Он вскочил в седло и ударил коня пятками в бока:
– Удачи, сэр Эйгон! Благодарю за гостеприимство, и - прощайте!…
Конь взял в галоп. Свита правителя, развернув лошадей, двинулась следом. Маленький отряд прогрохотал копытами по мосту и, вихрем пронесясь по комьям развороченной земли, скрылся среди деревьев…
– Хайд!- звенящий от искреннего негодования голос вирусолога вывел дворянина из ступора.- Я не понял - он нам не доверяет?!
– Я сам не очень понял…- медленно проговорил товарищ, бездумным взглядом обводя опустевшую конюшню.- Но, по-моему, так и есть…
– Глупость какая!- вступился за государя Феликс.- Вам же, молодые люди, доходчиво объяснили - у его величества и без вас забот хватает!… Только мешать будете… Аркадий, даже и не думайте!…
– Чего - не думать?…- мрачно посмотрел на птица призрак.
– Понятно, чего! По лицу вижу, в погоню собрались!… И вы, сэр, такие мысли бросьте. Без вас разберутся, в конце-концов, это его королевство…
– Трус ты, страус,- презрительно скривился Аркаша.- Первостатейный. Да не колыхайся, я тебе с нами идти и не предлагаю… Старик, ну что?
– Да ведь понятно, что,- барон провел руой по рукояти меча и снял со стены седло.- Разумеется, вдогон помчимся, дело понятное. Плохо, конечно, что вот так, без подготовки, ну да ничего. Я плащ в караулке оставил, а провизией в приграничной деревне запасемся. Вам теплая одежда без надобности… Я бы, на самом деле, и солдат с десяток из гарнизона прихватил, но их и так мало, нельзя замок без охраны оставлять.
– Но… но как же… позвольте, вы с ума сошли, молодые люди?!- суматошно закаркал древний миф.- Государь же ясно сказал, что…
– Мы слышали, что он сказал!- сдвинул брови Хайден, седлая коня.- Замолчи, Феликс! Я жизнью ему обязан!
– Это ОН вам жизнью обязан!…- в сердцах щелкнул клювом сын Солнца.- А уж никак не наоборот!
– Без его помощи мы бы навеки в Разломе сгинули!…
– Без его помощи,- саркастически напомнил птиц,- вы бы туда нипочем не попали бы!… Не лезьте вы в это дело! Оно вас не касается!… Небом клянусь, самоубийца навек самоубийцей останется…
– Заткни клюв,- свирепо прошипел медик.- Много ты понимаешь!… Кто кому тогда помог - сейчас дело десятое! Его величество нам всем - не мальчик с улицы, а друг… Ухмыляйся сколько хочешь, но я уверен - на нашем месте он бы поступил точно так же! Хайд, готов?…
– Готов!- дворянин прыгнул в седло и, пригнувшись, выехал во двор.- Феликс, объясни дамам, что уехать нас вынудили неотложные дела. Вернемся как только сможем… Сэр, вы тут?
– Тут,- раздался у него под ухом голос приятеля.- Я у тебя за спиной… Иногда привидением быть чрезвычайно удобно, лошадь от нас двоих не устанет. Поехали!
Барон молча кивнул и вонзил шпоры в бока лошади.
Феликс только крыльями всплеснул, наблюдая, как неугомонные товарищи исчезают за воротами.
– Воистину, смысл деяний иных мне, дураку, непонятен!…- с горечью пробормотал он, опуская голову с поникшим гребешком.- Что же, я не герой…
Он задумчиво посмотрел на солнце и вдруг решительно тряхнул хохолком:
– Да ведь дело, поди, не в геройстве! И не в старых долгах, не в присяге, не в клятвах… Да простит меня Небо!… Но, кажется, это заразно…
Он обернулся на замок и стрелой взмыл вверх.
… Хайден натянул поводья и, наморщив лоб, спрыгнул на землю у самой кромки леса.
– Ты что, старик?…- удивленно спросил Ильин.
– Следовало бы догадаться…- с кривой усмешкой прговорил барон, изучая примятую траву.
– О чем догадаться?…
– Понимаете, сэр,- пояснил тот, разводя руками,- они следы запутали!… Видно, его величество предугадал, что мы следом увяжемся…
– Так ты ведь до Тайгета дорогу знаешь.
– Знаю, и не одну, а три как минимум.- кивнул товарищ.- Да только совершенно непонятно, по которой они поехали, и вообще - поехали ли… У него в отряде трое разведчиков! Их учать слежку запутывать. Мы их не догоним.
– Вот блин!…- сердито ругнулся вирусолог.- Перестраховщик… По-моему, старик, легче таракана научить еврейским танцам, чем перехитрить нашего многомудрого диктатора…
– Согласен,- невесело улыбнулся сэр Эйгон.- Ну что ж, придется наудачу… Погодите-ка! Феликс?!
В воздухе захлопали большие крылья, и на толстую ветку дуба приземлился означенный древний миф. На спине у него сидела до крайности сердитая Кармен Идальго де Эспиноса Эстебан Мария-у-Вальдес Хуан Муан Эскобара… Аркашу едва не стало видно от изумления.
