В песенном творчестве особое место занимает поэзия гусанов — народных певцов, о которых упоминается ещё в армянских литературных памятниках 5 в. Несмотря на церковные запреты, гусаны продолжали традиции народной поэзии языческих времён. В века сельджукского, монголо-татарского, а затем турецкого и иранского владычества распространение нашли песни пандухта — скитальца, изгнанного с родной земли. В трудовых песнях, пословицах, поговорках, магических заклинаниях запечатлено тяжёлое историческое прошлое армянского народа.

  После Великой Октябрьской социалистической революции в армянском фольклоре отразилось политическое, экономическое и духовное возрождение народа, воспеты создатели и герои новой жизни. Известный армянский сказ «Ленин-вождь» по праву считается одним из лучших произведений современного устного творчества народов СССР.

  А. Т. Ганаланян.

  Древнеармянская литература. Армянское письменное слово начинается с клинописных надписей (начало 1-го тыс. до н. э.), дошедших до нас от урартов. В 1 в. до н. э. в период расцвета в А. эллинистической культуры в столицах Тигранакерте и Арташате ставились трагедии на греческом языке и, по всей вероятности, гусанские представления на армянском языке.

  С провозглашением в А. официальной религией христианства (301), уничтожались памятники языческой культуры. В церковном богослужении использовались греческий и сирийский языки. Задачу создания письменности на армянском языке осуществил учёный и политический деятель Месроп Маштоц. В 5 в. получила распространение оригинальная и переводная литература. Большое значение для развития художественной литературы имели труды историографов Агатангехоса (Агафангела), Павстоса Бузанда, Егише, Лазара Парбеци, Мовсеса Хоренаци.

  В 7 — начале 8 вв., когда страна находилась под игом Арабского халифата, преобладали схоластико-догматическая литература, религиозные песни (шараканы). Тем не менее светская литература продолжала развиваться (Давтак Кертог), творили талантливые историки-писатели (Себсос, Овнан Мамиконян, Мовсес Каганкатваци, Гевонд).

  После освобождения от ига Халифата в 10 в. возникли предпосылки для армянского Возрождения. В литературе оно связано с именем гениального поэта средневековья Григора Нарекаци, который выразил гуманистические идеалы в лирической поэме «Книга трагедий» и в «Песнях». Нарекаци отделил поэзию от церковного богослужения, воспел реальный мир, природу, красоту человека. Носителями политических идеалов армянского Возрождения стали историки-писатели 10 в. Ованес Драсханакертци, Товма Арцруни.

  С вторжением в страну византийцев в 11 в., затем сельджуков развитие А. вновь затормозилось; условия изменились лишь в 12 в., когда в А. стали править изгнавшие сельджуков Захариды. В Киликии, на юго-западе М. Азии, образовалось независимое феодальное армянское царство (1080—1375). Появились крупные поэты — Ованес Имастасер (Иоанн Саркаваг), Нерсес Шнорали («Элегия на взятие Эдессы»), Григор Тга («Элегия на взятие Иерусалима»), Нерсес Ламбронаци; видными баснописцами были Мхитар Гош и в начале 13 в. Вардан Айгекци, автор «Лисьей книги», вобравшей в себя народную сатиру, направленную против феодализма.

  Прогрессивно мыслящие поэты уже с 13 в. начали писать на разговорном народном языке — среднеармянском; Фрик заложил основы поэзии социального протеста, Константин Ерзнкаци явился зачинателем любовной лирики. Они были выдающимися представителями гуманистической поэзии.

  Начиная с 16 в. армянское книгопечатание развивалось в Венеции, Константинополе, Риме, Амстердаме, Мадрасе, Калькутте и др. местах, где существовали армянские колонии.

  Большое значение в поэзии имела тема скитальчества (пандухтства) с выражением тоски по родине. Ованес Ерзнкаци (13 в.), Ованес Тулкуранци (14—15 вв.), Мкртыч Нагаш (14—15 вв.), Григор Ахтамарци (16 в.), Нерсес Мокаци и самый видный представитель светской поэзии Наапет Кучак (16 в.) вносили жизнеутверждающие настроения, противостоявшие церковному мировосприятию.

