Каледин еще раз прошелся по плану операции, проинструктировал и расставил спецназ. Все погрузились в молчаливую болотину ожидания…

Рация заработала на канале бригад наружного наблюдения.

– Внимание! – предупредили оперативники. – Объект на подъезде! Сворачивает на вашу улицу!

– Поняли!– отчеканил Игнатов. – Ждем с нетерпением! Через несколько минут напряженного ожидания рация выстрелила заключительные сводки.

– Объект у дома! Идет на вас! Встречайте!

Тут же заговорил канал группы захвата.

– Готовность номер один! – спокойно произнес Каледин. – Объект закрывает машину…

Майор Игнатов с двумя спецназовцами встал за дверью и вытащил пистолет. Капитан Кузин укрылся на лифтовой площадке. Поймав взгляд майора, он сделал жест рукой – ОК.

– Идет, идет со стоянки! Внимание! В руках барсетка!… – комментировал полковник. – Под ветровкой может быть оружие!

Игнатов сжался, как пружина, готовая мгновенно развернуться и освободить спрессованную в ней энергию. Майор слышал приближающиеся шаги и точно знал, как будет действовать. В конце концов, на Вакуле пора поставить точку.

– Пять метров!… – негромко шуршало в ушной гарнитуре. Обратный отсчет означал, что через несколько мгновений дверь распахнется и шальным вихрем взорвется ЗАХВАТ.

Расслабленно, спокойно, походкой человека, не подозревающего ни о чем, Шлепик шел через двор. В трех метрах впереди массивная дверная ручка, которую надо потянуть…

Еще шаг…

Вакула почти остановился. Бросая тело вперед, он почти вытянул руку к двери. От него до ручки полметра… Еще немного…

Внезапно раздался негромкий шлепок. Каледин его не слышал. Только видел, как объект выронил барсетку. Голова упала набок безвольно и неестественно. Странно подогнул колени, будто из надувной игрушки выпустили воздух… На шее вспыхнуло алое пятно. Словно поскользнувшись на арбузной корке, Шлепик рухнул у двери парадного. Это было последней точкой. Точкой на его линии жизни.

– Приказы надо выполнять! – произнес довольный собой Обухов, глядя, как из подъезда выскочили люди и бросились к мертвому телу. Он знал, кто эти люди, и знал, что они охотятся за ним. Но он не думал, что так быстро они явятся за Шлепиком. Обух успел вовремя, а его коронный выстрел в шею как всегда достиг цели, перебив позвоночник.

Волна удовлетворения мягко коснулась снайпера.

Обухов бросил винтовку на чердаке и, не мешкая, побежал. Тяжелые шаги поднимали пыль и песок. Испуганные голуби по-куриному бестолково хлопали крыльями, вылетая через узкие отдушины. Добежав до последнего подъезда, снайпер кинулся к лестнице.

Все остальное он проделал почти автоматически, по привычному сценарию.

Контрразведчики выскочили на улицу, но все закончилось – их единственный подозреваемый был мертв.

– Пуля в шею, товарищ полковник, – доложил Кузин. – Надо умудриться, чтоб так точно попасть.

На Каледина напал спазм удушья. Не от того даже, что фигуранта убили. Память открутила с десяток лет назад и напомнила, как в октябре девяносто третьего в стране дымилась гражданская война. У Белого дома таким же выстрелом в шею убили альфовца Генку Сергеева.

Молодой капитан Каледин оказался неподалеку. Поняв, что произошло, офицер почувствовал уходящую из-под ног землю. Без всяких преувеличений предательская пуля могла взорвать Россию.

Чекисты заметили позицию снайпера и бросились к нему. Двоих, прикрывавших его огнем с соседней крыши, уничтожили на месте, но пока поднимались наверх, прочесывая подъезд за подъездом, преступнику удалось скрыться.

Теперь Каледин не сомневался, что тогда и сейчас стрелял один и тот же человек, напомнивший о себе спустя десяток лет.

Не знал полковник, что фамилия преступника – ОБУХОВ!

Два бритоголовых крепыша коротали время игрой в нарды. Вторые сутки они маялись от скуки и не могли дождаться, когда Жмых пришлет кого-нибудь им на смену. Малыш сгонял за пивом, и настроение немного улучшилось. Но только на время. И очень короткое.

