Винс тоже употребил слово «впечатлительный». Именно так он охарактеризовал себя.

Перед ее мысленным взором опять встала ужасная сцена их последнего разговора в Рэкхэме.

– Мужчина может любить двух женщин одновременно, – сказала она ему, – но я не собираюсь быть одной из двух. Я не создана для этого и не обладаю менталитетом гаремной девушки.

Он огрызнулся:

– Не будь смешной. Я не просил тебя быть девушкой из гарема.

– Может быть, я и преувеличиваю, но ведь ты говоришь, что хочешь и меня, и Гейл Бишоп.

– Я знаю, что это невозможно, – он почти кричал, злясь на себя и на нее. – Я просто пытаюсь сказать, что я не переставал любить тебя.

Она ответила с сарказмом, что было так не похоже на нее:

– Я должна сказать, Винс, что ты себя ведешь очень порядочно. Как приятно, что я еще немного популярна.

– Не дави на меня, я этого не выдержу.

– А сколько я могу выдержать? – воскликнула она. – Ты думаешь, мне было легко чувствовать, что теряю тебя… видеть, как ты увиваешься за другой женщиной… лжешь мне… предаешь меня?.. Это просто ужасно!

Он сел к ней на кровать и схватил ее за руки так, как будто тонул.

– Прости меня, дорогая! Прости меня, мне так стыдно! Я никогда не думал, что ты узнаешь.

– Вот это здорово, – сказала она, истерически засмеявшись.

– Клянусь, я не хотел причинить тебе боль.

– А что ты хотел? – спросила она с болью и мукой, потому что знала, что теряет то, что уже нельзя вернуть, несмотря на все извинения Винса.

Винс убил в ней веру в романтическую любовь и верность. Память об этом останется в ней навсегда… о том моменте, когда ее герой превратился в слабого и ничтожного человека, чьи жадность и тщеславие позволили предать свою жену. Но даже в этот момент Кристина была слишком великодушна, чтобы вспомнить об аварии. Она никогда не сможет напомнить ему, что теряет его из-за аварии, виновником которой был он.

Винс вспомнил об этом сам.

После потока слов… протестов… покаяний… попыток объясниться он вдруг стал мрачным.

– Ты лежишь здесь как ангел, и я чувствую себя жестоким. Да, я знаю, что я виновник твоей болезни. Если бы ты была здорова, ничего бы не случилось. Я это прекрасно понимаю.

Кристина почувствовала себя совершенно измученной и горько сказала:

– Я всегда старалась, чтобы ты этого не ощущал. Затем у него опять сменилось настроение, он испытывал угрызения совести.

И вот сейчас, сидя с закрытыми глазами и вспоминая этот кошмар, Кристина почувствовала, как дрожь опять охватила ее тело. Она все еще не могла поверить, что все это происходит с ней. Должно быть, она слишком долго жила в мире грез. И каким страшным стало возвращение к реальности – и к какой реальности! Он целовал ее руки, прося прощение за содеянное, обвиняя во всем только себя и повторяя, что она слишком хороша для него. Это привело ее в ярость. В нем совсем не осталось порядочности, раз он позволяет себе так говорить.

– Как смеешь ты говорить мне подобные вещи? Ни одна женщина не хочет думать, что слишком хороша для своего мужа. Во всяком случае, я не хочу. Ты пытаешься сделать из меня циника! Для этого женщина должна быть слишком эгоистичной, жестокой и нечестной, как Гейл Бишоп, и похоже, что ты все еще не можешь отказаться от нее.

Винс встал и начал ходить по комнате. Его лицо было бледным и измученным.

– Я не верю, что люблю ее. Я люблю только тебя, Тина. Но у нее какие-то дьявольские чары, которые не отпускают меня. Она вошла в мою жизнь, когда я был сломлен этой аварией. Наверное, в психологии этому есть объяснение.

Их разговор длился бесконечно, пока она не поняла, что они все время ходят по кругу, так и не придя к какому-нибудь заключению. Винс любил ее, но не мог забыть Гейл и не мог дать Кристине обещания не видеть ее больше.

Внезапно Кристина сказала Пэт:

– Я рассталась с ним на время. Да, Пэт, я рассталась с ним.

Пэт положила руку на длинные худые пальцы любимой подруги.