  В 13—16 вв. достигает высокого развития жанр поэмы, выдающимися представителями которого явились Григор Церенц, Хачатур Кечареци, Аракел Сюнеци (его «Адамова книга» ставит под сомнение религиозные догмы), Аракел Багишеци, Симеон Апаранци и др. Говоря о жизнеутверждающей силе средневековой армянской поэзии, возникшей в эпоху монголо-татарского и сельджукских нашествий, в высшей степени неблагоприятную для всех вообще проявлений литературной деятельности, В. Я. Брюсов писал: «... Средневековая армянская лирика есть истинное торжество армянского духа во всемирной истории» («Поэзия Армении», Ер., 1963, с. 351).

  В 18 в. в литературу вошли Багдасар Дпир, Петрос Кафанци, Нагаш Овнатан и великий поэт-ашуг Саят-Нова, в своей любовной лирике отразивший противоречие гуманистических идеалов и феодальной действительности. Произведения многих армянских деятелей сохранились в манускриптах. Из них более 500 авторов вошло в историю армянской литературы 5—18 вв.

  М. Мкрян.

  Новая армянская литература. В литературе 2-й половины 18 — начала 19 вв. главенствующим направлением был классицизм. Его представители — О. Ванандеци, П. Минасян, А. Багратуни, Е. Томачян, Э. Гюрмюзян и др., воссоздавая страницы борьбы армянского народа с иноземными поработителями, пробуждали национальное самосознание.

  Древний армянский язык (грабар) был недоступен широким кругам читателей. Литературу на понятном языке представляла ашугская поэзия, получившая особое распространение в 1-й половине 19 в. С 20-х гг. появились писатели т. н. «переходного периода», которые откликались на насущные вопросы современности и пытались перейти к новоармянскому языку — ашхарабару (А. М. Аламдарян и М. Д. Тагиадян). В 40—50-х гг. выразителем идей национального пробуждения в поэзии выступил поэт Г. Алишан. Утверждение прогрессивного романтизма в армянской литературе связано с именем просветителя-демократа Хачатура Абовяна. Венец творчества Абовяна — исторический роман «Раны Армении» (1841—43, 1 изд., 1858), рисующий героическую борьбу армянского народа против иранского ига и освобождение Восточной А. с помощью России. Традиции Абовяна продолжало литературное поколение 50—60-х гг. Прогрессивные силы армянской общественности группировались вокруг журнала «Юсисапайл» («Северное сияние»), издававшегося в Москве под редакцией С. Назаряна. В журнале сложилась гражданская поэзия С. Шахазиза. Ему принадлежит замечательная поэма «Скорбь Левона» (опубл. 1865).

  В развитии армянской общественной мысли и литературы значительную роль сыграл революционер-демократ М. Налбандян, идейный соратник Н. Г. Чернышевского, А. И. Герцена и Н. П. Огарева.

  В Западной А. в 50—60-х гг. 19 в. выступили публицисты М. Мамурян, Г. Чилинкирян, С. Воскан и соратник Налбандяна — А. Свачян. Утверждение романтизма в литературе западных армян связано с творчеством М. Пешикташляна и П. Дуряна, отразивших пафос национально-освободительного движения.

  В 70—80-х гг. продолжателем традиций Абовяна явился Р. Патканян. В цикле «Военные песни» (1878) он выразил стремление армянского народа с помощью России добиться освобождения от турецкого ига. Развитие социально-бытового романа связано с именем Перча Прошяна, в романах которого «Сое и Вартитер» (1860), «Из-за хлеба» (1879), «Мироеды» (1889) и др. отражено социальное расслоение армянской деревни. Романист и педагог Газарос Агаян в романе «Арутюн и Манвэл» (1867) выразил горячую веру в силу просвещения; его повесть «Две сестры» (1872) говорит о необходимости борьбы с социальным злом.

  Основоположником реалистической драматургии выступил Габриел Сундукян. Его реалистическое искусство особенно сказалось в комедии «Пэпо» (пост. 1871, изд. 1876). Творчество Сундукяна оказало влияние на дальнейшее развитие армянской драматургии и театра.

  Аналогичную роль в литературе западных армян сыграл сатирик и драматург Акоп Паронян. В сатирических произведениях 70— 80-х гг. он достиг больших социально-политических обобщений («Высокочтимые попрошайки», 1891; «Столпы нации», кн. 1—3, 1879—80; «Записки Ососа», «Дядя Багдасар», 1886; и др.), подверг осмеянию буржуазное общество, разоблачал царящий в султанской Турции произвол.