А. в колониальный период (начало 16 — начало 19 вв.). В начале 16 в. территория А. была захвачена испанцами, давшими стране название Ла-Плата по названию р. Рио-де-ла-Плата (Rio de la Plata, по-исп. — серебряная река); они считали, что именно здесь находятся богатейшие запасы серебра. Испанское завоевание оборвало самостоятельное развитие индейских племён. Испанские колонизаторы жестоко расправлялись с индейцами, большинство их было превращено в рабов или в зависимых подёнщиков, непокорённые племена оттеснены в южные холодные районы и предгорья Анд. На захваченных испанцами землях начало складываться и развиваться крупное помещичье и церковное землевладение. Основной формой эксплуатации индейцев была энкомьенда. Часть индейцев несла барщину (мита) на рудниках. С 17 в. в связи с недостатком рабочих рук испанцы начали ввозить негров-рабов из Африки. Хотя эксплуатация рабов играла значительную роль, в целом в Ла-Плате с 16 в. утвердились феодальные отношения. Между угнетателями и угнетёнными происходила ожесточённая борьба. Первым крупным выступлением против поработителей было восстание в провинции Санта-Фе в 1580. Позднее восстания индейцев охватили всю территорию А., наиболее крупные — в 1630, 1657, 1710—11.

  Испанские власти запрещали производить в Ла-Плате промышленные изделия и с.-х. продукты, экспортировавшиеся Испанией (шёлковые и хлопчатобумажные ткани, оливковое масло, вино и т.д.). Основной отраслью экономики в колониальный период стало скотоводство. Торговля с другими колониями и европейскими странами, кроме Испании, не допускалась. В 60—80-х гг. 18 в. в Ла-Плате были проведены некоторые реформы: отменен ряд ограничений в области торговли, разрешены мануфактуры (1785), к управлению торговлей и мореплаванием были допущены уроженцы колоний.

  В 1776 было создано отдельное от вице-королевства Перу (в которое с 1536 входила Ла-Плата) вице-королевство Рио-де-ла-Плата, включившее также территории образовавшихся позднее Боливии, Парагвая и Уругвая. К этому времени выросли довольно крупные города (Буэнос-Айрес, Мендоса, Сан-Луис и др.), в которых развивались ремёсла и зарождались ткацкие, кирпичные, деревообделочные и другие предприятия типа мануфактуры; в недрах феодального общества начали пробиваться ростки новых, буржуазных отношений, но их развитию препятствовал испанский колониальный режим. В городах образовалась прослойка передовой интеллигенции, открыто выступавшей против колониального гнёта. Война за независимость североамериканских колоний Великобритании 1775—83 и Великая французская революция способствовали усилению освободительного движения в Ла-Плате. Крупные восстания индейцев в Перу и Чили оказали непосредственное влияние на развёртывание освободительной борьбы в А. Кризис колониального господства Испании к начале 19 в. достиг большой силы. В 1806—07 Великобритания, воспользовавшись кризисом испанского колониального управления, предприняла в Ла-Плату две вооруженные интервенции с целью превращения её в свою колонию. Созданные патриотами отряды народной милиции возглавили оборону Буэнос-Айреса и изгнали англичан. Эта победа способствовала росту стремлений широких слоев населения Ла-Платы к ликвидации испанского господства.

  Майская революция 1810. Развитие страны после создания самостоятельного государства (до 1917). 25 мая 1810 в Буэнос-Айресе вспыхнуло антииспанское освободительное восстание. Патриоты свергли вице-короля и создали временное правительство Ла-Платы, которое осуществило ряд антифеодальных мероприятий. События, происшедшие в Буэнос-Айресе в мае 1810, получили название Майской революции, а день 25 мая стал национальным праздником аргентинского народа. Национальная Майская революция явилась составной частью Войны за независимость испанских колоний в Америке 1810—26. В ней участвовали крестьяне, зарождающаяся буржуазия, помещики, интеллигенция. Решающей силой были народные массы.