– Феликс?…- озадаченно сказал барон.- Леди Кармен?… Вы… Вы, собственно, тут зачем?
– А затем!- воинственно сжала кулачки испанка.- Затем, мучачос, что вы совсем уж стыд потеряли!… Мало того, что опять к дьяволу на рога лезете, так еще и… без меня?!
– Леди…
– Ничего слушать не хочу!- отрезала девушка.- И либо мы едем вместе, либо все остаемся в замке!… Сэр, Аркадий с вами?
– Ну…
– Нету меня!!- придушенно взвыл медик.
– С ним, с ним,- тут же заложил беднягу феникс, кося на виноватые физиономии друзей янтарным глазом.- Вон, за спину прячется…
– Гад ты пернатый!…- вырвалось у призрака.- Чего тебя вообще сюда принесло? Это ж тебя "не касается"?…
– Это вас касается, - со вздохом ответил птиц.- Значит, и меня тоже… За вами же глаз да глаз нужен! Герои…
Он фыркнул. Кармен требовательно посмотрела на дворянина:
– Ну так что, сэр?… Мы вместе?
– А куда же мы денемся…- улыбнулся Хайден.- Конечно, вместе. Я надеюсь, вы хоть Айлин за собой не потащили?…
– Нет,- в ответ улыбнулась испанка.- Хотя я предлагала… Она сказала, что за замком кто-то должен присмотреть, пока хозяина нет. И еще просила передать, что будет вас ждать, сэр.
– Вы ей рассказали, куда я пошел?!
– Ну да…
– Феликс, я тебе клюв заклею!!
– А я тут при чем?!- каркнул древний миф.- Это она всё… Да не сердитесь вы. Леди восприняла эту новость вполне… адекватно. Видимо, ей не привыкать вас вечно откуда-то ждать…
– Ну вот почему?…- горестно вздохнул у Хайдена под ухом голос Аркаши.- Почему тебя без вопросов отпустили, а меня…
– Они воспитаны по-разному,- пожал плечами барон, вскакивая на лошадь.- Кроме того - разве вы против?…
– Да нет, конечно,- широко улыбнулся призрак, глядя на испанку.- Это я так, из чувства противоречия… Так мы едем?
– Едем!- ответил Хайден.- Поедем через лес, так короче, по протоптанной тропе. Разумеется, я уверен, что диктатор направился в Тайгет другой дорогой, но на границе мы в любом случае его нагоним. Там перевал, и на нем все тропы сходятся. По-другому они в Тайгет просто не попадут!… Феликс, за мной!
– Понял…- наклонил голову птиц, расправляя огненные крылья. И неугомонная четверка, ломая ветки, двинулась вперед, навстречу новым приключениям.
И никто из них не видел, как из ворот замка, верхом на низкорослой крепенькой кобылке, выехал щуплый всадник в мешковатой одежде и надвинутой на глаза потрепанной шляпе. Всадник проследил взглядом за исчезающим среди деревьев маленьким отрядом, удовлетворенно кивнул и, подхлестнув лошадь, осторожно двинулся следом…
Глава 13
Земли Эндлесса заканчивались у подножия каменной гряды, а если еще точнее - в аккурат за двумя громоздкими скалистыми уступами, напоминающими столкнувшихся лбами исполинов. Так как "лбы" размерами были весьма и весьма велики, то пространство между ними, этакий каменный коридор шириной добрых триста локтей, являлся для обоих государств своего рода нейтральной территорией, где располагались загранпосты. Время от времени, по причине чрезвычайной удаленности перевала от центра обоих королевств, бесящиеся со скуки пограничные стражи - эндлесские и тайгетские, устраивали шумные потасовки с благородной целью отвоевывания этого клочка каменистой земли в пользу родины. Это, разумеется, был всего-навсего предлог, чтобы размять кости да вдосталь наговорить намозолившим глаза иноверцам каких-нибудь приятных гадостей… С момента подписания между двумя некогда заклятыми врагами мирного соглашения прав на законный мордобой несчастные пограничники лишились, а с ними и последних маленьких радостей, посему, когда конный отряд Наорда приблизился к клочку нейтральной территории, его встречал весь эндлесский пограничный отряд, по такому случаю даже побросавший карты и вялые препирательства со столь же скучающими поодаль тайгетцами. Нет, нападать или чинить какие-либо препоны Его Величеству никто и не думал, но служаки, одичавшие от вынужденной изоляции, жаждали новостей и общения… Коих им, к их глубокому огорчению, не обломилось. Потому что при одном взгляде на каменное лицо правителя Тайгета даже бобру было понятно, что светской беседы от него сейчас по определению не дождешься. Даже и пробовать не стоит… Скакавший впереди командир отряда охраны диктатора, не снижая темпа, сунул под нос главе пограничного гарнизона дорожную грамоту с гербом и печатью Сигизмунда Эндлесского, коротко кивнул остальным, и помчался к заставе родного королевства. За ним - Наорд и его свита.
