– Как тебе понравились сестры-близняшки, Бетти Сью? – спросила Ферн.

– Надин очень понравилась.

– Мне тоже, – согласилась Ферн. – А другая слишком воображает. Какая из двух кажется тебе симпатичнее, Би-Джи?

– Брось. Его бесполезно спрашивать. Он терпеть не может девчонок, ведь так, Би-Джи?

– Только тех, которые дразнятся, как ты. Надин симпатичнее, это точно.

Ссора с Надин огорчила Джоанну и приуменьшила ее радостное настроение. Она поняла, что пришло время вернуться в реальный мир проблем и забот. Люд был настолько занят, что им не удалось увидеться до среды. Джоанна не сдержалась и рассказала ему о своем разговоре с сестрой, не оставив в тайне истинную причину их размолвки.

– Скажи, ты приглашал ее обедать, пока я была в Европе? Она говорит, что ты заинтересовался ею, но она тебя не поощрила.

Люд нахмурился и взял Джоанну за руку.

– Мы действительно однажды пообедали вместе. Я не проявлял к ней интереса как к женщине. Более того, она тоже оставалась ко мне совершенно равнодушной до тех пор, пока не узнала о нашем с тобой романе. Может быть, в этом причина ее внезапной увлеченности мною, а может, дело в обычной привязанности актрисы к своему режиссеру, не знаю. Впрочем, значения это не имеет. Я люблю только тебя, Джоанна, верь мне. Если тебе не безразличен мой фильм, уладь отношения с Надин. Она очень вспыльчива и легкоранима, как все актрисы. Если ваш конфликт зайдет слишком далеко, это поставит под угрозу съемки. А у тебя есть голова на плечах и твердости не занимать. Сделай сама первый шаг к примирению.

Джоанна согласилась позвонить Надин.

Однако весь день Люд оставался озабоченным этой проблемой, которая серьезно его беспокоила. Они не любили друг друга той ночью. А Джоанна уже успела привыкнуть к тому, что Люд всегда в хорошем расположении духа и боевой готовности, когда они оказываются вместе в постели.

«Наверное, я какая-то испорченная», – подумала тогда она.

На следующий день Джоанна несколько раз пыталась дозвониться до сестры, но та упорно не желала с ней говорить и бросала трубку.

В пятницу Люд отменил их встречу, сославшись на усталость. Джоанна окончательно утратила присутствие духа.

Эбби уговорила ее пойти пообедать вместе, чтобы Джоанна хоть на время могла отвлечься от проблем, связанных с мужчинами. Она понятия не имела, что подругу беспокоил не столько Люд, сколько Надин.

– После двух недель, проведенных в раю, спускаться с неба на землю очень тяжело. Кажется, что летишь в пропасть.

– Я предполагала, что так и будет. Но позвонить в последнюю минуту и отменить свидание!..

– Это типично. Мужчины – что ты хочешь! Сначала они наглядеться на тебя не могут, готовы умереть, когда предстоит хоть небольшая разлука. Со мной такая история не раз происходила. Если честно, я чересчур сдержанна и неплохо разбираюсь в мужчинах. Так вот, стоит мне расположиться к мужчине, как он, наоборот, начинает держать меня на расстоянии. Со временем к этому волей-неволей привыкаешь.

– Но почему так?

– Потому что мужчины не похожи на женщин, – веско заявила Эбби, потягивая «Кровавую Мэри». – Женщина строит гнездо. Мы ответственны за продолжение рода человеческого, поэтому нам нужна стабильность и надежность.

– Но ты сама всегда обрываешь отношения раньше, чем они успевают стать серьезными.

– Верно. Но я делаю это потому, что, как только располагаюсь к мужчине, он от меня отворачивается. Я сама иду на разрыв, потому что, если этого не сделать, будет хуже. Джоанна, я собаку на этом съела, и поверь мне, современные мужчины бегут от ответственности. Она их пугает.

Джоанна простилась с Эбби сразу после обеда и поспешила домой. Раздевшись, она легла в постель, включила телевизор и наткнулась на повторный показ старого сериала Люда Хейли. Эпизод показался ей пресным и совсем не смешным. И вдруг она испытала такую сильнейшую тоску по Люду, что с трудом поборола в себе желание снять телефонную трубку и набрать его номер.

