Я терпеливо пережидала, когда стихнут восторженные «охи» и «ахи». Люди, не имеющие длинных волос, не знают, что это не награда, а скорее наказание.
Наконец девочки наговорились, одна из них посмотрела на мое отражение в зеркале и спросила:
- Хотите подровнять?
- Хочу. - Я провела ладонью по плечам и уточнила: - Вот так.
Наступила изумленная пауза. Потом одна девица отмерла и нерешительно сказала:
- Вы с ума сошли! Такие волосы!…
- Девушка! - оборвала я строгим тоном. - Давайте без пререканий. Я все хорошо обдумала, прежде чем прийти. Стригите, или я пойду в другой салон.
Барышни переглянулись. Потом одна из них подняла с туалетного столика огромные ножницы и со вздохом резюмировала:
- Хозяйка - барыня. - Она перехватила толстую прядь у плеча и сурово спросила: - Не передумаете?
- Режьте!
Ножницы заскрипели в волосах. На пол упал длинный локон, свернулся в кольцо. Я посмотрела вниз. Жалко волос? Ничего подобного!
Девушка, стиснув зубы, обкорнала меня до плеч. Уронила на пол последнюю прядь, перевела дух.
- Слава богу. Боялась, что сил не хватит.
Я подняла с пола длинные волосы, перебрала их, словно чужие. Это было очень странное ощущение - рассматривать со стороны то, что минуту назад было частью тебя.
- Продать не хотите? - спросила меня мастер. - Мы хорошо заплатим.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Ну, как знаете, - не стала настаивать девушка. - Что дальше делать будем? Оставим такую длину или сделаем совсем короткую?
Я устроилась в кресле поудобнее. Процесс обсуждения доставлял мне огромное удовольствие.
- Вы знаете, последний раз я стриглась двенадцать лет назад. Поэтому я не знаю, как сейчас носят. Посоветуйте мне что-нибудь.
Девушка минуту рассматривала мое отражение в зеркале, сосредоточенно сдвинув брови. И унеслась в соседний зал. Вернулась она с большим альбомом, положила его мне на колени.
- Давайте выбирать вместе.
- Давайте! - обрадовалась я.
Открыла первую страничку и углубилась в рассматривание модели.
Не буду описывать вам весь процесс, шаг за шагом. Дамы знают: это долгое занятие. Скажу коротко: через шесть часов из салона вышла незнакомая мне девушка со стильной «рваной» стрижкой. Волосы у нее были светло-каштановые, основной цвет перемежался бронзовыми прядками.
Я плыла над землей, радостно ощущая на себя взгляды прохожих.
Просто удивительно, как приятно быть в центре внимания! Почему раньше я так этого боялась? Я шла по улице и размахивала папкой с рисунками, которые несла в детское издательство.
Да-да! Я же говорила вам, что сегодня день революции в моей жизни!
Объявление о конкурсе на вакантную должность художника-иллюстратора я нашла в газете. Позвонила, записалась на собеседование. И сейчас шла на него с ощущением некоторого трепета в душе. Шла так, словно мне предстоял экзамен.
Больше всего я боялась, что на собеседование явится целая толпа художников, бородато-усатых, как мой заклятый друг Тепляков. И все они станут бросать на меня презрительные взгляды, а обсуждать мою мазню вообще откажутся!
Но приемная оказалась пуста. В ней находилась только секретарша, немолодая дама в строгом брючном костюме. Она приветливо улыбнулась, и я сразу почувствовала себя гораздо увереннее.
- Вы на собеседование? - спросила секретарша прежде, чем я успела открыть рот.
- Да, - обрадовалась я. - Еще не поздно?
- Нет-нет! Мы работаем до шести вечера, а сейчас только четыре. Подождите минутку, сейчас я вас представлю.
Секретарша сняла трубку, дождалась ответа и назвала мое имя своему шефу. Выслушала распоряжения и сделала приглашающий жест в сторону двери.
Смелость куда-то улетучилась, мной овладели уныние и страх. Ну куда я сунулась со своими дурацкими рисунками? Здесь наверняка работают серьезные люди, в сто раз лучше владеющие профессией! Какого черта меня понесло в солидное издательство? Все, на что я гожусь, - это продавать копии. И спасибо, если в месяц продам хоть одну!
