развития Рус. государства и его военными нуждами. Сначала были основаны казённые заводы: в 1701 – Невьянский (с 1702 – частный) и Каменский, в 1723 – Екатеринбургский и Ягошихинский (около Перми). Затем возникли и частные заводы (Демидовых и др.). Для организации и развития горнозаводской промышленности У. в начале 18 в. много сделали В. Н. Татищев и В. И. Геннин . В 1-й половине 18 в. на У. было построено 63 металлургических завода, в 50–60-х гг. возникло ещё 67 предприятий. У. стал крупнейшим горнопромышленным районом России. В 50-х гг. 18 в. большинство казённых заводов перешло в частное владение. Уральские заводы 18 в. являлись мануфактурами , на них широко эксплуатировался труд крепостных и приписных крестьян . В связи с заводским строительством возникли новые города (Екатеринбург, ныне Свердловск; Пермь и др.). Горнозаводской государственной промышленностью У. управляла с 1719 Горных дел канцелярия, с 1734 – Канцелярия главного правления заводов. В 1807 была создана система горных округов во главе с Горным управлением в Перми (до 1830), затем в Екатеринбурге. В 1708 территория У. вошла в Сибирскую и Казанскую губернии. После ряда преобразований территория У. с 1796 была разделена на Пермскую и Оренбургскую губернии, в 1865 была образована Уфимская губерния. В начале 19 в. в условиях кризиса феодально-крепостнической системы в России на У. резко снизились темпы прироста производства, сократилось заводское строительство, падала производительность крепостного труда. Промышленный переворот шёл на У. очень медленно. В 1-й половине 19 в. здесь быстро развивалась лишь золотодобывающая промышленность. Крупнейшими промышленными и торгово-ремесленными центрами У. были Пермь, Екатеринбург, Оренбург, Уфа, Кунгур и Ирбит, в котором была самая значительная на У. ярмарка. По Каме с 40-х гг. началось пароходное сообщение.

  У. в период капитализма (2-я половине 19 в.) и империализма (1900–17). В результате Крестьянской реформы 1861 горнозаводские крестьяне У. лишились 54% земли, бывшей ранее в их пользовании, среднедушевые наделы уменьшились с 2,8 до 1,2 десятины. Развитие капитализма на У. тормозилось значительными пережитками крепостничества в деревне и горнозаводской промышленности (сохранение помещичьих латифундий, отработок и т.п.). Во 2-й половине 19 В. появились первые акционерные компании, в том числе с участием иностранного капитала. Был реконструирован ряд старых металлургических заводов и построено несколько новых. Развивались золотодобывающая и платиновая промышленность, добыча каменного угля (Кизеловский бассейн), машиностроение (Екатеринбургская механическая фабрика, Мотовилихинский в Перми, Ижевский, Воткинский и др. заводы), химическая промышленность (Березниковский содовый завод). Но в целом горнозаводская промышленность У. в конце 19 в. находилась в упадке, особенно старые металлургические заводы, использовавшие энергию воды. У. потерял значение главного металлургического района страны, уступив место Югу России. Во 2-й половине 19 в. быстро росло городское население. Развивались промышленные центры, ещё не являвшиеся официально городами (Нижний Тагил, Воткинск, Златоуст и др.). Были построены ж. д.: Самара – Оренбург (1876), Горнозаводская (1878), Екатеринбург – Тюмень (1885), Самара – Уфа – Златоуст – Челябинск (1892), Екатеринбург – Челябинск (1896). В конце 19 в. на У. было свыше 300 тыс. промышленных и ж.-д. рабочих. Часть пролетариата (рабочие горных заводов) участвовала в борьбе за землю, за более выгодные условия пользования угодьями и т.п. Однако основой рабочего движения была борьба против капиталистической эксплуатации; с 70-х гг. одной из основных её форм становится экономическая стачка с политическими требованиями. В 70-х гг. на У. существовало несколько групп революционных народников. Во 2-й половине 90-х гг. возникли социал-демократические организации в Уфе (1895), Челябинске («Уральский рабочий союз», 1896), Екатеринбурге (1897), Перми (1898) и др. городах.

