В странах Западной Европы, где система крепостного права не получила широкого развития, освобождение крестьян от некоторых форм феодальной зависимости началось уже в 12—13 вв. В отличие от этого, в странах Европы, к В. от Эльбы, развитие товарно-денежных отношений сопровождалось в 16—17 вв. прикреплением крестьян к земле и усилением их эксплуатации со стороны помещиков, втягивавшихся в торговлю с.-х. продуктами. Уничтожение феодальной зависимости крестьянства, являвшееся результатом развития капиталистических отношений, а также непрекращающейся классовой борьбы, сопровождалось в некоторых странах обезземеливанием крестьян. Интенсивно этот процесс шёл в 17 в. в Англии, где он проявился в форме так называемого огораживания общинных земель, превращения крестьянских пашен в пастбища для овец. Напротив, в тех странах Европы, где феодально-зависимые крестьяне уже сравнительно давно были переведены на денежный оброк и создали личное хозяйство, в Д. стало преобладать мелкое землевладение, часто (например, в странах Северной Европы — Дании и др.) — хуторского типа. Развитие капитализма в сельском хозяйстве шло особенно быстро в США, где феодально зависимой Д. не было вообще и где заселение и освоение земель европейскими колонистами шло сразу же путём возникновения мелких сельских поселений, а часто и отдельных ферм (см. Фермерское хозяйство).

  В восточной части Германии (Пруссии) и большинстве стран Восточной Европы преобладал так называемый прусский путь эволюции Д., характеризующийся перерастанием феодально-помещичьего хозяйства в крупное юнкерское капиталистическое хозяйство, в котором использовался труд обезземеленных, разорившихся крестьян. Д. имели здесь, как правило, более крупные размеры, чем в странах Западной Европы.

  Развитие капитализма в Д. характеризуется тем, что натуральное хозяйство уступало место товарно-денежному хозяйству, направленному на торговлю с растущим городом. Интенсификация этого хозяйства шла путём его укрупнения, перехода к специализации, к монокультурам, в том числе к техническим культурам, обеспечивавшим сырьём городскую промышленность за счёт улучшения полеводства и животноводства и постепенной механизации труда. Начавшие развиваться ещё в феодальную эпоху домашние промыслы теперь также ориентировались на рынок и уступали место деревенской мануфактуре.

  Усиливалось классовое расслоение Д., в ней выделялась прослойка зажиточных крестьян, ведших на скупленной или арендуемой земле крупное хозяйство с применением наёмного труда; выделялись и группы деревенских купцов и предпринимателей, специализировавшихся на организации деревенской мануфактуры, на посреднических операциях между Д. и городом. Мелкие землевладельцы не выдерживали конкуренции с крупными, деревенские ремесленники — с городской промышленностью. В связи с этим в Д. увеличивалось число разорившихся крестьян — сельских пролетариев, обострялись явления так называемого относительного аграрного перенаселения, лишь отчасти смягчавшиеся развитием сезонного отходничества. В большинстве капиталистических стран Европы это относительное перенаселение Д. обусловливало массовую миграцию крестьян в города, что приводило к сокращению числа жителей Д. Особые связи возникали между Д. и городами в случае их территориальной близости; многие жители таких Д. полностью или частично порывали с сельским хозяйством, оставаясь жить в Д. Такие Д., характерные для ряда промышленных районов России и Украины (Донбасса и др.), постепенно изменяли и свой внешний вид, превращаясь в рабочие посёлки с домами и улицами полугородского типа.

  С развитием капитализма города закрепляли и усиливали своё политическое и экономическое господство над Д., эксплуатируя её путём ростовщических кредитов, установления повышенных монопольных цен на промышленные товары и пониженных цен на с.-х. продукты и сырьё. Д. всё более отставала от города по уровню развития материально-технической базы производства; значительное отставание было и по уровню культурного развития (в частности — образования) и бытовым условиям жизни населения Д. Всё это способствовало сохранению там сильного влияния церкви, стойкости патриархальных традиций, живучести различных суеверий и предрассудков. «... Преобладание города над деревней (и в экономическом, и в политическом, и в интеллектуальном, и во всех других отношениях) составляет общее и неизбежное явление всех стран с товарным производством и капитализмом...» (Ленин В. И., Полное собрание соч., 5 изд., т. 2, с. 223—24).