Но тут, в самый разгар самобичевания, я услышала строгий мамин голос: «Мария! Не сутулься!»
Я испуганно оглянулась на секретаршу. Мне показалось, что мамин голос прозвучал громко. Но секретарша не подняла головы от газеты. Я выпрямила спину, соединила лопатки и твердым шагом направилась в кабинет редактора.
Через двадцать минут все было кончено. Редактор, небольшой кругленький человек с обворожительными манерами и ласковой улыбкой, мои рисунки одобрил.
- У вас есть талант! - сказал он, перекладывая рисунки. - Честное слово, мне нравится!
- Спасибо, - прошептала я, не смея поверить в собственное счастье.
- Оставьте контактный телефон. Вам позвонят дня через два. У нас в работе одна интересная книжка, нужны хорошие иллюстрации.
Я быстро нацарапала свой номер телефона на обрывке газеты. Редактор хмыкнул, переписал цифры в свой блокнот.
- Вам надо отпечатать визитки, - посоветовал он. - Работы будет много, вполне возможно, что придется знакомиться со многими людьми. Лучше держать визитки наготове.
- Отпечатаю, - пообещала я быстро.
- Хорошо. Теперь такой вопрос: в каких программах вы работаете?
Я собралась с духом и ответила, что ни в каких.
Минуту длилось молчание, потом редактор изумленно спросил:
- Не владеете компьютером?
Я покачала головой, чувствуя, как работа уплывает между пальцев.
Но редактор не дал мне окончательно пасть духом. Откинулся в кресле, громко расхохотался и заявил:
- Какая прелесть! Впервые вижу человека, творящего в наше испорченное время по методу Леонардо!
- Как это? - не поняла я.
- Кисточкой, дорогая, кисточкой!…
Я робко улыбнулась. Редактор отсмеялся, стал серьезным, придвинулся к столу.
- Профессионализм - это, конечно, здорово. Рисунки живые, яркие, очень эмоциональные… Это прекрасно. Но что делать, реальность требует технической обработки!
- Понимаю, - пробормотала я, второй раз прощаясь с мечтой о работе.
Редактор минуту изучал мое смущенное лицо и вдруг спросил:
- Вы легко обучаемы? Ну, тогда компьютер освоите быстро, - решил он, услышав мое тихое «да». - Запишитесь на курсы, но предупредите заранее, что вам нужны не только общие, но и специализированные знания. Будут спрашивать, какие программы вас интересуют… Начните, пожалуй, с «CorelDraw». Заковыристая программка, но с интересными возможностями. Освоитесь в ней - потом видно будет. Вот так, - завершил тему редактор. - Значит, через два дня ждите звонка.
Я подпрыгнула на стуле.
- Как? Вы меня все-таки берете?
- Конечно! Конечно, беру! И рисунки свои пока оставьте, я покажу их автору книги. Думаю, ему понравится.
Я встала и попятилась к двери. Во взгляде редактора было неподдельное изумление. Наверное, он решил, что у меня не все в порядке с нервами.
- Спасибо вам большое! Я так счастлива! До свидания, - пискнула я.
Распахнула дверь, пулей вылетела в приемную. Захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной. В ушах стоял непрерывный гул.
- Ну как? - спросила секретарша.
Я посмотрела на нее так, словно только что проснулась.
- Кажется, взяли.
- Поздравляю!
Я быстро перекрестилась. Попрощалась с секретаршей и покинула приемную. Неслась я домой сломя голову, словно в моем ранце лежал дневник с пятью пятерками.
Был в моей жизни один такой удивительный день, когда меня вызвали к доске на всех пяти уроках, и на всех я получила пятерки.
Я влетела в подъезд, не вызывая лифт, рванула наверх. Остановилась перед дверью, отперла замки, ворвалась в квартиру и закружилась в прихожей перед зеркалом.
Все прекрасно, все замечательно, у меня новая прическа, и работу мне дали. Я теперь самый счастливый человек на свете!
Зазвонил телефон. Я схватила трубку. Незнакомый мужской голос быстро спросил:
- Мария Сергеевна?
Я медленно опустила сумку на пол. Сердце пронзила раскаленная иголка.
