Снова подхватив возлюбленную, Коллин осторожно уложил ее на мягкий ковер и начал расстегивать пуговицы на своих бриджах. Но руки его дрожали, и проклятые бриджи никак не расстегивались.

Александра взглянула на него с улыбкой и прошептала:

– Ах, что же ты так долго? Я не могу больше ждать.

Наконец ему удалось освободиться от бриджей, и Алекс тотчас же протянула руку и коснулась своими изящными пальчиками его возбужденной плоти. Коллин громко застонал; возбужденный до крайности, он сразу же почувствовал, что больше медлить нельзя, иначе все закончится, так не начавшись. Опустившись на колени, он прорычал:

– Дорогая, прости. – И тотчас же вошел в нее.

Почувствовав боль, Алекс громко вскрикнула, и Коллин с ужасом понял: случилось непредвиденное, случилось то, чего он никак не ожидал.

Несколько секунд спустя его семя излилось, а Алекс, упершись ладонями в его плечи, жалобно застонала.

Коллин не сразу пришел в себя. Наконец, чуть приподнявшись, он заглянул в глаза Александры. «Неужели я лишил ее девственности? – думал он. – Нет, не может быть», – говорил он себе, пытаясь отрицать очевидное.

– Пожалуйста, отпусти меня, – пролепетала Алекс, приложив ладони к животу.

Коллин поморщился и, поднявшись на ноги, уставился на кровавое пятно у себя на бедре. Тяжело вздохнув, он отправился на кухню и смочил салфетку холодной водой. Вернувшись в комнату, передал салфетку Александре, потом бросил ей свою рубашку, чтобы она могла прикрыться, и осмотрелся в поисках своих бридж.

– Прости, – послышался у него за спиной голос Алекс.

– Прости, говоришь? – Он застегнул пуговицы на бриджах.

– Ведь получается, что я тебя обманула, верно?

Коллин повернулся к Александре. Она все еще лежала на ковре, но теперь уже в рубашке. Пристально глядя на нее, он проворчал:

– И это все, что ты можешь мне сказать?

– Ты о чем?

– Думаешь, что отделаешься только извинением?

– Но я… – Она судорожно сглотнула. – Коллин, я все тебе объясню.

– Объяснишь?! Что ты мне объяснишь? Что ты лгунья и обманщица?! Ты заманила меня сюда и отдалась, чтобы я потом, как честный человек, женился на тебе, не так ли? Ведь на мне кровь твоей девственности! А может быть, здесь кто-нибудь прячется в шкафу, чтобы стать свидетелем?

Алекс со вздохом покачала головой:

– Не будь смешным, Коллин.

Он едва не задохнулся от гнева.

– Какого черта, Александра?! Почему ты так поступила?!

Она окинула взглядом комнату.

– Не мог бы ты отвернуться? Я хочу одеться.

Коллин презрительно усмехнулся:

– Отвернуться?! Говоришь, отвернуться?! О, женщина, да ведь я только что лишил тебя девственности!

Алекс поднялась на ноги. На ее бледных щеках появились красные пятна.

– Что ж, хорошо. – Стащив с себя его рубашку, она бросила ее ему в лицо. – Вот, возьми!

Коллин тут же отвернулся, однако успел заметить каплю крови, стекавшую по ее бедру. Затем послышалось шуршание одежды – она одевалась. Сердце Коллина учащенно забилось; только сейчас он до конца осознал сложившуюся ситуацию. Было совершенно очевидно: Алекс должна стать его женой.

«По крайней мере, Дженни Керкленд будет довольна», – подумал он, криво усмехнувшись.

– Я приехала сюда не для того, чтобы обманом заставить тебя жениться на мне, – сказала Алекс, когда наконец оделась.

– Теперь поздно об этом говорить, – пробурчал Коллин.

– Пойми, я вовсе не хочу, чтобы ты женился на мне. Я только…

Он решительно покачал головой:

– Слишком поздно.

Алекс молчала, а Коллин продолжил:

– Да, ты заманила меня в западню и поставила перед необходимостью жениться на тебе. Боже, ведь ты англичанка! Можно сказать, английская принцесса! Черт возьми, что я буду делать с тобой в своем поместье? Проклятие!.. – Коллин в гневе пнул босой ногой стул, и тот с грохотом отлетел к стене.

