Климат резко континентальный, с жарким, сухим летом и холодной малоснежной зимой. Средняя температура июля 24–26 °С, января от –11 °С до –14 °С. Осадков выпадает в год от 300 мм на С. до 180 мм на Ю. Характерны сильные ветры – бураны зимой и суховеи летом. Вегетационный период 150 сут на С., 170 сут на Ю.

  Реки принадлежат к бессточному бассейна Каспийского моря (крупнейшая из них – р. Урал). Большинство рек маловодны, летом пересыхают или распадаются на отдельные плёсы, на них сооружены плотины и водохранилища, наиболее крупные на р. Кушум: Кушумское, Донгелекскос. На территории области много озёр (в основном пойменные и дельтовые), б. ольшая часть из них летом мелеет; крупнейшие пресные озёра – Камыш-Самарские, Итмурынколь, Рыбный Сакрыл; солёные – Шалкар, Аралсор.

  На С. области – зона степей, которая к Ю. сменяется полупустыней. В сев. части области имеются небольшие площади чернозёмных почв, южнее – темно-каштановые, каштановые и светло-каштановые с пятнами солонцов; на Ю. преобладают солонцы. Большие площади южных и юго-вост. районов заняты песками. По речным долинам распространены луговые солонцеватые почвы. Разнотравно-злаковый растительный покров переходит в ковыльно-типчаковый, а затем в полынно-типчаковый и полынно-злаковый. В поймах рек – злаковые луга. Леса (тополь, вяз, дуб) сохранились преимущественно в пойме р. Урал и на Сырте (берёзовые колки). На Ю.-З. области – рощи из сосны, белой акации и ольхи. Повсеместно распространены грызуны (суслик, тушканчик, песчанка), хищники (волк, лисица, хорёк, ласка), редко – копытные (сайга, джейран); много пресмыкающихся – змеи (степной удав, щитомордник, гадюка; на Ю. – степная агама). Из птиц характерны стрепет, дрофа, саджа. Река Урал и озёра богаты рыбой (лещ, сазан, линь, окунь, судак, сом, щука).

  Население. Среди населения преобладают казахи (около 50% в 1970) и русские (38%), проживают также украинцы (6%) и татары (2%). Средняя плотность населения 3,7 чел. на 1 км²; наиболее плотно заселены сев. районы и долина р. Урал – 5–7 чел. на 1 км². Городское население составляет 36% (1976). Города: Уральск, Аксай, Чапаев.

  Хозяйство. В экономике ведущее место занимает сельское хозяйство, в структуре которого выделяются зерновое земледелие и пастбищное овцеводство. Наиболее развиты отрасли промышленности, связанные с с.-х. производством.

  За 1941–75 валовая продукция промышленности выросла в 19 раз. Энергетика базируется на природном газе, угле (из Караганды) и мазуте; часть электроэнергии поступает из Поволжья. Из полезных ископаемых имеются природный газ (к С. от Уральска) и различные строительные материалы. Отрасли промышленности – машиностроение и металлообработка, пищевая и лёгкая; на местном с.-х. сырье работают маслозаводы, мясокомбинаты, мелькомбинаты в Чапаеве, Аксае, Чингирлау, Джаныбеке и др.; имеется рыбоперерабатывающая промышленность. Механический, ремонтный и др. заводы. Развивается производство стройматериалов (кирпичный завод в Джаныбеке, комбинат строительных материалов в Фёдоровке и др.).

  Среди с.-х. угодий (12,5 млн. га в 1975) преобладают пастбища (свыше 9,1 млн. га ); на пашню приходится 2,0 млн. га, на сенокосы – 1,3 млн. га.

  В 1975 было 117 совхозов и 36 колхозов; в Уральске имеются с.-х. опытная станция и научно-исследовательская ветеринарная опытная станция. Посевная площадь в 1975 составляла 1966,0 тыс. га; 74,3% посевной площади занято зерновыми культурами (яровая пшеница, просо, ячмень, овёс) и около 24,5% – кормовыми культурами (житняк, люцерна, озимая рожь на зелёный корм). Наиболее высокие урожаи с.-х. культур получают на орошаемых землях (20,8 тыс. га в 1974) и в т. н. падинах – естественных понижениях рельефа, которые лучше увлажнены и обладают более плодородными почвами. Развитие земледелия сдерживается засушливым климатом. Построены магистральные каналы общей протяжённостью свыше 2 тыс. км, действует Урало-Кушумская оросительно-обводнительная система. Строящийся (1976) канал Волга – Урал (460 км ) позволит увеличить площади орошения и обводнения. В поголовье скота значительное количество овец и коз – 2,4 млн. (1976), разводят также крупный рогатый скот – 0,6 млн., лошадей – 80 тыс., свиней – 45 тыс. На С. области крупный рогатый скот мясо-молочного и молочного направления, тонкорунное и полутонкорунное овцеводство и коневодство. На Ю. – животноводство мясного и мясо-сального направления. В сев. части области и по долине р. Урал развито свиноводство.

