— Все это, конечно, хорошо, — задумчиво вставил Магистр. — Но что она означает?

Он встретился с внимательным взглядом эльфиек и они зачем-то пожали плечами.

— Ша-ра-да, — растягивая слоги, протянул Игорь.

— И почему именно — арабская? — спросил Магистр. — Они-то тут причем?

Эльфийки между тем снова повернулись к Эйджер, о чем-то тихо заговорили.

— Может, потому что они пишут справа налево? То есть — в другую сторону, наоборот? — предположил Рыцарь.

— А шарада — это подмена каких-то знаков текстом! — воскликнул Игорь. — Что у нас может быть похожее на шараду?

Все задумались. Что-то неясное забрезжило в голове у Игоря. Он заволновался, пытаясь ухватиться за ускользающие мысли, но в этот момент Магистр перебил его.

— Может быть — что-то в лаборатории? Какие-то знаки? Расположение предметов… Например, на разных столах — определенное количество кувшинов, колб и так далее? — неуверенно пробормотал королевский маг.

— Там уже все перевернуто, — поморщившись, недовольно ответил Игорь. — Мне кажется, это что-то такое, что уже известно нам.

Рыцарь внимательно посмотрел на Игоря. Игорь обвел взглядом комнату, невольно задержавшись на девушках. Эльфийки поправляли и расчесывали смущенной Эйджер волосы, что-то вполголоса нашептывая ей на ушко, и при этом загадочно улыбаясь. Словно стараются ей угодить, понравиться, с удивлением заметил Игорь и тут же забыл про эту сценку, задумчиво посмотрев на Магистра.

— Извините, вы что-то сказали сейчас, — проговорил он. — Этакое, необычное…

— О предметах? — переспросил королевский маг.

— Еще что-то…

— О их определенном количестве?

— Точно! — вдруг воскликнул Игорь, вскакивая и быстро двигаясь по комнате из угла в угол.

Девушки недоуменно обернулись. Кеша оторвался от разглядывания многочисленных надписей и рисунков на стенах. И даже невозмутимый волкодав приподнял уши.

— Это так просто! — продолжал размахивать руками радостный Игорь.

Он остановился напротив недоумевающего Магистра.

— Числа! Тот странный набор?!

— Помню, — недоуменно протянул Магистр. — И что? Их ведь уже пытались разгадать.

— Так ведь — арабская… наоборот…!

Магистр все еще недоуменно смотрел на Игоря.

— Самое простое преобразование чисел в буквы — это книга, — принялся лихорадочно объяснять свою мысль Игорь. — То есть — страница, строка, буква в строке. Ведь правильно?

— Ну почему же, есть масса разных шифров, — возразил Магистр.

Рыцарь с интересом слушал обоих, тогда как девушки продолжали свою тихую беседу, Кеша тихонько рисовал что-то на стене обломком штукатурки, при свете факелов создавая иллюзию первобытной пещеры, а собака — снова закрыла глаза.

— Есть, конечно! — как-то даже радостно возразил Игорь. — Но я говорю о самом простом. Для всех остальных еще нужен ключ.

— Здесь тоже нужен ключ, — пожал плечами Магистр.

— Здесь ключ как раз уже и есть, — загадочно ответил Игорь, улыбаясь еще шире.

— И где он? — несколько недовольно поинтересовался Магистр.

— Вот он! — Игорь достал из своего походного рюкзака, брошенного Рыцарем на пол, тайно им взятую из королевской библиотеки Книгу Судеб, уже, правда, без обложки.

— Откуда это у вас?! — поразился Магистр. — Вы взяли ее из библиотеки? Без разрешения? — Его возмущению не было предела.

Игорь прижал руку к сердцу, глядя поочередно — то в суровые глаза Рыцаря, то в возмущенные — Магистра.

— На войне все средства хороши, — несколько виновато ответил он. — К тому же победителей не судят.

— Ну, это покажет только будущее, — сухо заметил сэр Люк. — Впрочем, признаюсь, в данной ситуации вы оказались прозорливее. Отдаю должное вашему уму.

Магистр только пожал плечами.

— А почему расшифровку следует искать именно здесь? — спросил он.

