Актуальным остается давний призыв Ферсмана проводить комплексные исследования минеральных ресурсов: искать не какое-то одно полезное ископаемое, а выяснять всю геохимическую обстановку. Рациональная эксплуатация и охрана минеральных ресурсов (как и любых других) должна основываться па знании природы.

Идея комплексного изучения и использования природных ресурсов, по словам Ферсмана, «это идея охраны наших природных богатств от их хищнического расточения, идея использования сырья до конца, идея возможного сохранения наших природных запасов на будущее».

Ясно и точно сформулированная мысль. Она и теперь остается полностью справедливой. Кому-то она, быть может, покажется простой, само собой разумеющейся. Это заблуждение. За последние годы она стала очень популярна. А вот до этого оставалась в сущности не понятой в полной мере. К сожалению, простую и верную мысль иногда пенять бывает труднее, чем сложную и ложную…

Как мы знаем, Ферсман не только формулировал общие рекомендации и разрабатывал конкретные мероприятия по изучению и использованию естественных производительных сил страны. Он «пробивал» путь идеи в практику народного хозяйства, проводил огромную организационную работу и в отдельных районах (Урал, Хибины, Средняя Азия и т. д.), и в масштабах всего государства.

Результаты этой его деятельности сказываются поныне.

«В настоящее время, — пишет академик Н. Н. Некрасов, — когда приходится ставить и изучать новые проблемы развития и размещения производительных сил СССР, мы непременно возвращаемся к трудам Александра Евгеньевича Ферсмана. Особенно ценными являются комплексные методы изучения новых районов, освоения обширных природных ресурсов северных регионов, разработанные академиком А. Е. Ферсманом еще в первые годы широкого индустриального развития страны. Его увлечение реальным подходом к использованию комплекса природных богатств страны имело большие последствия для планового социалистического хозяйства»).

В судьбе Ферсмана камень сыграл решающую роль.

И не удивительно, что Александр Евгеньевич больше, пожалуй, чем какой-либо другой ученый, интересовался значением камня в истории человечества.

В этой работе он готовился долго, собирая исключительно много разнообразнейших сведений об использовании и изучении человеком камня с древнейших времен. Он задумал колоссальный труд объемом 120 печатных листов (около 2000 страниц!). Многотомник должен был состоять из шести частей: «История камня в СССР», «Камень в недрах пашей страны», «Цвета камня и их свойства», «Камень в истории культуры», «Камень в искусстве и технике», «Камень в жизни и быту».

Никто никогда еще не создавал подобного произведения. Трудно было бы даже отнести его к какой-то единой традиционной категории: к специальному научному исследованию или научно-популярному, к геологическим наукам или историческим, может быть, к философским или искусствоведческим исследованиям?

Невозможно судить о произведении, зная только лишь его замысел… Впрочем, к «Очеркам по истории камня» это относится не в полной мере, потому что Ферсман успел собрать обширнейший фактический материал и частично его обработать…

Началась Великая Отечественная война. В первые месяцы страна оказалась в трагической, тяжелейшей обстановке: враг захватывал наиболее развитые в промышленном и сельскохозяйственном отношении районы Украины, Белоруссии, западной части РСФСР.

Расчет фашистов на молниеносную войну не оправдался. Они были остановлены. Однако выстоять и победить было бы невозможно без военной техники: оружия, боеприпасов, танков, самолетов, без железа и угля, алюминия и нефти — самых разнообразных полезных ископаемых. Но как обойтись без криворожской железной руды, допбасского угля, никопольского марганца, оставшихся на оккупированной территории?!

С первых дней войны Ферсман все свои силы и знания отдает для победы над врагом, не желает эвакуироваться из Москвы, хотя город временами бомбили, а фашисты подходили все ближе.

О своей работе в этот период Ферсман писал Вернадскому: «В Москве удалось организовать очень серьезные работы большого оборонного значения (по маскировке, по аэрофотосъемке, по редким элементам, по географии соседних стран, по гидрогеологии и строительным материалам фронта). Целый маленький институт специальных работ, даже все палеонтологи включились в ряд острейших проблем».

Он был эвакуирован на Урал, в Свердловск. Недра Урала стали к этому времени одной из главных сырьевых опор оборонной промышленности страны. Оп вновь и вновь объезжает и облетает весь Урал, проводит совещания в разных городах Советского Союза, в октябре 1941 года приезжает в Москву, а позже дважды посещает Западный фронт.

Ферсман работает так интенсивно, неистово, что даже для него такой трудовой ритм невыносим. «Сам я совершенно замотался… — пишет он Вернадскому. — Работаю усиленно по стратегическому сырью и по восьми оборонным комиссиям. Работы масса, по в общем удается кое-что сделать». А несколько месяцев спустя, признаваясь, что нуждается хотя бы в небольшой передышке, добавляет: «Но до этого нужно посетить Тбилиси, Среднюю Азию, Сыктывкар и Актюбинск».

Он пишет брошюру «Геология и война», в которой выступает как ученый-теоретик, геолог-практик, общественный деятель, публицист и горячий патриот. Там есть такие слова: «Кто лучше поймет силы воздуха и земли, кто поймет местность как арену борьбы за пространство, кто сумеет скорее и полнее овладеть глубинами земли, тот будет ближе к победе над врагом. Оп будет к ней ближе, если сумеет все свои знания, всю энергию и волю подчинить единой мысли — бороться и побеждать, если поставит все силы природы на эту борьбу, сделает своими союзниками горную скалу и трескучий мороз». [19]

Ясно, что ученому, подчинившему всю свою волю делу победы над врагом Родины, не остается ви сил, ни времени на другие научные работы, тем более такие гигантские, как задуманный Ферсманом труд по истории камня.

В 1943 году А. Е. Ферсман получил высшую почетную награду Лондонского геологического общества — медаль Волластона (знаменитого минералога), выбитую из редчайшего минерала — палладия. Год спустя тяжело больной Ферсман написал о задачах послевоенного развития СССР.

Когда-то в молодые годы, во время первой мировой войны, он несправедливо упрекнул своего учителя В. И. Вернадского за увлеченность проблемами будущего мирного восстановления страны. А теперь сам стремился заглянуть в грядущее, наметить его главные черты и определить свои будущие работы.

Планам его не суждено было осуществиться. В январе 1945 года умер горячо им любимый В. И. Вернадский.

Ферсман начинает писать очерк о его жизни и творчестве.

Работать ему все труднее: ухудшается здоровье. В санатории Сочи встречает он радостную весть о победе над фашистской Германией. А через 11 дней, 20 мая 1945 года, А. Е. Ферсмана не стало.

Рукописи его публиковались и позже (некоторые из них еще не опубликованы). Увидели свет и его очерки по истории камня, вернее, та их часть, которая была более или менее подготовлена автором к печати. Увы, замечательный по своей глубине и грандиозности замысел Ферсмана реализовать в сущности невозможно: во всем мире вряд ли найдется специалист, знающий камни так, как Ферсман, осмысливший такое величайшее множество сведений по истории камня и умеющий так прекрасно излагать материал.

Некоторое представление о характере и стиле «Очерков по истории камня» может дать такой отрывок:

«Камень постепенно становится (еще до папирусов, до старых надписей на глиняных черепках) материалом, на котором человек, веря в его неизменность, пытается запечатлеть личные переживания и исторические события.