  Длина железных дорог – 416 км (1974). Основная магистраль проходит на С. области (Саратов – Уральск – Илецк); по зап. окраине области – ж.-д. линия Саратов – Астрахань. Протяжённость автомобильных дорог 8,2 тыс. км, в том числе с твёрдым покрытием 1,8 тыс. км (1974); важнейшая автодорога Уральск – Калмыкове – Гурьев. Авиалинии связывают Уральск с районами У. о., с Алма-Атой, Москвой и др. городами. Судоходство по р. Урал. У. о. пересекает магистральный газопровод Средняя Азия – Центр.

  П. Е. Семенов.

  Учебные заведения, научные и культурные учреждения. Здравоохранение. В 1914/15 уч. г. на территории У. о. имелось 372 школы (16,1 тыс. учащихся), 1 среднее специальное учебное заведение (38 учащихся), высших учебных заведений не было. В 1975/76 уч. г. в 562 общеобразовательных школах всех видов обучалось свыше 141 тыс. учащихся, в 21 профессионально-техническом учебном заведении – 8 тыс. учащихся, в 8 средних специальных учебных заведениях – 7,2 тыс. учащихся, в 2 вузах (педагогическом и Западно-Казахстанском с.-х. институтах в Уральске) – 9,2 тыс. студентов. В 1975 в 299 дошкольных учреждениях воспитывалось 24 тыс. детей.

  На 1 января 1976 работали 474 массовые библиотеки (3258 тыс. экз. книг и журналов), 3 музея (Уральский обл. историко-краеведческий музей, Урдинский историко-революционный музей и Мемориальный музей В. И. Чапаева в г. Чапаеве – бывщий Лбищенск, место гибели В. И. Чапаева), обл. драматический театр в Уральске, 491 клубное учреждение, 520 киноустановок, 57 внешкольных учреждений, в том числе 17 домов пионеров, 16 детских музыкальный школ, 16 детских спортивных школ, 2 станции юных техников, 2 станции юных натуралистов и др.

  Выходят областные газеты: «Орал онipi» («Приуралье», с 1919, на казахском языке), «Приуралье» (с 1918). Областное радиовещание ведётся 1,5 к в сут, передачи Всесоюзного радио занимают 8 ч, Республиканского – 10,5 ч в сут. Областные телепередачи ведутся 2 ч в сут, программы центрального телевидения («Восток») – 13 ч. Республиканского – 6 ч в сут.

  К 1 января 1976 было 86 больничных учреждений на 6,8 тыс. коек (12 коек на 1 тыс. жителей); работали 1244 врача (1 врач на 453 жителей). На территори У. о. 2 санатория.

  Лит.: Семенов П. Е., Косов В. Ф., Проблемы развития и размещения производительных сил Казахстана, М., 1974; Казахстан, М., 1970 (серия «Советский Союз»).

Обмолот валков на полях колхоза им. Калинина Теректинского района.

Канал Урал — русло реки Кушум.

Заготовка сена на полях племзавода «Чапаевский».

Ура'льская оборо'на 1919, героическая оборона Уральска советскими войсками и рабочими 20 апреля – 11 июля во время Гражданской войны 1918–20. Быстрое наступление колчаковской Западной армии на Самару в марте – апреле 1919 вынудило советское командование Южной группой Восточного фронта снять часть сил 4-й армии с уральского и оренбургского направлений с целью усиления самаро-уфимского направления и подготовки контрудара во фланг белогвардейской Зап. армии. Воспользовавшись ослаблением 4-й сов. армии, белоказачья Уральская армия генерала В. С. Толстова (около 8 тыс. штыков и сабель, 70 пулемётов, 16 орудий), начав боевые действия 20 апреля, нанесла ей поражение под Лбищенском и отбросила за р. Урал, а 25 апреля блокировала часть 22-й стрелковой дивизии (3 тыс. штыков и сабель, 50 пулемётов, 8 орудий) в Уральске. 9 мая город был полностью окружен врагом. Белогвардейское командование стремилось овладеть Уральском, а затем содействовать наступлению Западной армии с целью её соединения с деникинскими войсками в районе Средней Волги. Командующий Юж. группой М. В. Фрунзе поставил 4-й армии и гарнизону Уральска задачу упорной обороной сковать армию Толстова и совместно с Оренбургской группой (см. Оренбургская оборона 1919 ) обеспечить фланг и тыл Юж. группы до завершения разгрома Зап. армии белых. Руководили У. о. губревком (председатель П. Г. Петровский) и политотдел 22-й дивизии (военком И. И. Андреев). Гарнизон был пополнен коммунистами и рабочими, сформирована рабочая дружина, построены инженерные оборонительные сооружения. Эти меры позволили защитникам Уральска отразить вражеские штурмы 13, 17 и 25 мая. Однако белоказакам удалось в середине мая сорвать попытку 4-й армии деблокировать Уральск. В июне белоказаки отодвинули внешний фронт окружения на С. до 120 и на З. до 80–100 км, что ухудшило положение осажденных: в городе стали иссякать боеприпасы, продовольствие и фураж, усилились диверсии контрреволюционеров. 5–11 июля сов. командование перебросило в состав 4-й армии 25-ю Чапаевскую стрелковую дивизию и Особую бригаду с целью деблокады Уральска. 11 июля 25-я дивизия ворвалась в Уральск с С. и освободила город. У. о., сковав значительные силы противника, обеспечила прикрытие фланга и тыла Юж. группы во время контрнаступления Вост. фронта 1919.