– Не то слово… Больно мне, Гоша. Очень больно…

– Понимаю… Я и сам, когда моя голубка померла, поначалу думал, что крыша поедет. Но потом все наладилось. Нет, я ее не забыл. И никогда не забуду. Вот только в душе пустота какая-то. Как вспомню… – Копылин смахнул скупую слезу. – Мне тоже жаль Ирину Александровну. Какая женщина была… Эх!

– Гоша, мне нужна твоя помощь.

– А когда я тебе отказывал?

– Просьба у меня больно уж необычная… – Старик замялся.

– Я, как пионер, всегда готов. Говори, не стесняйся.

– Дело, в общем, прибыльное, но незаконное…

– Ха! Удивил. Я полжизни по краю гулял. А сейчас мне вообще все по барабану. Что водка, что пулемет – не имеет значения. Лишь бы с ног сшибало. Так что давай, колись.

– Ты еще не забыл свою прежнюю "профессию"?

– Даже так? – Копылин от удивления поперхнулся. – Ну, блин… Вот этого я действительно не ждал. Неужто хочешь кого-то кинуть?!

– Да, – жестко ответил Егор Павлович. – Это те ублюдки, на руках которых кровь не только Ирины, но и многих других людей. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Для начала я хочу их стравить. Пусть рвут друг другу глотки. А после… Там будет видно…

– Так бы ты сразу и сказал. О чем базар? Я сам ненавижу "мокрушников". Считай, что дело в кармане… – Копылин заерзал от возбуждения. – У меня учитель был – блеск. Гомон, старый "медвежатник", таких теперь днем с огнем не найдешь. Гений. Я с ним на киче[37] познакомился, куда попал, когда спалился на сберкассе. Он меня сразу почему-то заприметил, хотя там были и другие спецы по сейфам. Гомон натаскивал меня, как щенка. Все свои заморочки выложил, как на блюдечке. А на свою память я никогда не обижался. Вот только после освобождения применить эти знания я не смог. Потому как завязал. А Гомон в зоне и опрокинулся… царство ему небесное… – Слесарь перекрестился. – Хороший был человек… – Он вдруг перегнулся через стол и заговорщицким шепотом спросил: – Слушай, а сколько там бабок, а?

– Много. Думаю, не меньше десяти тысяч долларов.

– Ни хрена… Что же ты мне раньше об этом не сказал!?

– Сам только недавно выяснил.

О ночном клубе-казино, принадлежавшем вору "в законе" Базулю, старик узнал от все того же Чижеватова.

Михаил Венедиктович был по натуре заводным, азартным человеком, а потому просто не мог устоять перед соблазном попробовать свою удачу за игорным столом. Однажды просадив почти восемь тысяч долларов за один присест, он все-таки сумел остановиться, и больше в казино не появлялся. Хотя, как он признался Егору Павловичу, это и стоило ему больших душевных терзаний. Рассказывая о ставках, Чижеватов с горящими глазами прикидывал какие барыши получает хозяин ночного клуба. По его словам выходило, что временами в кассе казино скапливалось по тридцать и больше тысяч долларов. Старик просто побоялся говорить Копылину, какие деньги могут храниться в сейфе, который находился в подвале здания – чтобы его будущий напарник от жадности не наделал глупостей. Но, как оказалось, даже названная им сумма ударила в голову бывшего "медвежатника" почище доброй дозы хмельного.

Егор Павлович слонялся вокруг да около казино почти неделю. Он выяснил, что за выручкой обычно приезжают около шести утра две машины с вооруженной охраной, когда уходят последние клиенты.

Однако, случалось и так, что по какой-то причине "инкассаторы" появлялись гораздо позже, по-светлому.

Все это старик намотал на ус. Помозговав, каким образом нанести игорному заведению наибольший урон, Егор Павлович сразу же отбросил с виду заманчивую идею пощипать машину с деньгами – такая операция была ему просто не по силам. К тому же он вовсе не жаждал крови незнакомых ему охранников.

