Взгляд Элизабет говорил, что она не только надеется на нечто интересное, но и желает быть в курсе событий.

– Садись, Элизабет, – слишком торопливо сказала Рейчел, – мистер Бреннан уже уходит.

Тео не двинулся с места, сохраняя насмешливое выражение лица. Он чувствовал себя вполне непринужденно. Бросив неуверенный взгляд в сторону Рейчел, Элизабет заняла кресло рядом с Тео.

– Помните меня? Я – Элизабет. – Она кокетливо протянула руку.

– Мы, кажется, встречались в понедельник на собрании персонала? – Тео, приветливо улыбнувшись, пожал протянутую ладонь Элизабет.

– Совершенно верно, шеф. – Элизабет развязно хихикнула.

– Вы менеджер ресторана, я ничего не путаю?

Элизабет кивнула.

– Верно, устаете, как лошадь на бегах?

– Вы абсолютно правы. И это еще сезон не начался! Но, слава Богу, все идет замечательно!

Энергия Элизабет так и лилась через край. Ее приветливая, раскованная манера общения как нельзя лучше помогала в работе. Она была лицом самого роскошного ресторана в городе.

Рейчел наблюдала за обменом репликами со все возрастающим чувством досады. Тео, очевидно, обладал тем же даром, что и Элизабет, – находить в людях лучшее. Во всех, кроме нее. Это нисколько не волновало Рейчел, нет, она с удовольствием наблюдала за Тео и Элизабет. Тогда почему она сидит, закусив губу от злости?

– Вам нравится Инувик? – спросила Элизабет.

– У меня масса впечатлений от города, и могу сказать, что да, он мне определенно нравится. – Он незаметно подмигнул Рейчел.

Рейчел снова почувствовала бешеное биение сердца. Опять он смущает ее! Она схватила меню и сделала вид, что внимательно его изучает. Что это с ним происходит? Раньше Тео был просто неприятен, теперь же он избрал такую манеру общения с ней, что она каждый раз теряла душевное равновесие.

Элизабет и Тео продолжали болтать. Рейчел захотелось швырнуть меню на стол и убраться подальше.

– У вас, наверное, большие планы относительно Инувика? – спросила Элизабет.

Рейчел непроизвольно навострила уши.

– Я давно мечтал исследовать возможности успешного бизнеса в Инувике, – последовал серьезный ответ.

– Вы, очевидно, энтузиаст своего дела. Ваша история – классический пример трудного пути наверх. Говорят, вы поднялись из самых низов.

У Рейчел даже зубы заныли от такой откровенной лести. И что это за история про самые низы?

Тео смущенно кивнул.

– Ой, простите! Я бы не хотела показаться бестактной. Боб Оуэн дал мне прочитать что-то вроде досье. Там есть все сведения о вас: начиная с детства и заканчивая информацией о том, сколько корпорация «Бренкорп» тратит на благотворительность.

Рейчел подняла глаза на Тео: он выглядел гордым и смущенным одновременно. Она была настолько уверена, что Тео, как и Нэд – у того отец был нефтяным магнатом, – вырос в роскоши, что не смогла скрыть удивления. Может, она ошибается и во всем остальном относительно него?

– У меня в холодильнике полярная форель, – сказала Элизабет. – Я приглашаю вас в любой день, пока вы в Инувике. Глупо уезжать, не попробовав местных деликатесов.

Рейчел почувствовала легкий укол в сердце. Черт возьми, а ведь ей обидно! Тео помешал ей общаться с подругой, и ревность тут вовсе ни при чем. Однако Элизабет невольно напомнила Рейчел о том, что надо держать себя в руках до отъезда Тео.

– Заманчиво, но мы с Рейчел уже договорились о совместной дегустации здешних изысков.

– Правда? – Элизабет бросила на Рейчел любопытный взгляд.

– Правда? – удивилась Рейчел.

– А вы не помните? – мягко спросил Тео.

Он будто насквозь пронзил ее взглядом, от которого по ее телу побежали горячие волны.

– Я говорила вам, мистер Бреннан, что не встречаюсь с клиентами!

Она почти задыхалась от волнения, внезапно охватившего ее. Почему ей приходится прикладывать невероятные усилия, чтобы поставить его на место?

Какие эмоции переполняли сейчас Тео, можно было догадаться только по легкой дрожи, пробежавшей по его лицу.

