Дженг непроизвольно попятился, второй рукой хватаясь за верный кинжал. Рыцарь - или кто он там был на самом деле, наклонил голову и прошипел:

  - Не выйдет, козел!.. Я тебе не Хайд, меня ты не убьешь... А вот я тебя - пожалуй! И оружие мне для этого не понадобится...- доспехи тускло блеснули на зимнем солнце.- Я тебя, гнида, и одной рукой удавлю!!

  - Посмотрим,- бросил Дженг, отступая обратно к дворцу. Теперь он его узнал. И по голосу, и по манере речи. А особенно - по обидному слову "козел", которым его до этого назвали всего один только раз... "Герой,- пронеслось в голове капитана.- Да еще и мертвый! Значит, призрак, дух, неважно... Как он доспехи-то на себя надел? Впрочем, к черту это!.. "Удавить" он меня точно сможет..."

  Капитан уткнулся спиной в холодный камень. Дворец. Дальше не убежишь. Он повернул голову, ища путей к отступлению. Их не было: слева - стена хозяйственной пристройки, метра четыре в высоту и совершенно гладкая, справа - выбегающая из-за угла основного здания толпа потрясающих оружием солдат из числа дворцовой охраны, а впереди - однорукий, но не потерявший от этого в скорости и желании Дженгу скорейшей кончины рыцарь... Генеральский сын сунул руку за спину и нащупал знакомые железные скобы лестницы. Крыша. Больше некуда... Хотя - если все-таки подняться и попробововать спуститься с другой стороны, где веранды... Там, конечно, все открытно и тоже наверняка полно стражи, но уж во всяком случае шансов остаться в живых будет точно больше!.. Решившись, капитан в последний раз взмахнул мечом, оставив на стальном панцире рыцаря длинную глубокую царапину с зазубренными краями, и кошкой взлетел наверх.

  ...- Миша, это он.

  - Где?..

  - Да вот! По лестнице карабкается... Однорукий. Я кому показываю, а?!

  - Ой, и правда! Точно, он. Только... Как же он доспех-то надел на себя? Ведь - отсюда вижу - как был духом бесплотным, так им и остался!..

  - Колдовство!

  - Святые угодники!.. И точно! Гаврюша, ты куда?

  - Известно, куда - забирать! Теперь он от меня точно не сбежит...

  - Гаврюша, погоди...

  - Чего тебе?

  - А как ты его из доспехов вынешь? Они же зачарованные!

  - Тьфу ты!.. Разве что... он, гляди-ка, на крышу взобрался. А она ско-о-ользкая!.. Ежели вдруг оступится...

  - Гаврюша, Господь с тобой, как не совестно?!

  - Миша, молчи!.. Молчи! Значит, как нас по мирам и подмирьям гонять - так ему не совестно, а мне разок крылом махнуть - так сразу страшный грех?!

  - Не по-божески это! И архангела суть недостойно!.. Гаврюша, стоять!! Не смей!..

  - Миша, отпусти! Отпусти, говорят тебе, а то я за себя не отвечаю!.. Что ты раскричался?! Он ведь и так уже усоп, хуже не будет...

  - Будет или не будет - не нам решать! Ты в одном прав - теперь ему точно уже бежать некуда. Так что присядем и обождем... Я сказал - обождем!! Гаврюша, Он узнает - точно выговором не отделаешься!..

  - Откуда Он узнает?.. Миша, пусти крыло! Пусти, все перья помял!

  - Оттуда и узнает!..

  - Настучишь?!

  - Да! И, да простит меня Господь, во всех подробностях!..

  - Змей ты, Миша, распоследний... Ладно, пусти уж. Обождем. Но имей в виду - последний раз тебе уступаю! Все карты попутал со своими благими намерениями... а знаешь, куда ими дорога вымощена?..

  - Господь с тобой, Гаврюша! Я же все-таки архангел... Давай сюда, на башенку! Вид прекрасный, и недалеко - в случае чего, перехватить успеем...

  Диктатор, не выпуская из рук меча, быстро карабкался вверх по лестнице. С крыши доносился яростный звон стали и невнятные воинственные выкрики.

  "Ну зачем он вперед всех полез?!- сердито думал Наорд, перебирая ногами.- Сам же знает, что не справится... Или не знает?.. Как он лошадь-то остановил! По всему видно - не в себе... Духи полей!!"