  В начале 20 в. были созданы социал-демократические комитеты (в 1902 – в Перми: в 1903 – в Уфе, Среднеуральский – в Екатеринбурге). В 1904 на конференции в Нижнем Тагиле был создан Уральский областной комитет РСДРП. Рабочие У. активно участвовали в Революции 1905–07, большевиками руководили Я. М. Свердлов и Артем (Ф. А. Сергеев), 1-я мировая война 1914–18 тяжело отразилась на народном хозяйстве как всей России, так и У. После некоторого оживления военного производства к концу 1916 на У. начался промышленный кризис, сопровождавшийся нехваткой топлива, разрухой на транспорте, сокращением с.-х. производства и ухудшением положения трудящихся. После Февральской революции 1917 на У. повсеместно были созданы Советы. Большевики вышли из подполья, росла их численность (827 чел. к началу марта, свыше 10 тыс. – в апреле). В апреле 1917 в Екатеринбурге состоялась 1-я Уральская (свободная) конференция РСДРП (б), которой руководил Свердлов.

  У. в период Октябрьской революции и Гражданской войны (1917–19), в годы социалистического строительства (1920–41) и в период Великой Отечественной войны 1941–45. Сов. власть на У. была установлена в основном в октябре – декабре 1917: 26 октября (8 ноября) – в Екатеринбурге и Уфе, 27 октября (9 ноября) – в Ижевске и многих др. городах, 23 ноября (6 декабря) – в Перми. В ряде мест из-за сопротивления контрреволюции и предательской тактики меньшевиков и эсеров борьба за Сов. власть продолжалась ещё в начале 1918 (Соликамск, Чердынь, Воткинск, Златоуст и др.). В Оренбурге Сов. власть была установлена после разгрома Дутова мятежа 18 (31) января 1918. В мае начался чехословацкого корпуса мятеж 1918 , захвативший и часть У. Летом произошли местные контрреволюционные мятежи – Ижевско-Воткинский и др. (см. Ижевско-Воткинская операция 1918 ). С ноября 1918 на У. установился контрреволюционный режим – колчаковщина . В мае 1919 сов. войска перешли в наступление (см. Пермские операции 1918–19 и Златоустовская операция 1919 ) и к осени в основном освободили территорию У. В марте 1919 была образована Башк. АССР, в ноябре 1920 – Вотская АО (с 1934 – Удмуртская АССР), в 1923 – Уральская обл., в составе которой в 1925 был создан Коми-Пермяцкий национальный округ.

  После окончания на У. Гражданской войны началось восстановление народного хозяйства. В 1920/21 объём промышленной продукции У. составлял 12% от уровня 1913, в 1925/26 – уже 93%. В годы 1-й и 2-й пятилеток на У. было построено много новых крупных промышленных предприятий; среди них гиганты индустрии Магнитогорский металлургический (1932) и Березниковский химический (1932) комбинаты; Уральский завод тяжёлого машиностроения в Свердловске (1933), Челябинский тракторный (1933) и Соликамский калийный (1934) заводы, Краснокамский целлюлозно-бумажный комбинат (1936) и др. Создавался Урало-Кузнецкий комбинат. В 1929 в Прикамье была обнаружена нефть, в 1932 началась её добыча в Башкирии. Валовая продукция крупной промышленности У. в 1937 по сравнению с 1913 выросла почти в 7 раз. В 3-й пятилетке вступили в строй Новотагильский металлургический, Уральский алюминиевый, Уральский вагоностроительный и др. заводы.

  В период Великой Отечественной войны 1941–45 У. стал основным арсеналом страны и важнейшей базой размещения промышленных предприятий, эвакуированных из западных районов СССР. За первые 5 месяцев войны на У. было переведено 667 предприятий. К концу 1941 У. давал 62% чугуна, около 50% стали и проката всего производства в СССР. В 1943 валовая продукция заводов У. превысила уровень 1941 в 3 раза, производство военной продукции – в 6 раз. В годы войны на долю У. приходилось до 40% всей продукции военной промышленности страны, ежегодный прирост производства составлял 50%. Три завода на У. давали ² /₃ производства танков и самоходных артиллерийских установок. На У. производилось много самолётов, орудий, стрелкового оружия, боеприпасов и т.п. Из трудящихся У. было сформировано несколько дивизий и Уральский добровольческий танковый корпус. Более 800 уральцев стали Героями Советского Союза, 8 человек – дважды. В 1946 промышленность У. была переведена на производство мирной продукции. См. также Уральский экономический район .