Больших успехов достигла наука в изучении раннего железного века, поздней античности и средневековья в Европе. Открытие гальштатской культуры и латенской культуры, а затем лужицкой культуры познакомило с жизнью племён и народов железного века. Изучение римских провинций в Европе привело к открытию остатков культуры варварских племён. Исследованы средневековые города, их архитектурные памятники и произведения искусства. Больших успехов достигла славянская А. Гигантский свод славянских древностей издал в 20 в. чешский археолог Л. Нидерле, доказавший множеством аргументов общность древнеславянской культуры. Виднейшим археологом 20 в. был английский учёный Г. Чайлд. Он составил первую сплошную классификацию древних культур Европы и Азии и изучал социально-экономический строй первобытного общества, находясь в этом отношении под прямым влиянием советской А.

  А. в дореволюционной России и в СССР. Большое внимание к ископаемым древностям в России проявил Петр I. Он в 1718 в двух указах распорядился собирать находимые «... в земле, или в воде... старые подписи... старое... ружье, посуду и прочее все, что зело старо и необыкновенно...". «Где найдутся, — писал он, — такие всему делать чертежи, как что найдут». Известный историк В. Н. Татищев занимался А. и издал в 1739 одну из первых в мире инструкций для археологических раскопок. Интерес к античным древностям особенно развился в России, когда во 2-й половине 18 в. в состав Русского государства вошло на юге Черноморское побережье, богатое находками античных вещей. Первые большие научные раскопки скифского кургана произвёл в 1763 генерал А. П. Мельгунов, исследование древнегреческих городов в Крыму начал в конце 18 в. П. И. Сумароков.

  Изучение античных древностей рано достигло блестящих успехов. И. А. Стемпковский на территории древнего Боспорского государства (р-н Керчи) начал систематическое археологическое исследование древнегреческих городов. При нём вскрыт в 1830 скифский курган Куль-Оба близ Керчи, впервые познакомивший науку с шедеврами античного ювелирного искусства.

  Славяно-русская А. стала развиваться почти одновременно с античной. Национальный подъём, наступивший после Отечественной войны 1812, вызвал усиленный интерес к национальной истории и способствовал активным поискам новых источников по истории Др. Руси. Сначала имелись в виду источники письменные, но именно К. Ф. Калайдович, открывший много древних рукописей, ввёл тогда в науку ископаемые русские древности, издав и довольно правильно комментировав клад золотых вещей, найденный в 1822 в Старой Рязани; он же дал первую научную характеристику русских городищ (древних укрепленных поселений). Исключительное богатство России городищами и курганами первый заметил и оценил З. Я. Ходаковский в 20-х гг. 19 в. Первые раскопки подмосковных славянских курганов методически правильно провёл в 1838 А. Д. Чертков. В 1859 был создан государственный орган по руководству А. — Археологическая комиссия. Большую роль в развитии А. играли общественные организации: археологические общества и губернские архивные комиссии. Крупнейшими были Русское археологическое общество и Московское археологическое общество. Последнему принадлежала инициатива созыва периодических всероссийских археологических съездов. В начале 19 в. был создан ряд археологических музеев, в которые поступали коллекции древностей и которые в дальнейшем осуществляли раскопочную деятельность. Одним из важнейших центров археологической деятельности в России стал Государственный Исторический музей в Москве, созданный в 1883. Большие коллекции археологических материалов хранятся в Государственном Эрмитаже (Ленинград), Государственном музее изобразительных искусств им. А. С. Пушкина (Москва) и в ряде др. Ведущим деятелем славяно-русской А. 19 в. был И. Е. Забелин, использовавший прекрасные собрания Оружейной палаты для создания истории быта Др. Руси. Забелин много сделал и для античной А., а также разработал научную методику раскопок больших курганов и показал, сколько важных выводов могут дать наблюдения над слоями насыпи; им раскопан в 1863 богатейший из скифских курганов Чертомлык на нижнем Днепре, в 1864 — богатейший из античных курганов Близница Большая у Тамани. Сплошную хронологическую классификацию курганных древностей Южной России составил Д. Я. Самоквасов, раскопавший в 1873 богатейший из славяно-русских курганов — Чёрную Могилу в Чернигове.

