Магистр на всякий случай зарисовал и это название — первого этажа, и вместе с Игорем они принялись с любопытством вертеть барабаны, разглядывая надписи.

— Должна же здесь быть и лаборатория, — бормотал Игорь.

Но символы им были незнакомы, и ничего не напоминали — никаких алхимических знаков или еще чего-либо подобного.

— А почему здесь — несколько барабанов? — спросил Игорь у королевского мага.

Старик пожал плечами.

— Возможно, это разные направления? — предположил он.

— Или разный способ передвижения? — высказал свою версию Игорь.

— Может и так, — согласился королевский маг. — Только в любом случае нам это ничего не дает.

— Можно высказать свое мнение? — вдруг вмешался в разговор молчавший все это время маркиз де Ландгрен.

— Пожалуйста, — сказал Игорь.

— Мы вас слушаем, — произнес Магистр.

— Мне кажется, что мы потеряем много времени, прежде чем выясним, как на этом языке выглядит название лаборатории.

— Что вы предлагаете? — спросил Магистр.

— От деда я знаю, теоретически, правда, путь в подвалы. Думаю, так будет гораздо быстрее.

И после короткого совещания все, в том числе и девушки, согласились с маркизом.

— Воды и факелов я взял с запасом, — говорил Рыцарь, поднимая с пола на столик большой рюкзак. — А также на всякий случай захватил несколько пустых рюкзаков, — добавил он. — Предлагаю груз разделить поровну. Исключая женщин, конечно.

Никто не возражал.

Но сэр Люк на всякий случай посмотрел на Великого Магистра.

— Милорд, вы как? Поучаствуете в общем процессе? Или вам здоровье не позволяет? — поинтересовался он.

— Поучаствую, — ответил Магистр. — Не такой уж я и старый.

— Хорошо, — кивнул Рыцарь. — Я вам совсем немного переложу.

Разложив рюкзаки на столе, сэр Люк принялся деловито перекладывать вещи из большого в маленькие, упаковывая их по-походному, и время от времени гремя чем-то железным.

— Ну вот, вроде, и все, — удовлетворенно произнес сэр Люк.

Перед ним лежали три рюкзачка.

— Можно выходить.

Он подал рюкзаки Игорю и Магистру.

Игорь совершенно машинально подал Эйджер рюкзак Охотницы.

— Это — ЕЕ вещи? — тихо спросила девушка.

— Извините, — стушевался он, прикидывая, как лучше сделать — запихнуть его в свой рюкзак или нести два?

Но Эйджер взяла рюкзак, раскрыла, с любопытством разглядывая вещи. Достала белье, железный кастет.

— И драться она тоже умеет?

Игорь кивнул.

Эйджер только покачала головой, укладывая все обратно и закидывая рюкзачок себе за спину. — Она ведь носит его, — ответила девушка на вопросительный взгляд Игоря.

Все уже были в сборе. И даже эльфийки и Кеша поднялись с диванчика.

Игорь поспешно продел руки в лямки рюкзака. По старой туристической привычке поддернул его плечами, получше укладывая на спине.

— Я готов, — сказал он.

— Выходим, — тут же произнес сэр Люк, доставая свой меч. — Всем внимание — открываю дверь!

Игорь узнал эти места. Горы строительного мусора, пыли от штукатурки. Полутемный вестибюль. И все-таки, соблюдая предельную осторожность, они медленно вышли из лифта. Закрыли за собой дверь. Замерли, прислушиваясь. Тихо.

Вдруг, громко шаркая ногами, из-за угла вышли рабочие с носилками. Замерли, с удивлением глядя на путешественников.

— Ага, воруем!? — весело воскликнул Рыцарь, сразу же беря инициативу в свои руки.

Мужики растерялись.

— У нас — аврал, — стали оправдываться они. — Конец квартала. Надо подготовить площадку для смены. Чтобы с утра сразу же приступили к работе. А то не успеем.

Рыцарь только усмехался.

— А сами вы кто? — перешли рабочие к нападению. — Что ночью здесь делаете? Сами, поди, и воруете?!

— Где же вы видели воров с ребенком? Мы — реставраторы, — с гордостью ответил сэр Люк.

