В 7—6 вв. до н. э. в долинах Армянского нагорья большое развитие получили пашенное земледелие, виноградарство и виноделие.
У армянских племён выделилась военно-рабовладельческая знать. Во 2-й половине 1-го тыс. до н. э. в основном завершился процесс формирования армянской народности (см. Армяне). В период создания Мидийской державы армянские племена, по свидетельству Геродота, рассеялись от верховьев р. Галиса до области Матиены, сыграли важную роль в разгроме Ассирии и обрели независимость. В древнеармянских источниках сохранились сведения о первых самостоятельных правителях Армении. Мовсес Хоренаци рассказывает об армянском князе Паруйре, сыне Скайорди, оказавшем мидянам помощь в завоевании Ассирии и столицы её Ниневии (612 до н. э.). В последней четверти 6 в. до н. э. после кровопролитной упорной борьбы А. была подчинена Ахеменидам. В трёхъязычной Бехистунской надписи Дария I в эламском и персидских текстах упоминается страна «Армения», а в ассирийском тексте —«Урарту». На Вавилонской карте мира (5 в. до н. э.) обозначена страна «Армения». По Геродоту, А. была включена в 13-й и 18-й податные округа (сатрапии) державы Дария I. По свидетельству Ксенофонта, управление 13-й сатрапией находилось в руках рода Ервандуни (греч. Оронтиды), власть которых передавалась по наследству (правители этой области носили родовое имя Ерванда). Ервандиты поддерживали родственные связи с династией Ахеменидов. Сатрапы имели право распоряжаться военной силой. Постоянный контингент армянских войск состоял из 40 000 пехоты и 8000 конницы.
Армяне перерабатывали и развивали культурное наследие Урарту и в то же время воспринимали влияние древнемитаннийской, хеттской культур соседних областей.
После разгрома Ахеменидов в битве при Гавгамелах (331 до н. э.) армянские сатрапы Ерванд III и Митраустес основали два независимых царства. Вначале Ерванд признал власть Александра Македонского, но в период борьбы диадохов, в 316 стал независимым от македонян. В 220 до н. э. селевкидский правитель Антиох III завоевал царство Ервандитов и присоединил его к землям Центральной и Южной А. Таким образом к концу 3 в. до н. э. все армянские земли (за исключением Армении Малой, оставшейся самостоятельным царством) были объединены под властью Селевкидов. Эта объединённая территория стала называться Арменией Великой, ею управлял местный правитель Арташес. После поражения Антиоха III в битве с римлянами при Магнесии (190 до н. э.) Великая А. и Софена (Цопк) в 189 до н. э. стали независимыми царствами. Арташес I (правил 189 — около 160 до н. э.) объявил себя царём Великой А. и основал династию Арташесидов (189 до н. э. — 1 год до н. э.).
Арташес I активно вмешивался в дела соседних государств и всячески содействовал развалу царства Селевкидов. Ему удалось объединить основные армянские земли и расширить своё царство. Он основал новую столицу в излучине р. Аракса, назвав её Арташатом (греч. Артаксата). Наибольшего могущества Великая А. достигла при его внуке Тигране II (правил 95 — 56 до н. э.), окончательно объединившем основные армянские земли в единое государство, включая Цопк (кроме Малой А., ранее присоединённой к Понтийскому царству). В это время Великая А. значительно расширилась за счёт присоединения других земель (селевкидская Сирия, Коммагена, равнинная Киликия, Месопотамия и др.). Царство Селевкидов полностью перешло к Тиграну. Столица Сирии Антиохия стала одной из столиц армянского царя. В связи с расширением пределов царства столица Арташат, оказавшаяся в северо-восточной части владений Тиграна, уже не могла служить главным политическим центром. Свою новую столицу — Тигранакерт Тигран построил в центре царства, на берегу притока р. Тигр, на скрещении торговых путей.
