Через пятнадцать минут Тео вслед за Рейчел вышел на веранду ресторана, держа в руках поднос. Перед ними открывался чудесный вид на реку Маккензи. Страх Тео перед полетами давно прошел, и теперь он был голоден как волк и мечтал о сочном бургере. Рейчел помогла Дженнифер снять куртку, стянула с себя старенький, мрачной расцветки свитер и осталась в белой футболке, сквозь которую просвечивал лифчик. У нее была небольшая, но высокая и округлая грудь. Тео покраснел, поймав себя на желании потрогать ее соски, и переключил внимание на еду. Он удивился, что Рейчел вызвала у него такие непристойные мысли. Может быть, всему виной теплый июнь и легкий летний ветерок? Они с Дженнифер совершили чудесную экскурсию по окрестностям, ему понравился Инувик, будущее сулило сплошные радости, а сейчас он просто наслаждался обедом.

– Что тебе больше всего понравилось, Дженнифер? – спросила Рейчел, откусывая бургер с грибами.

Тео не смог сдержать улыбку, глядя, как Рейчел пытается остаться невозмутимой, несмотря на капающий из бургера жир.

– Детеныш карибу, но я хочу еще посмотреть на белого медведя.

– Они не заходят так далеко на материк, предпочитают побережье, но если бы мы долетели до Тактояктука, могли бы встретить мишку, – терпеливо объяснила Рейчел.

Он неохотно признал, что она очень приветлива с Дженнифер. Но у Рейчел нет детей, и ей ничего не стоит быть ласковой к девочке, которую она видит впервые. Джессика тоже могла быть весьма мила с ребенком во время их редких встреч. Однако это объяснение как-то не вязалось с картиной, которую он наблюдал: светловолосая Рейчел и рыженькая Дженнифер голова к голове.

Рейчел сделала паузу в разговоре, чтобы облизать испачканные жиром пальцы. Вид ее остренького розового язычка мгновенно возбудил его. Жаркое пламя охватило его тело, и только благодаря разделяющему их столу Рейчел не заметила доказательства его желания.

Она подняла глаза, встретила его взгляд и зарделась. Насупившись, снова вгрызлась в бургер – и немедленно посадила жирное пятно на белую футболку.

Час от часу не легче!

– Позвольте я помогу вам, – сказал Тео, протягивая салфетку.

– Нет! – Рейчел вырвала салфетку из его рук и принялась тереть футболку. – Я сама, спасибо, – добавила она, заливаясь краской.

Непроизвольно он тихо застонал, и Рейчел покраснела еще больше. Почему присутствие этой женщины действует на него так странно? Тео чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог припомнить, когда в последний раз терял самообладание. Ему нравилось флиртовать, дразнить женщин, но он никогда не терял контроль над собой. Расставшись с Джессикой, он теперь строил отношения с женщинами на своих условиях, главным из которых было отсутствие обязательств с его стороны. К тому же он еще не встретил женщину по-настоящему интересную, такую, которая сумела бы полюбить и принять не только его, но и Дженнифер. За четыре года случайных знакомств после разрыва с Джессикой Тео сделал вывод, что такой женщины не существует. Ни одна из его подруг не хотела уступать первенство его дочери.

Дженнифер отодвинула полупустую тарелку и вскарабкалась на перила, окружавшие веранду. Она болтала ногами и разглядывала улицу.

– А вам что больше всего понравилось на прогулке? – спросила Рейчел у Тео, все еще испытывая неловкость от случившегося.

Тео был удивлен, что она обращается к нему после того, как он нечаянно смутил ее. Из-за плохого самочувствия он не был очень внимателен во время полета, но поскольку бывал на Севере и раньше, то честно ответил:

– Огромные пустынные равнины, обширные девственные места, не тронутые человеком. – Он сделал паузу. – Вы знаете, сколько людей, особенно в больших городах, никогда не остаются одни? Вы можете себе представить сумму, которую готов заплатить какой-нибудь японский бизнесмен за возможность побыть в одиночестве в этих краях?

Рейчел окатила его ледяным взглядом:

– И вы предлагаете так грубо, в целях личной наживы использовать Север?