— Что-то я не видел реставраторов, работающих по ночам, да еще и с детьми? — с ярко выраженным подозрением произнес один из рабочих.

— Оставить не с кем, — спокойно парировал маркиз. — Бабушки с дедушкой далеко. Да и увлеклись на работе, домой вот торопимся.

Рабочие недовольно покосились.

— Вообще-то посторонним здесь нельзя, — сказал второй, с любопытством оглядывая эту странную процессию, особенно девушек.

— А мы — не посторонние, — ответил маркиз. — А вы что — направляетесь на второй этаж?

Первый мужчина кивнул.

— Ну-ну, — протянул сэр Люк. — Удачи.

И рабочие ушли дальше по коридору, скрывшись за поворотом.

Рыцарь какое-то время молча вел путешественников, петляя по замусоренным реставрацией коридорам первого этажа.

— Кстати, нам надо решить еще одну проблему, — обернулся Магистр к Игорю, глядя на него с высоты своего роста. — Вы обещали Охотнице, что не долго ее продержим.

— Я думаю, лучше пусть пока Эйджер поживет. Раз ей так мало осталось, — неуверенно произнес Игорь, все это время тоже усиленно размышляющий над этой проблемой.

— Ну что ж, — кивнул Магистр. — Пусть это будет на вашей совести.

— Просто ее жалко, — торопливо продолжил свое оправдание Игорь. — Возможно, и жить-то ей осталось всего ничего. Пусть порадуется свету. Теоретически, гибель цекубы ни как не должна повлиять на Охотницу. Она просто освободится от своей двойственности, — зачем-то попытался он оправдать свой поступок, заглаживая свою вину перед Охотницей.

— Не переживайте вы так, — понимающе улыбнулся королевский маг. — Возможно, нам всем осталось жить еще меньше.

Сэр Люк внезапно остановился перед какой-то невзрачной дверцей. Толкнул ее. Узкая лестница, ведущая вниз, в темноту, открылась взорам путешественников.

Искатели Золотого Идола остановились в нерешительности, замявшись на пороге в неизведанное, и, по слухам, очень опасное.

Рыцарь спокойно принялся доставать факелы.

Осторожно спустились в подвал, внутренне готовясь к самому худшему.

Впрочем, темно здесь не было — через подвальные окошки проникал свет с улицы — от фонарей и реклам.

Путешественники медленно шли по битому кирпичу, то и дело настороженно озираясь. Хрупкая Эйджер непроизвольно прижималась к Игорю, который, в свою очередь, нес испуганного Кешу на руках. Эльфийки держались поближе к Рыцарю. Один только пес чувствовал себя вполне спокойно, то и дело исчезая в темных ответвлениях, и неожиданно снова возникая из темноты.

Домовой тоже шел вместе с ними, так как, как он объяснил — стены его не пускают — там живет какая-то сила, ему неизвестная.

— И что? — наконец спросил Игорь. — Это и есть царство Кадавра?

Магистр отрицательно покачал головой.

— Нет еще, — ответил он. — Есть уровни и ниже.

Остановились в большой комнате со множеством дверных проемов.

Рыцарь замялся в нерешительности.

— Милорд, что скажете? — спросил Рыцарь. — Куда, по вашему мнению, лучше пойти?

Магистр заглянул в свой блокнот, потом посмотрел в окошко под потолком, сверяясь с чем-то.

В напряженной тишине Игорь с удивлением услышал звуки, от которых он, казалось бы, давно уже отвык — торопливые шаги прохожих, чей-то громкий разговор, шум машин. Можно было даже видеть ноги прохожих. Впрочем, пока они шли, он тоже слышал эти звуки и видел ноги, но как-то в те моменты не обращал на это внимания внимание. И только теперь он с удивлением понял, как он сейчас далек от того мира, хоть он и был совсем рядом.

Вот кто-то остановился у окошка, кинул пустую бутылку.

— Я тебе пошвыряюсь! — сурово крикнул Рыцарь. — Вот как я сейчас вылезу, да по шее кому-то надою! — добавил он, выкидывая бутылку обратно.