  В русской Д. развитие капитализма шло в основном по так называемому прусскому пути. Крестьянская реформа 1861 привела к тому, что у крестьян была отрезана значительная часть их земель в пользу помещиков, введены тяжёлые выкупные платежи (см. Выкупная операция) за оставшуюся у них землю, сохранены некоторые полукрепостные повинности. Хозяйство пореформенной русской Д. отличалось примитивной техникой, низкой урожайностью зерновых культур, малой продуктивностью животноводства. В конце 19 в. свыше 10 млн. крестьянских хозяйств имели примерно столько же земли, сколько 30 тыс. помещичьих хозяйств. Голод и нищета были уделом значительной части населения дореволюционной Д. в России. Почти поголовная неграмотность, неблагоустроенность жилищ, антисанитарные условия жизни приводили к частым вспышкам эпидемий и высокой детской смертности. «Крестьянин, — писал В. И. Ленин в 1901, — был доведен до нищенского уровня жизни: он помещался вместе со скотиной, одевался в рубище, кормился лебедой... Крестьяне голодали хронически и десятками тысяч умирали от голода и эпидемий во время неурожаев, которые возвращались все чаще и чаще» (там же, т. 4, с. 431).

  Сохранение общинной формы землевладения, круговая порука по платежам и т.п. тормозили развитие капиталистических отношений в Д., но не могли его остановить. События первой русской Революции 1905—07 и Столыпинская аграрная реформа 1906, главная цель которой сводилась к ломке общинного землепользования в интересах зажиточного меньшинства Д. — кулачества, к насаждению хуторов и отрубов, ускорили развитие капитализма в Д. С 1906 по 1915 из общин выделилось свыше 2 млн. крестьянских хозяйств. Развитие капитализма в русской Д. шло не только «вглубь», но и «вширь», что проявлялось в росте переселенчества. Оно, в свою очередь, сопровождалось так называемым обратничеством, т. е. возвращением на старые места жительства окончательно разорившихся крестьян, и не могло разрешить кризиса в русской Д. Первая мировая война 1914—18 принесла новые огромные лишения Д., обогатив в то же время кулаков. В Д. шёл быстрый процесс классового расслоения крестьянства. К 1917 в ней насчитывалось 65% бедняцких хозяйств, 20% середняцких и 15% кулацких; свыше трети всех хозяйств были безлошадными, 15% не имели своих посевов. Поэтому трудовое крестьянство в силу своего экономического положения стало активным союзником рабочего класса в его борьбе за свержение царизма, власти помещиков и капиталистов, за социализм.

  Господство города над Д. особенно возросло в эпоху империализма, когда финансовый капитал через банковские ссуды распространяет свою власть над Д., контролируя значительную часть земельной собственности и торгового оборота и обирая Д. путём высоких долговых процентов. Вместе с тем капиталистический город заинтересован в Д. как источнике пищевых продуктов и сырья, а также резерве рабочей силы для растущей индустрии, поэтому он оказывает влияние на её развитие, поддерживая, например, земельные реформы, способствующие дальнейшему росту капитализма в Д. «Город, — писал В. И. Ленин, — неизбежно ведет за собой деревню. Деревня неизбежно идет за городом. Вопрос только в том, какой класс, из “городских” классов, сумеет вести за собой деревню, осилит эту задачу и какие формы это руководство города примет» (там же, т. 40, с. 5).

  В сельском хозяйстве современных капиталистических стран идёт процесс концентрации земель и капитала. Крупные монополии захватывают господствующие позиции в с.-х. производстве. Мелкие и средние крестьяне и фермеры, не выдерживая конкуренции с крупными с.-х. монополиями, разоряются. В США за время с 1950 по 1967 разорилось и лишилось земли 2,24 млн. мелких и средних фермеров (т. е. свыше 41% от общего числа фермерских хозяйств), в то же время процент крупных капиталистических ферм (со стоимостью реализованной продукции в 10 и более тыс. долларов) соответственно увеличился с 9% до 32%. В документе «Задачи борьбы против империализма на современном этапе и единство действий коммунистических и рабочих партий, всех антиимпериалистических сил», принятом на международном Совещании коммунистических и рабочих партий в Москве 17 июня 1969, указывается, что: «Господство финансового капитала, осуществление монополистическим государством “сельскохозяйственных программ” ведет к разорению все большей части мелкого и среднего крестьянства. В последнее время оно оказывает растущее сопротивление этим мероприятиям, поднимается на массовые выступления, пользующиеся поддержкой городских трудящихся. Укрепление союза рабочих и крестьян — одно из основных условий успеха борьбы против монополий и их власти» (Международное Совещание коммунистических и рабочих партий. Документы и материалы, М., 1969, с. 307).