Наконец он встал.

– У меня назначена встреча. Очень приятно было познакомиться. – Он кивнул Элизабет. Затем так близко наклонился к Рейчел, что она почувствовала запах его одеколона. – До завтра, продолжим полеты.

От его дыхания мурашки побежали по ее спине.

Она смотрела вслед удаляющейся фигуре, и хлесткие ответы запоздало всплывали в голове. Как он смеет демонстрировать, будто между ними что-то есть? Да еще перед Элизабет! Она нравилась ему не больше, чем он ей. Тогда какого черта?!

– Рейчел! – Глаза Элизабет горели от любопытства. – Что происходит?

– Ничего, – сдавленно произнесла она.

– Ничего? Как бы не так! Только не говори, что ты все еще страдаешь по Нэду.

– Нет, я не страдаю по Нэду. – Ответ получился более резким, чем хотелось бы, но произнесенные вслух слова принесли ей облегчение. Это действительно было правдой. – Тео Бреннан меня просто бесит, – пробормотала она неубедительно, – он совершенно меня не интересует.

«Чего нельзя сказать о тебе», – подумала она и тут же упрекнула себя за вспышку ревности.

– Не очень-то верится. Ты разве не замечаешь, как он говорит с тобой, как не сводит с тебя глаз? Мужик откровенно хочет тебя. – Элизабет внимательно посмотрела на Рейчел.

– Твоему воображению можно только позавидовать. Он не меня хочет, а отцовскую компанию, – защищалась Рейчел. – Еще он хочет узнать от меня побольше об Инувике, чтобы он имел представление, куда вкладывать деньги. Именно поэтому ему вздумалось со мной пообедать.

– Я сегодня утром забегала к Джиму, он сказал, Тео покупает «Северное сияние». Это правда?

Рейчел кивнула, внезапно почувствовав себя несчастной. Привычное течение ее жизни нарушилось с появлением Тео.

– Что происходит в конце концов? – Элизабет не могла больше сдерживаться. – Ты влюблена?

– Да я два дня с ним знакома!

– Прости, прости, – Элизабет виновато подняла руки, – но не говори мне, что ты к нему равнодушна. У тебя на лице все написано.

– Черт побери, я не знаю, я окончательно запуталась! – призналась Рейчел, не в силах больше сдерживать свои чувства.

– И в чем же проблема?

Рейчел мрачно посмотрела на подругу:

– Он такой же, как Нэд.

– Чушь! – фыркнула Элизабет. – Он так же похож на Нэда, как я, например.

– То есть? – прошептала Рейчел, оглядываясь по сторонам из опасения, что их могут услышать. – Он богат, влиятелен и очень красив. И кроме того, скоро уезжает. Я не собираюсь встречаться с ним, – добавила она уверенно.

Бросив на Рейчел недоверчивый взгляд, Элизабет сказала:

– Говорят, он собирается переехать сюда.

У Рейчел душа ушла в пятки. Если все так говорят, может, это правда?

– Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Общаться с Тео в течение нескольких дней – это еще полбеды, но жить с ним в одном городе будет выше ее сил!

Элизабет пожала руку подруги:

– Поживем – увидим.

– Ты не поняла. – Рейчел покачала головой. – Я не собираюсь встречаться с ним ни теперь, ни когда-либо в будущем. Все, хватит об этом, – жестко сказала она, не будучи особенно уверена в собственных словах.

– Я еще кое-что о нем узнала. Хочешь послушать? – как ни в чем не бывало предложила Элизабет.

Рейчел открыла было рот, чтобы узнать что-нибудь об успехах Тео на деловом фронте, но у нее внезапно вырвалось громкое:

– Нет! – Она захлопнула меню. – Тео – мерзкий мужичонка. Когда выбиваешься из низов, становишься безжалостен к людям. Ему наверняка приходилось ходить по головам, прежде чем он чего-то добился. Пожалуйста, давай оставим эту тему и закажем наконец обед.

Но в глубине души Рейчел сознавала, что ее отказ неискренен – на самом деле ей очень хотелось знать все о Тео Бреннане.

На следующее утро Тео припарковал грузовик возле офиса вертолетной компании. Он смотрел на мрачную пелену тумана, нависшую над землей, и гадал, состоится ли их сегодняшний полет. После бессонной ночи он чувствовал себя разбитым.