Предполагается, что палеозойская структура У. заложилась в позднем кембрии – ордовике в результате раскалывания позднедокеморийского континента и раз движения его обломков, вследствие чего образовалась геосинклинальная впадина с корой и осадками океанического типа в её внутренней части. Впоследствии раздвижение сменилось сжатием и океаническая впадина начала постепенно закрываться и «зарастать» вновь формирующейся континентальной корой; соответственно менялся характер магматизма и осадконакопления. Современная структура У. носит следы сильнейшего сжатия, сопровождавшегося сильным поперечным сокращением геосинклинальной впадины и образованием пологих чешуйчатых надвигов – шарьяжей (см. Покров тектонический ).

  У. – это сокровищница разнообразных полезных ископаемых. Из 55 видов важнейших полезных ископаемых, которые разрабатываются в СССР, на У. представлено 48. Для вост. районов У. наиболее характерны месторождения медноколчеданных руд (Гайское, Сибайское, Дегтярское месторождения, Кировградская и Красноуральская группы месторождений), скарново-магнетитовых (Гороблагодатское, Высокогорское, Магнитогорское месторождения), титаномагнетитовых (Качканарское, Первоуральское), окисных никелевых руд (группа Орско-Халиловских месторождений) и хромитовых руд (месторождения Кемпирсайского массива), приуроченных в основном к зеленокаменному поясу У., залежи угля (Челябинский угольный бассейн), россыпи и коренные месторождения золота (Кочкарское, Берёзовское) и платины (Исовские). Здесь расположены крупнейшие месторождения бокситов (см. Североуральский бокситоносный район ) и асбеста (Баженовское). На зап. склоне У. и в Приуралье имеются месторождения каменного угля (Печорский угольный бассейн , Кизеловский угольный бассейн), нефти и газа (Волго-Уральская нефтегазоносная область , Оренбургское газо-конденсатное месторождение), калийных солей (Верхнекамский бассейн). Особенно У. славится своими «самоцветами» – драгоценными, полудрагоценными и поделочными камнями (изумруд, аметист, аквамарин, яшма, родонит, малахит и др.). Лучшие в СССР ювелирные алмазы добыты на У.

  Лит.: Материалы по геологии и полезным ископаемым Урала, в. 6, М., 1958; Магматизм, метаморфизм, металлогения Урала, т. 1–3, Свердловск, 1963; Херасков Н. П., Перфильев А. С., Основные особенности геосинклинальных структур Урала, М., 1963 (Тр. Геол. института АН СССР, в. 92); Лазько Е. М., Региональная геология СССР, т. 1 – Европейская часть и Кавказ, М., 1975.

  С. Н. Иванов, В. Н. Пучков.

  Климат У. континентальный. Вытянутость хребтов в меридиональном направлении имеет важное значение в увеличении солнечной радиации с С. на Ю. и в повышении температуры воздуха. Зимой на вост. склоне температура воздуха на 1–2°С ниже, чем на тех же широтах на западном; это связано с уменьшением влияния к В. относительно тёплых воздушных масс атлантического происхождения и увеличением влияния более холодных масс Сибири. Континентальность климата возрастает с З. на В. и с С. на Ю. На зап. склоне средняя температура января повышается от –20, –21 °С на Полярном У. до –15, –16 °С на Южном У. На вост. склоне она повышается соответственно от –22, –23 °С до –16, –17°С. В июле в наиболее сев. районах температура составляет 9–10 °C, в самых южных –19 –20 °C. На распределение осадков большое влияние оказывает рельеф; на зап. склоне осадков на 150–300 мм в год больше, чем на тех же широтах вост. склона. Наибольшее количество осадков (до 1000 мм ) выпадает в приводораздельной части Приполярного и Северного У. (здесь же и наибольшая высота снежного покрова – до 90 см ). В хребтовой части и на зап. склоне Южного У. осадков 650–750 мм в год; на вост. склоне количество осадков уменьшается с 500–600 мм в сев. районах до 300–400 мм в южных. Осадки выпадают главным образом летом.