  Плодотворное влияние на развитие русской А. имел известный географ, антрополог, этнограф и археолог Д. Н. Анучин; в конце 19 в. в трудах о луке и стрелах и о принадлежностях погребального обряда он первым в Европе успешно показал на археологических материалах единообразие культурного развития разных народов.

  Одним из основоположников русской первобытной А. был В. А. Городцов. Он проделал большую работу по изучению бронзового века и его хронологизации и первым доказал его существование в Вост. Европе.

  Изучение античных городов поднял на более высокий уровень Б. В. Фармаковский, произведший в начале 20 в. большие раскопки греческого города Ольвии; его оригинальная и сложная методика раскопок позволила выяснить облик и границы города на протяжении ряда эпох.

  В 1860—80-х гг. в состав Российской империи вошла Ср. Азия с её старинными городами. Эти города — очаги цивилизации с глубокой древности, а в средние века культурнейшие в мире. Раскопки там сложны и трудны. В Ср. Азии археологические разведки удачно провёл в 1885 Н. И. Веселовский; он открыл города восточных эллинистических царств. Ему удалось также решить длившийся более ста лет спор о дате «каменных баб»: он доказал принадлежность этих распространённых по Вост. Европе и Сибири статуй тюркам-кочевникам. Археологию Самарканда, одного из важнейших в мире древних культурных центров, создал в начале 20 в. многолетними работами В. Л. Вяткин; он раскапывал жилые слои времени средневековья и изучал их хронологию (занимался он и античными слоями); в 1908 близ Самарканда он раскопал астрономическую обсерваторию 15 в. Улугбека. В Закавказье археологические работы произвёл Н. Я. Марр, раскопавший в конце 19 и начале 20 вв. столицу средневековой Армении город Ани.

  Исследование славяно-русских курганов было особенно интенсивным в конце 19 в. Л. К. Ивановский произвёл раскопки 5877 курганов Новгородской земли. Ему первому удалось соединить грандиозность раскопок с их методичностью, поэтому его материалы легли затем в основу русской курганной хронологии. Под Смоленском у д. Гнездово расположены ценнейшие курганы русских воинов-дружинников 10 в., составлявших основу феодального класса Древней Руси. Главным их исследователем был В. И. Сизов, вскрывший в 1885 центральный богатый княжеский курган со славянским инвентарём и опровергший своими изысканиями домыслы русских и зарубежных норманнистов (см. Норманны). Сизову же удалось определить древнейшие славянские курганы, т. н. длинные; он первый из русских археологов показал хронологическое значение эволюции типов древних вещей (на примере семилопастных височных колец из курганов вятичей); изучение рисунков древнерусских рукописей он связал с А. Расселение древнерусских племён проследил по курганным материалам А. А. Спицын; его выводы совпали с летописными известиями и во многом их дополнили; этот исследователь занимает в русской науке особое место; он издал и классифицировал самое большое количество древностей (первобытных и средневековых). Археологическое изучение Др. Руси впервые в мире показало, какие ценные результаты могут дать раскопки средневековых древностей.

  Видные представители русской дореволюционной А. принадлежали в большинстве своём к передовым представителям буржуазной науки. Однако они не были и не считали себя историками, причисляя А. то к естественным наукам, то к т. н. художественным наукам.

  В СССР А. развивается на твёрдой основе марксизма-ленинизма. О значении А. как исторической науки Маркс писал: «Такую же важность, какую строение останков костей имеет для изучения организации исчезнувших животных видов, останки средств труда имеют для изучения исчезнувших общественно-экономических формаций... Средства труда не только мерило развития человеческой рабочей силы, но и показатель тех общественных отношений, при которых совершается труд» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23, с. 191). Методология исторического материализма является теоретической основой сов. А. По ископаемым орудиям труда и другим остаткам материальной культуры исследуются производительные силы древних обществ. Для любой исследуемой эпохи на любой территории советские археологи стремятся проследить общественные отношения, выяснить конкретные варианты развития первобытнообщинного, рабовладельческого, феодального строя. Тем самым изучаются основные закономерности общественного развития.