Субботнее утро окончательно вывело Джоанну из состояния душевного равновесия. Они с Людом договорились пообедать вместе, но из Лос-Анджелеса прилетел его приятель и продюсер Эд Сторман, и Джоанна была обречена весь вечер слушать нескончаемые деловые разговоры. Однако отказаться от встречи с Людом она не могла.

В тот самый момент, когда Джоанна решила еще раз набрать номер Надин, вдруг зазвонил телефон.

– Я хочу извиниться перед тобой за все, что наговорила тогда сгоряча. Сама не знаю, что на меня нашло. – Голос Надин звучал сокрушенно. – Ты сейчас дома? Я заеду.

Вся ее холодность исчезла без следа, Надин была оживлена и выглядела вполне счастливой.

– Какая глупая ссора, Джен! Просто я плохо себя чувствовала, вот и сорвалась. Сегодня мы приступили к съемкам снова, и все прошло как по маслу. Прости, забудь все, что я тебе наговорила про Люда. Я вовсе не хотела тебя обидеть. В тот момент мне было очень тоскливо и одиноко – вы улетели неизвестно куда, а я осталась одна с детьми. Даже Джим, как назло, решил отправиться в Чикаго навестить родителей. Теперь он вернулся, и все совсем по-другому.

У Джоанны от ужаса перехватило дыхание. Нет, она думала вовсе не о словах сестры – она почти не слышала Надин. Джоанна вдруг сообразила, что с тех пор, как они с Людом вернулись из поездки, у нее не было менструации. А она не только не принимала контрацептивов все это время, но вообще упустила это из виду.

После ухода сестры Джоанна пересчитала оставшиеся в пачке таблетки – их оказалось больше половины. Она опоздала на неделю и вполне могла быть беременной.

По легкомыслию ли она забыла про таблетки и не предприняла никаких мер предосторожности на Гавайях? Или она почти бессознательно хотела забеременеть от Люда? Она с замиранием сердца вспомнила, как Люд говорил, что был бы рад, если бы она родила ему ребенка.

Впрочем, какая теперь разница, в чем истинная причина: ощущение счастья, перемена климата, ссора с Надин или что-то другое, теперь остается только положиться на судьбу и ждать.

Обед с Эдом Сторманом и его женой оказался не так уж скучен, как предполагала Джоанна, и главным образом потому, что Люд был весел и невероятно обаятелен. Кроме того, он то и дело бросал на Джоанну восторженные, полные страстного желания взгляды, отчего она немедленно возбудилась.

Когда они наконец добрались до постели, то едва не задушили друг друга в объятиях.

Воскресенье было великолепным с утра и до вечера. Джоанна пошла с племянниками в Центральный парк кататься на лодке и искренне разделяла их радость и веселье. Как было бы прекрасно иметь своего ребенка! Ребенка Люда. Она обожала бы его, отдала бы ему всю любовь, на какую только способна мать.

Вечером она устроила ужин при свечах. Однако мысль о том, что она беременна, не давала ей покоя.

Единодушно отказавшись от десерта, они стали нетерпеливо раздевать друг друга прямо в гостиной. Позже они с удовольствием отведали в постели клубники с мороженым.

Эбби ошибалась насчет мужчин вообще и насчет Люда в частности. Джоанна чувствовала, что они с каждой минутой становятся ближе и роднее, что их взаимная любовь и преданность станут залогом появления на свет желанного обоими ребенка.

Люд лежал на спине, обняв Джоанну, и впервые со времени возвращения в Нью-Йорк наслаждался полным покоем. Жизнь наконец-то вошла в привычную колею, и дела пошли на лад. Надин снова стала полностью выкладываться на съемочной площадке вместо того, чтобы устраивать истерики; Джоанна была очаровательной и страстной, как прежде.

– Спокойной ночи, радость моя, – пробормотал он. – И пусть тебе приснится, как мы любим друг друга.

Надин сидела перед зеркалом и репетировала роль. Спустя долгое время ее снова увлекла работа. Накануне Люд похвалил ее за интересную трактовку эпизода.

Она прекрасно выглядела и чувствовала себя на высоте. Ее глаза снова счастливо сияли, к волосам вернулся прежний блеск, а кожа стала бархатистой и приобрела нежный кремовый оттенок.