— Потому что мы исходим из того, что записи в этой книге — ключи к поиску, своеобразные подсказки, помогающие поиску, а не затрудняющие его, — медленно, с расстановкой, словно маленькому, ответил Игорь.

— Ну хорошо, — слегка сдался Магистр. — А как вы планируете расшифровывать?

— С конца, конечно, — ответил Игорь. — Первое число в последовательности — страница с конца, второе — строка снизу, третье — буква в строке, считая справа. У вас случаем эти числа не записаны?

— Конечно записаны, — недовольно пробормотал Магистр, неторопливо доставая блокнот. — Я тоже в свое время не один год потратил, пытаясь понять их смысл.

Сели поплотнее. На коленях разложили Книгу Судеб и раскрытый блокнот Магистра. Лихорадочно принялись листать страницы, дружно отсчитывая вслух.

На десятой букве азарт несколько поутих — явно получалась какая-то абракадабра.

— Дальше продолжать бессмысленно, — первым сдался Магистр, скривившись.

— А может, потом из этой абракадабры надо что-то выложить? Переставить что-то в ней? — неуверенно предположил Игорь.

— Это глупо, — решительно парировал Магистр. — Шарада — так шарада. И арабская — не значит, что двойная.

Игорь сник. Вроде была такая красивая идея, и вот на тебе.

— А может наоборот — сами число брать с конца? — предположил молчавший все это время сэр Люк. — А номера страниц — как обычно?

Не сговариваясь, все снова склонились над книгой и блокнотом.

Правда и этот вариант тоже ничего не дал. Но зато было положено направление поисков.

И только на пятом или шестом варианте: числа с конца, буквы справа, строка снизу, страница от конца — наконец появилась фраза. На латыни. Так как и сама книга была написана на этом языке.

— Каждое полнолуние она возвращается к себе, — перевел Магистр. Потом вопросительно посмотрел на Игоря, мол, ну и что?

Глаза же Игоря, наоборот, радостно блестели.

— Мы — на верном пути! Согласитесь?! — сделал он неожиданный для всех вывод.

— Объясните, — спокойно заметил Рыцарь. — Нам тоже интересно.

— В рукописи фактически сказано, что наложница князя, леди Ингрид, имеет большое отношение к Идолу, — по-детски радуясь начал Игорь. — И здесь, в шараде, говорится про женщину. Явно — леди Ингрид. Значит, для чего-то надо попасть туда, куда она возвращается, и встретиться с ней.

— А возвращается она явно в свою спальню с гардеробом и туалетным столиком, — предположил Рыцарь. — Только это место, как мне кажется, любая женщина может называть своим. Смотрим следующую подсказку?

Игорь пожал плечами.

— Я думаю — подсказка здесь не при чем, — сказал он. — Явно прослеживается схема: подсказка в книге — подсказка снаружи. И сейчас, я думаю, в покоях леди Ингрид мы найдем какую-то загадку, которую разгадаем уже с помощью этой третьей подсказки из Книги Судеб.

Игорь посмотрел на Магистра.

— Вы, случаем, не знаете, где расположены ее покои? — спросил он.

— Нет, — отрицательно покачал головой Магистр. — Эта информация уж точно никого не интересовала. И за столько веков ее покои сменили много владельцев, и наверняка, многократно перестраивались.

Уже переставший улыбаться Игорь повернулся к Рыцарю.

— А я вообще не местный, — пожал тот плечами. — На своем отшибе ни про князя, ни про его наложницу совершенно ничего не было известно.

— Между прочим, полнолуние наступит завтра, — вдруг заметил Магистр.

— Сейчас бы связаться с Ведуном. У него довольно большая библиотека, — пробормотал Игорь. Он посмотрел на домового. — Можете?

Темное существо отрицательно покачало головой.

— Гиблое место, — медленно проговорил он трудно различимые слова. — Здесь наших нет.

— Вы как общаетесь друг с другом? — вдруг поинтересовался Рыцарь у Магистра. — Через Интернет же? Ведь так?

Магистр кивнул. Игорь заинтересованно посмотрел на Рыцаря.

— Почта, аська? — снова спросил сэр Люк.

Магистр снова кивнул, не понимая, как впрочем и все остальные, к чему тот клонит.

— Но номер Ведуна конечно же не помните?