– Да не придут они! – категорично заявил нервозный Фока, хлопнув шашкой по доске. – Что они, дураки? Малыш не соглашался.

– А в чем проблема-то? – не понимал он. – Им же лох нужен, значит, могут и наехать! Да мне похрен! Припрем хачиков к стенке, а рыпаться будут – я с ними цацкаться не буду! Закачу в лобешник девятью миллиметрами, и все тут!

– Ага! – усмехнулся Фока. – Хасан тебе самому потом закатит! Сказал же Жмых, что они им живые нужны! Забыл, что ли! Нам велено чурок на мушке подержать, пока пацаны не подвалят. А потом без тебя разберутся, что с ними делать!

Разговоры ни к чему не вели, а время продолжало медленное течение, словно специально измываясь над парнями.

Тем временем у дома остановилось такси. Двое мужчин в широких брюках и темных рубахах расплатились с водилой и пошли вдоль дома. В руках они держали букеты цветов, что говорило о предстоящем торжестве. Цветы теперь дороги, и просто так их мало кто покупает. Аслан с Ниязом не относились к последней категории и купили цветы для дела. Они не собирались никого поздравлять с днем рождения или другим праздником. В руках чеченцев цветы являлись элементом маскировки, точно таким же, как пучок веток на каске пехоты.

Подъезд они нашли сразу, потому что табличку с номером еще не успели сорвать пацаны.

– Вах, собака! – выругался Аслан, уперевшись в кодовый замок. – Чэго они такой адрес дали, а номер домофона – нэ дали!

– Дали, не дали… – недовольно ответил Нияз. – Набирай любую квартиру и говори: «Скорая», откройте!» – и все!

Аслан послушался. Набрав первую попавшуюся квартиру, как советовал Нияз, он выпалил:

– Откройтэ, это «Скорая помощь»!

– Я вас не вызывала! – рассудительно ответила женщина и «отключилась», чем вызвала прилив ярости Аслана.

– Вах! Русская сука! – выругался чеченец и с силой ударил кулаком в кодовый замок.

– Тихо ты! – прошептал Нияз. – Хочешь, чтобы нас в ментуру забрали! Пошли к деревьям, покурим. Подождем кого-нибудь.

Ждать пришлось не дольше, чем выкуривается одна сигарета. На тротуаре показался парень. Чеченцы вышли из тени деревьев и не спеша пошли к подъезду. В тот момент, когда парень открыл замок и заходил в подъезд, чеченцы оказались рядом. Оглянувшись, парень даже вежливо придержал для них дверь.

– Спасибо, – надел маску улыбки Аслан. Она – тоже элемент маскировки, необходимый в работе.

Не воспользовавшись лифтом, чеченцы поднялись на третий этаж и, не подозревая подвоха, позвонили в дверь. От неожиданного звука Фока с Малышом оторопели.

– Ты домофон слышал? – спросил подельника Малыш.

– Нет, – ответственно заявил Фока. – Мы же никого не впускали! Может, наши пацаны на смену подвалили?

Бугаи сгребли со стола пистолеты и, сотрясая пол массивными подошвами, кинулись в прихожую. Фока осторожно заглянул в «глазок» и увидел… ЦВЕТЫ!

Странная картинка совсем не укладывалась в ожидания и сбила с толку.

– Кто там? – осторожно спросил Фока.

– Сюрприз! – негромко послышалось за дверью, что еще больше смутило братана.

– Глянь-ка, что там, – прошептал Фока, осторожно и неслышно поворачивая замок.

Малыш глянул в «глазок», но, кроме темноты, ничего не увидел – чеченцы выкрутили лампочку.

Подняв ствол вверх, он пожал плечами и шепнул:

– Наши прикалываются! Вот козляры! Собирайся – смена пришла!

Фока медленно поворачивал ключ, намереваясь незаметно отпереть замок и, распахнув дверь, за шиворот втащить в квартиру гостей. Будут знать, как шутки шутить!

Но открыть замок бесшумно не вышло. На последнем этапе железка щелкнула, и только Фока собрался взяться за ручку, как в дверь бухнул внезапный удар. Полотно с силой распахнулось, со всей дури припечатав одуревшего Малыша по лицу. Оглушенное тело отшвырнуло к стене. Оружие выпало из разомкнутых пальцев и брякнулось тут же. Фоке едва не сломало пальцы, но он вовремя отпустил ручку. В узкую прихожую вломились боевики.