Освобожденный стол тщательно вытерли от пыли, смочив тряпки водой из походных фляг.

Что первое бросилось в глаза — изначальный рисунок, который существовал еще при ибн Сине, истерся, а новые надписи, например, во времена князя, как рассчитывал Игорь, не добавились. Игорь с Магистром и Рыцарем старательно простукали столешницу и ножки. Безрезультатно. Тогда они решительно перевернули дубовую конструкцию.

Пока Магистр с Игорем пытались каким-либо образом отсоединить ножки в надежде, что именно там находится тайник, Рыцарь внимательно осматривал их медную подковку. Потом он достал из походной сумки небольшое шило и принялся с усердием тыкать в медь. На третьей ножке шило проткнуло медную пластинку, скользнув вглубь.

— Есть! — радостно воскликнул он. — Здесь — полость.

Сердце Игоря екнуло, замерев на мгновенье от этих слов. В душе он уже ни на что не надеялся.

Быстро, второпях, волнуясь и мешая друг другу, они отодрали и так уже испорченную пластинку. Ножка оказалась высверленной. Внутри в глубине виднелся бумажный свиток.

Игорь попробовал было зацепить бумагу пальцами. Тщетно. Очень узкое отверстие, да и свиток сидел глубоко.

За дело взялся Магистр и эльфийки, пытаясь подцепить краешек своими длинными ногтями. Но у них тоже ничего не получалось.

Сэр Люк тем временем достал нож и от ручки факела отстругал две длинные щепки. Посмотрел на мучения эльфиек.

— Леди, позвольте мне, — наконец протянул он руку.

Леди Бридж, пожав худенькими плечиками, передала ножку стола маркизу.

Рыцарь, взяв две щепки словно палочки для еды, ловко подцепил бумагу. Осторожно, фактически не дыша, вытащил ее наружу, боясь, что за столь долгий срок бумага обветшала и развалится под непрошенным вторжением в ее многовековой покой.

Но, к счастью, этого не произошло. Тонкий свиток оказался снаружи.

Рыцарь осторожно передал его Игорю.

Игорь не менее осторожно развернул еще довольно крепкие листки.

— О! Опять латынь!? — недовольно воскликнул сэр Люк, заглядывая через плечо.

Впрочем, Игоря-то это как раз и не пугало. Наоборот, подтверждало то, что этот документ как раз относится ко времени князя, а не к Авиценне.

— Дайте мне, — нетерпеливо произнес Магистр, протягивая руку.

И тут-то все и завертелось.

Вдруг в помещении что-то зашумело. Раздался какой-то неприятно тонкий, все нарастающий писк. Стены и предметы в лаборатории сами собой колыхнулись, словно они были просто нарисованы на гигантском холсте. Лаборатория вдруг заполнилась прозрачными людьми в белых саванах. Совершенно не касаясь пола, они закружились в немыслимом хороводе.

— Быстро, все в центр! В круг! — резко крикнул Магистр.

Ни слова не говоря, все бросились в центр помещения, где действительно был слабо виден нарисованный круг, диаметром метра три.

Эйджер схватила Кешу на руки. Леди Бридж зачем-то прихватила с собой одну из примеченных ею ранее вазочек.

Рыцарь схватил в охапку замешкавшихся эльфиек и, фактически, втолкнул их в середину круга.

Один только волкодав невозмутимо бежал возле своего хозяина, ничуть не пугаясь вокруг происходящему.

С разбегу впрыгнув в круг, и судорожно сжимая рукопись, Игорь еще огляделся в поисках домового, но его нигде не было видно.

Магистр выхватил вазочку из рук эльфийки и выкинул ее из круга. Древний фарфор со звоном разбился.

— Это лишнее! — крикнул королевский маг, стараясь перекричать невыносимый уже писк. — Все закройте уши и откройте рты. Иначе мозги вытекут! И потом, умоляю, оставайтесь на своих местах — я сам вас найду! — еще успел крикнуть он, и в этот миг волна чего-то невыносимо ужасного накрыла их.

Игорь очнулся в незнакомом помещении. В подвальное окошко пробивался свет от уличных фонарей. Изредка мелькали ноги запоздавших прохожих. Моросил дождик. Было сыро и холодно. Откуда-то капало.