Тогда старик решил провести более глубокую разведку. Надев приличный костюм и прихватив тысячу долларов, он заявился в казино в самый разгар игорного безумия, после полуночи. Как ни странно, но его впустили без особых проблем. Наверное, приняли за солидного, денежного туза. Шагая по мраморным полам, Егор Павлович с грустью подумал, что уроки Ирины Александровны не прошли даром…

Он играл по маленькой, изображая старого скрягу. Сначала Егор Павлович побаивался, что будет выглядеть белой вороной, но публика в казино оказалась разношерстной и уже на хорошем подпитии, и его слабые потуги выглядеть среди завсегдатаев своим сошли за милую душу. Впрочем, все были охвачены бесовским наваждением азарта и на окружающих внимания почти не обращали.

Удивительно, но он даже выиграл – что-то около двухсот долларов. Верно говорят, что начинающим везет…

Однако, его не интересовал ни сам процесс игры, ни количество жетонов в карманах. Освоившись, старик начал постепенно исследовать помещения клуба, начиная с бара со стриптизом и заканчивая шикарным туалетом в подвале. Там-то он и увидел, куда стекаются денежные ручейки, берущие начало в карманах игроков. Подвальный коридор разветвлялся, и одно из ответвлений было перегорожено от пола до потолка раздвижной решеткой, за которой возле обитой жестью двери сидели два охранника. Егор Павлович лишь удовлетворенно хмыкнул, определив, что дверь кассы закрывается на два примитивных замка – внутренний и навесной с контрольной крышкой. Он совершенно не сомневался, что для Копылина все эти преграды – семечки…

Бывший "медвежатник" подтвердил свой высокий класс за каких-то полчаса. Они вошли в здание через кочегарку – казино (наверное, из-за постоянных перебоев в городском теплоснабжении) отапливалось самостоятельно газовым котлом. Копылин тоже зря время не терял и познакомился с одним из истопников, очень неравнодушным к хорошей компании и горячительным напиткам. Оказалось, что кочегарка соединяется с кухней бара массивной железной дверью, почему-то не оборудованной сигнализацией.

Видимо, этот важный момент в охране здания или упустили, или проигнорировали – дверь была импортной, сейфового типа, и ее два достаточно сложных замка показались хозяевам казино сверхнадежными.

Копылин накачал своего нового "друга" до положения риз, для верности подбавив в водку еще и снотворного. К утру истопник дрых, как сурок. Остановка была за малым – лишь бы только не приехали "инкассаторы". Егор Павлович совсем измаялся, глядя на будильник, тикающий на столе кочегарки. Когда наконец часовая стрелка повернула на седьмой час, он, в очередной раз проверив запертый парадный вход, с облегчением кивнул Копылину. Слесарь уже открыл замки сейфовой двери и, снедаемый горячечным возбуждением, метался по тесному помещению словно запертый в клетку тигр.

К счастью, кухонные работники на службе не задержались. Однако, в здании еще были люди – старик слышал голоса и негромкую музыку где-то на втором этаже. Видимо, сотрудники казино во главе со своим начальником расслаблялись после напряженной трудовой ночи. Но их можно было в расчет не брать – доступ к туалетам, а значит и к заветной кассе, оказался свободным. Мало того – свет во всех залах уже потушили, а на решетке и на двери кассы сигнализация была отключена. Похоже, убаюканные надежной "крышей" в лице "быков" Базуля работники казино заботились о безопасности заведения спустя рукава.

На решетку и двери Копылин потратил не более трех минут. Но массивный импортный сейф с деньгами оказался крепким орешком. Пока слесарь пыхтел над нелегкой задачей, чувствовавший себя не в своей тарелке Егор Павлович, с тревогой и невольным омерзением к затеянному им же предприятию, сторожил на лестнице, ведущей в подвал.

Неожиданно громкий практически в полной тишине возглас Копылина заставил его припустить к кассе едва не бегом. Когда он вошел и закрыл на всякий случай за собой дверь, то увидел ошарашенного слесаря с глазами, как начищенные медные пятаки, и широко открытым ртом. Копылин, словно завороженный, смотрел на открытый сейф и беззвучно зевал, будто выброшенный на берег карп.