– Мне очень жаль, дорогая. Хочешь рассказать мне? Таким образом история была еще раз пересказана, правда в сокращении, так как Кристина не могла говорить все. Есть вещи слишком личные, в которые нельзя посвятить даже лучшую подругу.

Когда она закончила, Пэт сказала сквозь зубы:

– Какой подлец!

– Он ничего не может с собой поделать.

– А что касается мисс Бишоп – я бы ей шею свернула.

– Я виню ее не больше, чем его, – вздохнула Кристина, – они оба нечестные люди, но Гейл просто бессовестна. Она охотилась за Винсом, не обращая на меня никакого внимания. Но нельзя говорить, что они похожи, Винс намного добрее.

«Слабее», – подумала Пэт.

В таких случаях женщина часто оказывается сильнее и беспощаднее. Мужчина сомневается, прежде чем нанести решающий удар. Ему не чужды сострадание и угрызения совести. Если бы Гейл Бишоп сказала: «Мы не должны… ради твоей жены», – то Винс бы задумался и, возможно, не совершил ошибку. Но она сделала все, чтобы разбить сердце его нежной и любящей жены. Такие женщины, как Гейл Бишоп, руководят мужчинами до тех пор, пока тем это не надоедает.

Кристина сказала то, что Пэт сама прекрасно знала:

– Теперь я знаю, каков Винс на самом деле. Он поверхностный и неглубокий человек. Он не сможет пробыть с Гейл дольше, чем со мной. Он даже не хочет жениться на ней. Этого хочет его мать, но не он. Ну и, конечно, этого хочет Гейл. – Леди Гейлэнд ведет себя просто отвратительно! Она никогда не хотела, чтобы Винс женился на мне. А тут подвернулась Гейл со своим состоянием.

Пэт бросила окурок в камин.

– Не могу представить, что это говоришь ты, Крис.

– Извини, у меня ужасное настроение. Ничего, я все переживу.

Пэт сомневалась в этом и думала, с каким наслаждением она налила бы яду Винсу и мисс Бишоп. Вслух же она сказала:

– А чем все закончилось?

Кристина сказала, что их разговор закончился ничем. Винс пробыл у нее всю ночь, растягивая нескончаемый разговор. Он предложил даже порвать с Гейл и казался огорченным, когда Кристина сказала, что не хочет подобной капитуляции. Она не хотела, чтобы он возвращался к ней, оглядываясь, как будто что-то потерял. Лучше ему оставаться в Рэкхэме и видеться с Гейл так часто, как он этого захочет. Может, тогда он поймет, что она не олицетворяет собой весь мир.

– И, может быть, ты поймешь, что действительно любишь меня, и вернешься ко мне, – закончила Кристина.

Он был изумлен тем, как спокойно приняла она это ужасное известие, и был поражен ее мудростью и тактом. Он умолял ее остаться в Рэкхэме, но она отказалась, сказав, что поедет в Лондон, где будет жить с Мэг и Пэт.

– Рано или поздно все образуется, и ты сам сможешь понять, чего тебе хочется.

– И у тебя нет ко мне ненависти? Ты не хочешь вычеркнуть меня из своей жизни? – спросил он.

Она ответила, что не может ненавидеть его, но и жить с ним под одной крышей не желает, когда в его сердце есть другая женщина.

Винс с любопытством спросил, даст ли она ему развод, если он захочет.

Через несколько мгновений он услышал ее ответ:

– Нет, я не дам тебе развод для того, чтобы ты женился на ней… Гейл низкая и жестокая женщина, и я знаю, что ты пожалеешь, если женишься на ней. Не торопи события, пусть все идет своим чередом, Винс. Я хочу поправиться, а когда вернусь к нормальной жизни, думаю, мы справимся с ситуацией. К тому времени и ты уже избавишься от наваждения.

Мудрые слова, но они дались ей нелегко. Еще труднее было видеть его слабость. Он покрыл ее руки поцелуями и слезами, называя себя самым ничтожным из живущих на земле.

Он так унижал себя, что она уже была готова остаться, не в силах вынести этого. Но все-таки Кристина выдержала и не сдалась.

Ее последние слова были:

– Когда ты будешь знать наверняка, чего ты хочешь, приезжай, но до тех пор не беспокой меня.

– Очень надеюсь, что он так и сделает, – сказала Пэт, прослушав эту часть истории. – Я не хочу, чтобы твою жизнь и дальше портили. Ни он, ни его красота, ни его деньги не стоят этого.