Алекс же смотрела на него с удивлением. Конечно, она знала, что Коллин расстроится, но никак не ожидала, что до такой степени. Действительно, почему он так реагирует?..

– Ведь ты была девственницей, Александра. Ты могла бы спокойно выйти замуж. Почему же ты отдалась именно мне?

Алекс заморгала, с трудом сдерживая слезы.

– Не будь таким глупым! – закричала она. – Почему ты решил, что я хочу выйти замуж именно за тебя?!

Коллин промолчал и, не глядя на Александру, начал расхаживать по комнате. Он был взбешен, потому что знал: теперь ему придется страдать от ее присутствия всю оставшуюся жизнь.

– Я дочь герцога, – продолжала Алекс. – Я богата и всегда буду богаче тебя; Коллин Блэкберн. С чего это тебе пришло в голову, что я снизойду до брака с каким-то шотландским ублюдком, который выращивает лошадей на продажу? – Эти слова заставили его остановиться. – Я вовсе не собиралась выходить замуж за тебя, болван. Я хотела только переспать с мужчиной, вот и все. Однако какой смысл отдаваться мужчине, если при этом сама не можешь получить удовольствия? Но ты, Коллин Блэкберн…

Алекс умолкла, увидев ненависть в его глазах. Он сделал шаг в ее сторону, и она невольно попятилась.

– Ты эгоистичная сучка! Тебе все давалось легко в этой жизни, но всегда было мало. Ты испортила жизнь своему брату и себе. Ты погубила также моего брата, а теперь и меня. Я был одной из безделушек, которую ты хотела заиметь, не так ли? Я стал еще одной игрушкой для развлечения. Ну вот, ты и заполучила меня. Скажи, тебе было очень хорошо, когда ты отдавалась шотландцу низкого происхождения?

Вскинув подбородок, Алекс сквозь зубы процедила:

– Нет, мне было далеко не так хорошо, как я надеялась.

Она думала, что он уже взбешен до предела, но ее последние слова привели его в настоящее бешенство. Лицо Коллина смертельно побледнело, а глаза яростно сверкали. Александра отступила еще на шаг и вздрогнула, когда он поднял руку – она ожидала удара. Но он лишь провел ладонью по волосам и, глядя на Алекс с отвращением, проговорил:

– Ты считаешь меня диким животным, верно? Поэтому ты и захотела соблазнить меня? Тебе захотелось испытать чувство опасности?

– Нет, я… – Она с трудом сдерживала слезы. – Мне просто хотелось побыть с тобой.

– Но ты знала, что я никогда не сделал бы того, что сделал, если бы знал, что ты – девственница?

– Да, я знала, – кивнула Алекс. – Но все-таки я не солгала тебе. Просто я ничего тебе не говорила, а ты был уверен, что я лишена невинности, не так ли?

Коллин тяжело вздохнул:

– Да, я действительно так считал. В этом ты права. И теперь ты выйдешь за меня замуж, хочешь того или нет.

Она решительно покачала головой:

– Ни за что!

– Я поеду к твоему брату и расскажу ему, что случилось.

– А я буду отрицать, что была девственницей. Скажу, что ты просто охотишься за моим богатством.

Коллин посмотрел на нее с искренним удивлением:

– Ты действительно так скажешь?

– Не сомневайся.

Он отвернулся от нее и посмотрел в окно, где в темноте уже ничего не было видно. Потом снова взглянул на Алекс и с усталостью в голосе пробормотал:

– Я старался беречь твою честь, хотя и думал, что ты распутница. Не хотел быть одним из тех, кто довел тебя до этого… – Он с горечью рассмеялся. – Ты ведь знала, что заставишь меня мучиться, верно?

– Прости, – прошептала Алекс, и по ее щеке покатилась слезинка. – Прости меня, пожалуйста. Просто мне очень хотелось побыть с тобой. Мир устроен несправедливо. Если бы я была мужчиной…

– Но ты не мужчина. Ты женщина.

– Я не хочу выходить замуж. Ни за тебя, ни за кого-либо другого. Моя нынешняя жизнь вполне устраивает меня. Я свободна делать все, что хочу.

– Не будь наивной, – возразил Коллин. – Ты вовсе не свободна. Где все твои подруги? Где твои верные поклонники? Ты не можешь позволить себе отправиться в Лондон, где тебе, наверное, очень нравилось. А как насчет мужа? А насчет детей?

– Но я не хочу…