Съежившись, он сел, ошалело оглядываясь и судорожно сжимая в руке древний манускрипт. Перед глазами все еще проносились ужасные видения. Вот какие-то странные существа в белых костюмах медленно выплывают из темноты, вот стены прогнулись, словно губка в момент выжимания… И этот нечеловеческий хохот, вопли, визги — все еще сводя с ума, стояли в ушах.

Наконец он смог взять себя в руки. Поднялся, пошатываясь.

Сделал несколько шагов, держась за стену.

Вдруг он услышал детский плач.

Кеша?! — испугался Игорь, стремительно побежав на голос.

В соседней комнате он натолкнулся на неподвижное женское тело. Яркий луч уличного фонаря падал прямо на ее лицо. Эйджер!!! Игорь наклонился, осторожно дотрагиваясь. Девушка была без сознания. Платье испачкано грязью и местами порвано. Голубым его можно было назвать уже с большим трудом.

Игорь замер на мгновение. Кеши здесь не было. Снова раздался детский плач, в испуге заходящийся в спазматический кашель. Игорь стремительно, в меру своих сил и возможностей, побежал дальше, все еще стараясь придерживаться холодных влажных стен подвала.

Он нашел мальчика в следующей комнате. Кеша сидел в уголке, сжавшись, и горько плакал. Игорь бросился к нему, поднял на руки. Мальчик судорожно обхватил его за шею, продолжая по инерции всхлипывать.

— Все, все, успокойся, — забормотал Игорь. — Я с тобой. У тебя ничего не болит? Все цело?

Мальчик отрицательно замотал головой, размазывая по лицу кулачками слезы.

— Ну, вот и хорошо, — облегченно сказал Игорь, торопливо возвращаясь к Эйджер.

Он опустился перед девушкой на колени. Поставил ребенка на пол.

— Постой пока, — быстро проговорил он. — Надо помочь.

Мальчик послушно замер на месте, продолжая всхлипывать. Было видно, что ему все еще страшно.

Игорь склонился над девушкой, внимательно ее осматривая и стараясь пока не тревожить тело — вдруг у нее серьезные переломы?

Но в этот момент она сама открыла глаза.

Игорь не успел ее предупредить, чтобы она не шевелилась и ни в коем случае не делала резких движений, как девушка быстро села, испуганно оглядываясь.

— Что это было? — еле слышно прошептала она.

— Не знаю, — ответил Игорь, внимательно наблюдая за Эйджер. Ведь в первые моменты стресса она могла просто не чувствовать боли от переломов. — Но это уже прошло. Вы как себя чувствуете?

Она посмотрела на свои руки и ноги, поправила платье, стараясь хоть как-то прикрыть порванные места. Ничего не ответила. Но он и так уже видел по ее движениям — кости у нее целы.

— Магистр просил никуда не уходить, — сказал Игорь. — Посидим здесь. Подождем.

Девушка, трясясь от холода и стресса, согласно кивнула.

Игорь, еще во время своего бега заприметивший деревянный ящик, принес его, поставил к стенке, накрыл своей курточкой.

— Присаживайтесь, — сказал он. — Не кресло, конечно, но все же.

Девушка, благодарно кивнув, села. Снова съежилась, отряхивая свое платье от налипшей грязи. Игорь с Кешей стояли рядом.

Наконец девушка с легкой мольбой посмотрела на Игоря.

— Давайте, я вам лучше сяду на колени? — несмело предложила она.

Игорь смутился. Видно же ведь было, что она просто мерзнет в осенней прохладе сырого подвала в своем легоньком платьице, обругал он себя.

— Хорошо, — кивнул он.

Девушка поспешно встала. Игорь взял куртку, встряхнул ее пару раз. Накинул на плечи Эйджер. Сел на шаткую конструкцию, упираясь ногами и спиной, чтобы ящик не развалился под тяжестью двух тел. Раздвинул пошире ноги, подставляя коленки.

Эйджер, придерживая подол, присела на его правую ногу. На левую он усадил Кешу. Обнял обоих, прижимая к себе и согревая. И девушка послушно прижалась, потихоньку переставая дрожать.

— Согрелись? — спросил он через какое-то время.