Чувствуя вину за то, что отнял у продавца столько времени, Деннис купил отвертку и направился обратно к девочкам. Ему не терпелось расспросить свою домовладелицу о нюансах ее развода. Предложила ли она сама мужу дни для свиданий с детьми или, напротив, пыталась саботировать решение суда, препятствуя их встречам?

– Пап, посмотри, какая прелесть. Тебе нравится? – Мэнди держала в руках купальник в белую и желтую полоску на синем фоне. Верхняя часть походила скорее на коротенький топик, а трусики доходили сверху почти до пупка.

– Одобряю. – Он похлопал дочь по плечу и не получил с ее стороны отпора. Когда он дал им нужную сумму, они гурьбой направились к кассам.

Натали просматривала ряды с купальниками. Она достала черный костюм и приложила его к себе, разглядывая свое отражение в огромном зеркале у стены. Повернулась одним боком, затем другим, представляя, как он будет на ней сидеть.

Деннис завороженно наблюдал за ней. Он представлял изгиб ее бедер, едва прикрытых материалом, и стройные ноги в лучах солнца, а также капельки морской воды, блестящие на шее и руках, мокрые волосы, ниспадающие на грудь, отчетливо вырисовывающуюся под тонким купальником.

– Мистер Фишер, почему вы так смотрите на мою маму? – спросила Кристал достаточно громко. Несколько голов повернулись в их сторону, и, конечно, Натали.

Повесив купальник на место, она обернулась к Деннису. Ее лицо пылало ярким румянцем. Неосознанно она провела по бедрам руками, чем лишь усилила его страдания. Но он все же нашел в себе силы собраться и выйти вместе со всей компанией.

– Давайте найдем Кайла и выпьем по чашке кофе. – Хотя выпить ему следовало ледяное пиво, чтобы охладить жар, который пробуждала в нем эта женщина.

Один раз по пути к эскалатору, пропустив вперед Джессику, она направила в его сторону томный взгляд. Натали даже не предполагала, насколько сексуальна и притягательна была для него в эту минуту.

Мэнди и Кристал о чем-то оживленно перешептывались.

– Да ладно, – расслышал Деннис, – они же еще не настолько старые. – После чего он выдержал долгий пристальный взгляд дочери.

Кайл ждал их в условленном месте.

– Привет, сынок, – сказала Натали, – тебе нужно что-нибудь для бейсбола?

Кайл переводил взгляд с Денниса на мать и обратно.

– Почему ты решила, что мне что-нибудь надо? Он тебе все рассказал? – спросил он, кивая головой в сторону Денниса. – Ничего мне от вас не нужно!

– Я не знаю, что тебе нужно, я просто спрашиваю, – сказала она в недоумении, – и при чем здесь мистер Фишер? – Она обернулась к Деннису, ничего не понимая.

Деннису было жалко смотреть на мальчика. Он явно не в себе: напуган, взволнован… выглядел так, словно его предали.

– Кайл, ты неправильно понял маму, это не то, что ты думаешь. Я ничего не сказал ей о нашем разговоре. Я дал тебе обещание и не собираюсь его нарушать.

– Конечно! Взрослые так любят держать свои обещания… – Он демонстративно отвернулся и зашагал к машине, обиженно ссутулив плечи.

– Не обращайте внимания, – сказала Джессика, похлопав Денниса по руке, – он бесится потому, что папа все время обещал забрать нас и забывал об этом, чаще всего он вообще не показывался. Кайл обычно кричал, что все вокруг лжецы и уроды, Кристал обижалась и уходила к себе, а мама плакала из-за нас и потом делала всю работу по дому сама, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

– А ты что делала? – спросил Деннис, опускаясь перед ней на одно колено.

– А я рисовала папу в цирке, в клетке со львами.

– Если я дам тебе слово, то ни за что не нарушу его, я смертельно боюсь львов.

Напряжение рассеялось, и они пошли к машине. Деннис мог себе представить ту боль, которую испытывала Натали, видя страдания своих детей. Мягким, едва уловимым движением он коснулся ее щеки.

– Ты прекрасная мать.

Его поразила ее кожа. Мягкая и гладкая. Женщина с характером тверже стали и с такой чувствительной, нежной кожей. Она, наверное, могла бы написать целую книгу о том, как живется матери-одиночке. А он – защитить диссертацию на тему, как сдерживать свои эмоции в присутствии красивой женщины.