  Борьба за независимость, объективно отвечавшая потребностям капиталистического развития, явилась важным этапом в складывании аргентинской нации. Генеральная конституционная ассамблея 1813 приняла законы об отмене энкомьенды, миты, подушной подати и других тяжёлых повинностей; закон «о свободе рождения», по которому дети, рождавшиеся от рабыни, впредь становились свободными; закон об отмене телесных наказаний. 9 июля 1816 Национальный конгресс в Тукумане провозгласил независимость Объединённых провинций Ла-Платы, преобразованных в 1826 в Федеративную Республику Аргентину, или Аргентину (Argentina; буквально «Серебряная», от лат. argentum — серебро). В 20-е гг. 19 в. в процессе борьбы за создание единого централизованного государства в стране возникли две политические группировки — унитарии, объективно выражавшие интересы нарождавшейся буржуазии, и федералисты, ядро которых составляли крупные помещики-феодалы и церковные землевладельцы. Используя экономические и политические противоречия между отдельными провинциями, подогревая сепаратизм и междоусобицы, крупные помещики, скотоводы и монастыри расширяли свои владения. В 1829 к власти пришёл один из крупнейших помещиков провинции Буэнос-Айреса Х. М. Росас, установивший в А. помещичье-клерикальную диктатуру. В экономику А. стал усиленно проникать английский капитал. Английским судам было предоставлено право бесконтрольного плавания по р. Ла-Плате. Против диктатуры поднялось широкое народное движение, в результате которого режим Росаса пал (февраль 1852).

  Прогрессивно-либеральные правительства Д. Сармьенто (1868—74) и его последователя Н. Авельянеды (1874—80) провели ряд реформ, направленных на развитие экономики и культуры. В результате реформ, а также притока иммигрантов усилилось развитие основных отраслей хозяйства А. — овцеводства и земледелия. С конца 19 в. А. постепенно становится крупным экспортёром зерновых. В сельском хозяйстве увеличилось количество мелких собственников и арендаторов. Были построены железные и шоссейные дороги, росли города (население Буэнос-Айреса в 1852 составляло 76 тыс. чел., в 1895 увеличилось до 664 тыс. чел.), сооружались порты (Санта-Фе, Росарио и др.), развивались торговля и промышленность, был учрежден Национальный банк (1872). Начали складываться промышленная буржуазия и пролетариат. Появились профсоюзные организации. Первый профсоюз — Общество печатников Буэнос-Айреса — возник в 1857. В 1895 в А. насчитывалось свыше 24 тыс. промышленных предприятий (175 тыс. рабочих). Процесс развития капитализма в А. и формирование аргентинской нации происходили при наличии двух неблагоприятных факторов: большой роли в политической и экономической жизни страны помещичьей олигархии и усиленного проникновения в А. английского капитала.

  В результате кровавых истребительных походов против индейцев в 70—80-х гг. 19 в. в руки помещиков и иностранных компаний в 1876—93 перешло 41,8 млн. га земли. Интересы крупных помещиков и скотоводов А. на внутреннем и внешнем рынке сталкивались с интересами иностранных, главным образом английских, монополий, захвативших к началу 1-й мировой войны (1914—18) контроль над ключевыми отраслями аргентинской экономики (транспорт, порты, мясная промышленность, электричество, газ, банки, коммунальное обслуживание и др.). Английские капиталовложения в А. к тому времени достигли 1897 млн. долл. Великобритания, стремившаяся превратить А. в свой аграрно-сырьевой придаток, тормозила развитие нарождавшейся национальной промышленности. Иностранный капитал деформировал экономику А., усиливая неравномерность экономического развития отдельных районов. Однако рост производительных сил, включение А. с 80-х гг. 19 в. в оборот мировой торговли привели к значительным изменениям обстановки внутри страны. Помещичьи латифундии феодального типа преобразовывались в хозяйства юнкерско-прусского типа с применением наёмного труда с.-х. рабочих, но с сохранением полуфеодальных пережитков.

  К началу 20 в. аргентинская нация в основном сложилась. К этому же времени в А. уже сформировались буржуазия (основная часть из среды местных обуржуазившихся помещиков, скотоводов) и пролетариат (главным образом из массы европейских иммигрантов). Разноязычие и разнородность иммигрантов, различие в идеологии затрудняли их организацию, и всё же в 90-е гг. 19 — начало 20 вв. был создан ряд профцентров и федераций трудящихся. Начало 20 в. характеризовалось обострением классовой борьбы, первыми массовыми выступлениями трудящихся (всеобщие забастовки 1905, 1907, 1909), образованием политических партий буржуазии — Гражданского радикального союза, или Радикальной партии (основаны в 1891), Прогрессивно-демократической партии (основана в 1909), созданием рабочих и крестьянских партий и организаций — Социалистической партии (основана в 1896), Аграрной федерации (основана в 1912) и др. Во время 1-й мировой войны А. проводила политику нейтралитета. В это время экономическое влияние Великобритании в А. было ослаблено, что способствовало развитию национальной промышленности, в особенности лёгкой и пищевой.