  Последняя мысль государя относилась уже не к Аркадию, и даже не к Дженгу. Стена, в которую были вбиты железные скобы лестничных ступеней, содрогнулась от сильнейшего внутреннего толчка, дала глубокую трещину и взровалась изнутри, градом кирпича и штукатурки сметя со своего пути ругающегося, как сапожник, правителя Тайгета. Благо, его величеству как всегда свезло - упал буквально в руки своих же солдат, что еще не успели следом за государем подняться по лестнице. А из зияющей дыры, в вихре синеватых искр, вылетела корчащаяся старческая фигурка в изодранном черном хитоне, с эмблемой школы некромагии. Вылетела, вопя и чертыхаясь, на долю секунды зависла в воздухе и рухнула вниз. Прямо к ногам совершенно сбитого с толку диктатора... К слову сказать, последний, как он ни был удивлен или раздосадован, в ситуации сориентировался похвально быстро:

  - Взять!- приказал государь.- Связать, рот заткнуть, и охранять, как зеницу ока!..- проследив, что его приказ исполнен, Наорд задрал голову:

  - Данияр! Твоих рук дело?..

  - А чьих же...- после паузы ответили оттуда, и из пролома в дворцовой стене выглянул горный колдун. Вид у него был истерзанный, но, судя по улыбке и блеску глаз - в стычке с "коллегой" он не особенно постарадал.- Я сейчас спущусь! Лично покараулю... А то он чародей знатный, как бы не сбежал. У меня на него большие планы!

  - В Гильдию поволокешь?..- проницательно усмехнулся Наорд.- В качестве последнего аргумента, долгобородых всезнаек носом в лужу ткнуть?.. Что же, резон есть... Ты мне только одно скажи - стену зачем было рушить? Как я теперь на крышу попаду?

  - А зачем оно тебе?..- удивился Данияр. Государь открыл было рот, чтобы ответить, но не успел - сверху что-то грохнуло, звякнуло и, гремя по листам крыши, покатилось к краю. Бумс! - и перед его величеством на землю брякнулась вторая металлическая рука. Наорд сдвинул брови:

  - Окружить дворец! Быстро!! Духи полей, ну кто его просил?! Данияр, спускайся и...

  И эту фразу закончить ему не дали. На краю крыши показалась фигура пятящегося капитана с зажатым в правой руке мечом. Он оглянулся назад, увидел Наорда и, тихо выругавшись, качнулся в сторону. Взмахнул клинком, целя в кого-то, невидимого глазам его величества. Судя по скрежету - попал. Государь почти с отчаянием взглянул на останки железной лестницы.

  Аркаша, как ни плохо он сейчас соображал, посмотрел на расползающийся нагрудник доспеха и понял, что дело - швах. Руки он уже потерял, и вместе с ними единственную возможность прикончить не в меру шустрого капитана. Теперь пришел черед всего остального... Доспех, жалко звякнув стальными пластинами, начал разваливаться на части. Дженг ухмыльнулся:

  - Паршивая же у тебя защита...

  - Какая есть,- проскрипел сдавленным голосом вирусолог, концентрируясь на фигуре, балансирующей у края крыши,- и, пожалуй, мне ее хватит!..

  Дженг вытаращил глаза. Стоящий внизу Наорд тихо ахнул. А рассыпающийся на глазах доспех что было сил рванулся вперед... Увернуться от идущего на таран призрака Дженг не успел.

  - Хрен с ней, с оболочкой,- прохрипел Аркаша, с разбегу врезаясь головой в стальном шлеме прямо в грудь покачнувшегося капитана,- глядишь, другую скуют... Но из тебя, сволочь, я душу вытряхну!!

  Два тела, столкнувшись, перелетели через канавку для стока воды и, переплетясь, ухнули с крыши вниз. Дворец был не высокий. Но и четырех этажей было довольно, чтобы жалкие ошметки волшебного доспеха разлетелись на мелкие пластинки, а последнее желание Аркадия - исполнилось...

  Гавриил удовлетворенно улыбнулся и взмахнул крылом:

  - Слава Богу! Наконец-то...

  - И не говори,- согласно кивнул ясноглазый собрат, крепко держа за край золотую сеть. Внутри нее, как в коконе, слабо трепыхалась потерянная душа.- Видишь, как славно, Гаврюша?.. А всего-то и надо было подождать пару минут!.. Ибо - Господь терпел, и нам велел!

  - Опять ты за проповеди?- недовольно сморщил нос второй инспектор по миграции душ.- Впрочем, уж Бог с тобой!.. Дело мы сделали. Смотри, как притих, и не скажешь, что столько было гонору!..