Экономика рабовладельческой А. строилась на эксплуатации рабов, крестьян-общинников (шинакан), а также арендаторов-издольщиков. В больших городах (Армавир, Ервандашат, Аршамашат, Арташат, Тигранакерт, Вагаршапат и др.) значительное развитие получили металлургия, гончарное производство, художественная обработка камня и дерева, производство домашней утвари, кожевенное, ткацкое и ювелирное ремёсла, строительное дело. Города вели крупную торговлю с другими странами. Вокруг городов находились рабовладельческие поместья — агараки и дастакерты. В Великой А. высокого развития достигла культура, испытавшая влияние культуры античной Греции, а также эллинистической Сирии и М. Азии. Развивались архитектура, театр, литература, поэзия. Однако эллинистическая культура распространялась преимущественно среди армянской знати. Местная самобытная культура сохранялась среди народных масс. Религия А. носила отпечаток синкретизма: почитались древние божества, восходящие к Урарту и к ещё более раннему времени; были и некоторые Иран. и эллинские культы, проникал зороастризм.
Отсутствие экономического и этнического единства, усиление классовой борьбы и сепаратизма правителей окраинных провинций ослабили государство Тиграна II. В войне с Римом он потерпел поражение, потерял почти все ранее завоёванные им земли — Сирию, Финикию, Вост. Киликию, вынужден был капитулировать перед Помпеем и признать зависимость Великой А. от Рима (66 до н. э.). Однако Тигран II сохранил свою власть в основных армянских владениях. С 1 в. до н. э. территория А. стала ареной ожесточённой борьбы между Римом и Парфянским царством. При Артавазде II (правил в 56—34 до н. э.) А. в союзе с Парфянским царством боролась против Рима и освободилась от римского владычества. К Великой А. были присоединены армянские земли — Цопк и Малая А. Борьба между Римом и Парфией временно прекратилась после заключения Рандейского соглашения (62 н. э.), в силу которого в Великой А. утвердилась династия арм. Аршакидов. В продолжавшейся борьбе между Римом и Парфией А. стала играть роль буферного государства. Во 2-й половине 3 в. н. э. Великая А. попала в зависимость от сасанидского Ирана.
А. в эпоху феодализма (3—4 вв. — 19 в.). В 3—4 вв. в А. господствующими становятся феодальные отношения. Крестьяне-общинники и рабы, наделённые землёй (ердумарды), постепенно формировались в новый класс — феодально-зависимое крестьянство. К 4 в. рост феодальной собственности на землю привёл к тому, что одна лишь область Айрарат являлась «царской землёй», остальные земли постепенно перешли в наследственные владения крупнейших феодалов-князей (нахараров). Укрепление феодального строя сопровождалось обострением классовой борьбы.
В 301 официальной государственной религией Великой А. было объявлено христианство. Возглавляли армянскую церковь католикосы, которые вначале утверждались в Кесарии, а затем (с середины 4 в.) — царём А. По имени первого католикоса Григора Партева армянская апостольскую церковь иногда называют григорианской. Христианская церковь стала идеологом и поборником незыблемости феодального правопорядка (см. Армянская апостольская церковь).
Благодаря общенародной борьбе против сасанидских захватчиков А. смогла в 4 в. снова стать на некоторое время независимой. При Аршаке II (правил в 345 — 367) А. пришлось вести упорную борьбу против захватнической политики Ирана. После вероломного захвата в плен Аршака II Сасанидам удалось временно захватить А. Преемник Аршака Пап (правил в 368 — 374) с помощью византийцев организовал разгром иранских войск. В 371 Иран был вынужден признать власть Папа над А. и вывести свои войска. Пап боролся против могущества церкви и стремлений феодалов к независимости. Численность армянской конницы он довёл до 90 тыс. всадников. Византийский император Валент, недовольный консолидацией А., организовал убийство Папа и назначил на армянский престол его двоюродного брата Вараздата (правил в 374—380), который, вопреки воле императора, продолжал политику своего предшественника. Византия и Иран использовали растущее среди нахараров недовольство центральной властью и в 387 разделили между собой Великую А.