Натали с трудом нашла в себе силы дойти до дома. Ее ноги так болели, что ей казалось, будто кто-то вонзил в них иглы или под ногами разбросано битое стекло. Единственное, чего ей сейчас хотелось, сбросить с себя все, нагреть тазик горячей воды и опустить в нее свои уставшие ступни, но Деннис, судя по всему, имел другие планы на этот вечер и хотел обсудить их с ней.

– Садись, я приготовлю что-нибудь выпить. Ты не против чая со льдом? – спросила она, едва переставляя ноги.

Деннис быстро подошел к ней, преградив путь.

– Я сам приготовлю чай.

Она собиралась было возразить, но он нежно приложил палец к ее губам и мягко, но настойчиво усадил ее на маленький диванчик. Ей захотелось заплакать от счастья.

Убедившись, что Натали удобно устроилась среди подушек, Деннис отправился за напитками. Она слышала, как он гремит посудой. Где-то на стойке или, может быть, в сушилке над раковиной должно было остаться несколько чистых бокалов. Интересно, загрузила ли Кристал посудомойку? Ну что она за хозяйка? Натали приподнялась с дивана, но, услышав, как он беззаботно насвистывает какой-то мотивчик, поняла, что этот человек больше чем гость в ее доме. Успокоившись, она опустилась в объятия подушек и наконец-то расслабилась. Он ухаживал за ней, словно заботливый муж за уставшей женой.

– Чай со льдом, – произнес Деннис чопорным тоном, вытянувшись перед ней с подносом в одной руке и полотенцем, накинутым на другую, как заправский официант в дорогом ресторане. Протянул ей запотевший бокал, поставил свой на столик рядом с диваном и мило улыбнулся. – Я еще вернусь. Прошу вас, мэм.

– Но…

Он ретировался прежде, чем она сообразила, что хотела сказать. Сделав глоток освежающей жидкости, Натали откинулась на мягкую спинку дивана и закрыла глаза, наслаждаясь покоем.

Не стоит к этому привыкать. Она с трудом могла представить Денниса в роли спутника жизни. Пройдут годы, прежде чем он снова обретет способность любить.

Но ведь может одинокая молодая женщина немного пофантазировать? Она зарылась в мягкие подушки и погрузилась в мечты. Представить Денниса в качестве идеального любовника оказалось легко.

Ее внимание привлек странный запах, наполнивший кухню. Перед Натали стоял предмет ее вожделения, держа в руках тазик с горячей водой. От него шел острый запах ментола и эвкалипта. Глаза Денниса улыбались, но выражение лица оставалось серьезным и даже несколько напыщенным.

– Горячую ванну, мэм?

– Что это? – спросила она, совершенно ошеломленная.

– Тебе нужно расслабиться, – объяснил он.

– Я каждый вечер расслабляюсь, когда ложусь спать, – сказала она, пытаясь протестовать.

– Нет, так не пойдет, – нахмурился он в притворном гневе. – Я очень многим тебе обязан. И, кроме того, я хочу, чтобы ты наконец осознала, что иногда нужно думать о себе и давать своему телу и мозгу заслуженный отдых.

– Но как же…

Он отмел ее возражения взмахом руки. Она не посмела ему перечить, как не смели перечить его ученики. Когда Деннис Фишер говорил, остальные молчали.

– Не спорь со мной.

– Хорошо, если ты настаиваешь, я снимаю с себя всякую ответственность и предоставляю свою судьбу в твои руки.

Он присел на пол у ее ног и дружески потрепал по коленке.

– Вот и умница. Правильно, не следует так легко сдаваться первому встречному. Порядочные девушки сначала всегда сопротивляются. Мы ведь не хотим, чтобы тебя считали слабохарактерной особой?

– Хватит болтать. – Она допила чай.

Его близость была столь соблазнительна, что по ее телу разлилось тепло.

– Ты наверняка будешь сопротивляться, когда узнаешь, что я хочу с тобой сделать.

– Ты меня пугаешь… сдаюсь.

Он взял в руки ее ногу и аккуратно снял носок.

– Что ты собираешься делать?

– Тсс.