  Реки и озёра. Реки принадлежат бассейнам Сев. Ледовитого океана (на зап. склоне – Печора с Усой, на восточном – Тобол, Исеть, Тура, Лозьва, Сев. Сосьва, относящиеся к системе Оби) и Каспийского моря (Кама с Чусовой и Белой; р. Урал). Реки зап. склона, особенно на Северном и Приполярном У., более полноводны; для них характерны высокие и продолжительные (до 2–3 мес ) половодья в мае – июне (на Приполярном У. – в июне – июле), нередко переходящие в высокие летние паводки, связанные с обильными дождями в горах. Наименьшая водность у рек вост. склона Южного У. (некоторые из них летом пересыхают). Продолжительность ледостава увеличивается от 5 мес на Южном У. до 7 на Приполярном и Полярном У. Питание рек главным образом снеговое и дождевое. Наиболее крупные озёра расположены на вост. склоне Среднего и Южного У. (Таватуй, Аргази, Увильды, Тургояк и др.; самое глубокое оз. до 136 м – Большое Щучье). На Полярном У. имеются небольшие ледниковые озёра, на зап. склоне Среднего У. – карстовые. Реки и озёра У. имеют большое хозяйственное (источники водоснабжения населённых пунктов и промышленных предприятий) и транспортное значение (рр. Кама, Белая, Чусовая – в низовьях); многие реки используются для сплава леса. На Каме созданы Камское и Боткинское водохранилища.

  Типы ландшафтов . Изменение климатических условий с С. на Ю. и характер рельефа, особенно наличие высот более чем 1500 м, отражаются на смене природных ландшафтов как в широтном направлении (зональность), так и в вертикальном (поясность); смена высотных поясов выражена резче, чем переходы между зонами. На У. имеются степные, лесные и гольцовые ландшафты.

  Степные ландшафты распространены на Южном У., особенно широко на вост. его склоне и на пенепленизированных предгорьях. Выделяются степи луговые, разнотравно-дерновиннозлаковые, дерновиннозлаковые, каменистые. Луговые степи на обыкновенных и выщелоченных чернозёмах развиты в лесостепной зоне и в нижних частях горных склонов. Здесь произрастают из разнотравья: лабазник шестилепестной, серпуха Гмелина, клевер средний и горный, из злаков – мятлик луговой, костер безостый и др. Травостой сомкнут и достигает высоты 60–80 см. Многие участки распаханы. Луговые степи к Ю. постепенно сменяются разнотравно-дерновиннозлаковыми степями; они развиты на тучных чернозёмах (на С.), а в более юж. районах – на обыкновенных и средних чернозёмах. Для них наиболее характерны дерновинные злаки, а к Ю., в связи с увеличением сухости, разнотравье становится менее типичным. В травостое ковыли (узколистный, Иоанна), типчак, тырса; из разнотравья – лабазник шестилепестной, клевер горный, кровохлёбка лекарственная и др. Травостой более низкий, чем в луговых степях, и в юж. направлении становится более разреженным. Дерновиннозлаковые степи преобладают в самых южных, наиболее засушливых районах, на южных, местами солонцеватых чернозёмах, а также на каштановых почвах. Типичны ковыли, типчак, тонконог изящный; имеется небольшая примесь разнотравья, бедного по видовому составу. Травостой невысок и сильно разрежен. Крутые щебнистые склоны гор и холмов вост. склона Южного У. обычно покрыты каменистыми степями. По долинам степных рек местами произрастают ивы, осокорь, кустарниковая карагана. В степях водятся главным образом грызуны (суслики, тушканчик), заяц-русак; из птиц – степная пустельга, канюк, кое-где сохранилась дрофа.

  Лесные ландшафты У. наиболее разнообразны. На зап. склоне преобладают темнохвойные горнотаёжные леса (на Южном У. местами смешанные и широколиственные леса), на вост. склоне – светлохвойные горнотаёжные леса. Наиболее разнообразны по составу древостоя леса Южного У.; здесь на вост. склоне на высоте 500–600 м горные степи сменяются преимущественно светлохвойными, кое-где остепнёнными лесами из сосны обыкновенной, реже лиственницы Сукачева; местами много берёзы. Более увлажнённые зап. предгорья Южного У. покрыты в основном смешанными лесами на горнолесных серых почвах, сменяющихся к З. выщелоченными, оподзоленными и типичными чернозёмами. Из широколиственных здесь представлены дуб обыкновенный, клён остролистный, липа мелколистная, ильм, вяз; из хвойных – пихта сибирская, ель сибирская. Кое-где сохранились широколиственные леса; разнообразен подлесок (лещина обыкновенная, крушина ломкая). В лесах густой травяной покров. На высоте 500–600 м на зап. склоне Южного У. преобладают темнохвойные леса, выше 1200–1250 м – гольцы с участками горной тундры, каменными россыпями, скалистыми останцами.