Его захватила врасплох ее неожиданная враждебность, и он так же холодно ответил:

– Я по-другому смотрю на это. – Да, он получит выгоду от своего проекта. Но и город тоже получит ее, мысленно добавил он. – Кроме того, – продолжил сухо Тео, – Инувик никогда не станет таким мегаполисом, как, например, Ванкувер. Люди не захотят постоянно жить в холодном климате. Так что не беспокойтесь.

Ему очень нравились тишина и спокойствие этого города, для него и Дженнифер это было словно дуновение свежего ветерка.

Рейчел фыркнула:

– В мире и так полно жадности, грязи и потребительского отношения к природе. Зачем разрушать последний оплот чистоты?

– А вы хотите присвоить его?

Хотя Тео не был сторонником разграбления Севера, он не мог отказать себе в удовольствии поспорить. Кроме того, он считал, что грамотный проект принесет пользу всем без исключения.

Она испытывала такую острую злость, как будто он дал ей пощечину.

– Я не нравлюсь вам, так? – тихо спросил он, бросив взгляд в сторону Дженнифер. Она все еще сидела на перилах. Вдруг он понял, что затаил дыхание в ожидании ответа. Он боялся, что она подтвердит его слова.

– Мне не нравится то, что вы говорите, – сказала она, скрестив руки на груди.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, с трудом отрывая взгляд от ее груди, туго обтянутой футболкой.

Что, черт возьми, с ним творится? Неужели он не может поддерживать беседу с женщиной, не отвлекаясь на мысли о ее теле? Тео снова строго напомнил себе, что она не может ему нравиться. Он решительно начинал на себя злиться.

– Я имею в виду ваше мнение, образ мыслей. Вы – человек со стороны. Такие, как вы, ищут, где бы поживиться.

Из чувства противоречия он продолжил:

– Вы всегда с такой легкостью делаете обобщения?

Он почувствовал, как его раздражение на самого себя невольно выливается на нее.

– Я доверяю своей интуиции и знаю ваш тип людей, – тихо произнесла девушка.

– К какому же типу вы меня отнесли, Рейчел?

Застигнутая врасплох, Рейчел растерялась. Она чувствовала себя словно на минном поле. Будь он проклят, отец задушит ее, если она отвадит Тео от покупки компании. «Северное сияние» необходимо продать, родителям нужны деньги. Осознав парадокс происходящего, Рейчел заставила себя улыбнуться:

– Остановимся на том, что у нас разные мнения на этот счет.

Он улыбнулся в ответ, но от нее не укрылся опасный блеск в его глазах.

Дженнифер вернулась к столику, чтобы попить. Не замечая напряжения, возникшего между взрослыми, она сказала:

– У меня появилась отличная идея. Рейчел, ты покажешь нам город?

– Ох… нет, – охваченная паникой, произнесла она, – вы можете взять карту… – Она взглянула на расстроенное личико девочки и умолкла. Внезапно Рейчел осенило: – Вы можете посмотреть город с мамой, вместе вам будет веселее… – Но взглянув на помрачневшее лицо Тео, она тут же усомнилась в гениальности своей идеи.

– Мамы нет в Инувике, – будничным голосом сказала Дженнифер, – они с папой развелись.

Рейчел отвела глаза и почувствовала себя глупее некуда.

Ей и в голову такое не могло прийти. Тут она снова услышала тоненький голосок Дженнифер:

– Мама совсем нами не интересуется, ей больше нравится ее работа. – Девочка огляделась. – Мне надо в туалет.

Рейчел была потрясена словами Дженнифер и, объясняя девочке дорогу, не была уверена, что у нее не дрожит голос.

Когда Дженнифер ушла, Рейчел повернулась к Тео:

– Ужасно, когда ребенок так говорит о матери! Кто ее научил?

Она догадывалась кто, но горела желанием смутить его.

Реакция Тео оказалась очень бурной.

– Это вас не касается, – он словно хлестал ее словами, – но для Джессики дети никогда не были на первом месте. Она называет Дженнифер «моя маленькая ошибка». Когда три-четыре раза в год ее обуревают материнские чувства, она приезжает на пару часов и забивает ребенку голову всякими гадостями. А мне остается расхлебывать последствия.