Внешняя политика КНР со 2-й половины 1966 характеризовалась резким усилением пропаганды и действий, направленных против Советского союза. Маоисты организовали большое количество грубых провокаций в отношении советских представительств в КНР, советских пароходов, поездов, самолетов на территории К. Значительно расширились масштабы нарушений советско-китайской границы вплоть до организации в 1969 вооруженных вторжений в пограничные районы СССР. Разоблачая антиленинскую шовинистическую политику маоистов, Советское правительство, сохраняя выдержку, давало твердый отпор пограничным провокациям маоистов. В этот же период руководство КНР усилило вмешательство во внутренние дела многих стран. Это вмешательство вызвало резкое обострение отношений КНР с рядом стран и привело ее к почти полной международной изоляции.
В апреле 1969 состоялся 9-й съезд КПК, делегаты на который специально подбирались маоистами. Он был посвящен восхвалению Мао Цзэ-дуна и его «идей», оправданию «культурной революции», обоснованию внешнеполитического курса КНР. Съезд фактически отверг все решения 8-го съезда КПК, в том числе о генеральной линии строительства социализма в К., о курсе КНР и КПК на единство с социалистическими странами и международным коммунистическим движением. «Идеи Мао Дзе-дуна» закреплялись как идеологическая основа КПК. Борьба с Советским Союзом была фактически объявлена одной из коренных задач китайского государства. Съезд показал, что маоизм порвал с идеями научного коммунизма.
На международном Совещании коммунистических и рабочих партий (июнь 1969), в котором руководство КПК отказалось участвовать, решения 9-го съезда КПК подверглись осуждению. Участники Совещания указывали, что, декларируя на словах необходимость борьбы против империализма, за социализм, руководство КПК объективно выступает на основных направлениях международной политики как сила, способствующая укреплению позиций империализма в борьбе двух систем, а внутри К. — как сила, расшатывающая социалистический строй, что 9-й съезд КПК создал новую ситуацию, которая оказывает отрицательное воздействие на всю мировую обстановку и условия борьбы антиимпериалистических сил.
После 9-го съезда руководство КПК приняло ряд мер, направленных на преодоление создавшегося к 1969 глубокого внутреннего политического и экономического кризиса, а также почти полной международной изоляции. Однако внутренняя обстановка в К. продолжала оставаться нестабильной, характеризующейся недовольством отдельных слоев народа политикой китайского руководства; не прекращалась борьба между различными группировками за власть и по основным вопросам внутренней и внешней политики. В сентябре 1971 в результате очередной острой вспышки внутренней борьбы были устранены от власти утвержденный 9-м съездом КПК заместитель и «преемник» Мао Дзе-дуна министр обороны Линь Бяо и ряд видных военачальников и членов ЦК и Политбюро ЦК КПК.
Сохраняя неизменными свои внешнеполитические цели и подменяя в своей внешней политике классовую линию национализмом, китайское руководство в целях выхода из международной изоляции и укрепления международного положения КНР провозгласило в 1969, что оно в своей внешней политике будет впредь руководствоваться в отношениях с иностранными государствами принципами мирного сосуществования, Уставом ООН и др. общепринятыми международными нормами. Это дало возможность правительству КНР в течение 1969—72 нормализовать существовавшие до «культурной революции» дипломатические отношения с рядом стран, а также установить таковые с некоторыми др. государствами (на конец 1972 КНР поддерживала дипломатические отношения с 81 государством).
Однако основой внешней политики китайского руководства по-прежнему остался антисоветизм. Это прежде всего находило отражение в политике К. по отношению к Советскому Союзу. По предложению Советского правительства 11 сентября 1969 состоялась встреча глав правительств СССР и КНР и вслед за этим были начаты в Пекине переговоры по пограничным вопросам, некоторое развитие получили торговые связи. Однако внесённые Советским правительством конструктивные предложения по пограничному урегулированию, по заключению специального договора о неприменении силы, а также по др. вопросам, которые могли бы способствовать улучшению межгосударственных отношений на взаимовыгодной основе, восстановлению дружественных отношений между СССР и КНР, совместным мероприятиям по отпору империалистическим агрессорам, у китайского правительства не нашли отклика. Более того, антисоветская кампания, проводимая китайским руководством в К. и за рубежом, расширялась. Оно усилило нападки на общественный и государственный строй СССР, на его миролюбивую внешнюю политику.
Продолжая враждебную линию против социалистического содружества, китайские руководители пытались использовать так называемый «дифференцированный подход» и другие способы для того, чтобы ослабить связи социалистических стран с Советским Союзом, перессорить их между собой, подорвать социалистическое содружество. Они развернули деятельность, направленную против Варшавского договора, СЭВ, мероприятий по социалистической интеграции. Раскольническую, подрывную работу китайское руководство проводило в мировом коммунистическом движении.
В то же время китайское правительство стремилось к развитию дипломатических и экономических связей с капиталистическими странами. В 1970—1972 КНР установила дипломатические отношения с большинством капиталистических стран Западной Европы, Канадой, Японией, В 1971—72 Пекином и Вашингтоном предприняты шаги по нормализации отношении. Визит президента США в Пекин по приглашению китайского руководства (1972) явился началом официальных китайско-американских контактов на высшем уровне. В 1973 США и КНР обменялись группами связи, которые фактически имеют права посольств. Капиталистические страны, в особенности Япония, стали главными партнёрами КНР в её внешнеэкономических отношениях. В связи с этим курсом в К. значительно ослабла критика политики империалистических держав.
Стремясь занять положение лидера стран так называемого «третьего мира» и использовать их в своих корыстных великодержавных интересах, китайское правительство заявило, что КНР относится к «развивающимся странам». Под лозунгами борьбы против гегемонии «двух сверхдержав», «бедных» стран против «богатых» китайские руководители пытались противопоставить развивающиеся страны Советскому Союзу и другим социалистическим странам, подорвать на мировой арене антиимпериалистическое сотрудничество социалистических и развивающихся стран.
В октябре 1971 26-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН восстановила права КНР в ООН и Совете Безопасности. После прихода КНР в ООН отчётливо проявился негативный подход китайского правительства к разрядке международной напряжённости и урегулированию наиболее острых международных проблем (урегулирование индо-пакистанского конфликта, признание государства Бангладеш, политическое решение арабо-израильского конфликта). КНР голосовала в ООН против внесенного СССР предложения о взятии государствами обязательств о неприменении силы в международных отношениях и запрещении на вечные времена применения ядерного оружия. КНР выступила против создания систем коллективной безопасности в Европе и Азии. Усиленно наращивая ракетно-ядерный потенциал страны в ущерб жизненным интересам китайского народа, тратя на военные нужды около трети государственного бюджета, китайское правительство выступило против всех конструктивных предложений о частичном и общем разоружении. Оно отказалось участвовать в конференции пяти ядерных держав, которую в 1971 предложил созвать Советский Союз, пыталось блокировать советское предложение о созыве Всемирной конференции по разоружению, уклонилось от участия во всех международных договорах, имеющих целью ограничение гонки ядерных вооружений (о запрещении ядерных испытаний в атмосфере, под водой и в космическом пространстве, о нераспространении ядерного оружия и др.), заняло отрицательную позицию в отношении советско-американских переговоров и соглашения 1972 по сокращению стратегических вооружений.
