Алан Брейд никогда не хвастался своими способностями, но Роза Гейлэнд всегда умудрялась все обо всех знать. Она узнала, что Алан умеет хорошо играть на пианино.

Он играл, как любитель, но прекрасно импровизировал и мог подобрать любую мелодию.

После ужина его уговорили сесть за «Стейнвей», и он играл мелодии из оперетты «Моя прекрасная леди». Зашли еще двое друзей Гейлэндов. Подали кофе. Мэг поднялась наверх, чтобы приготовить постель для Кристины. Но Кристина не хотела даже думать о том моменте, когда ей придется покинуть гостиную. Она еще не устала.

Леди Гейлэнд услышала слова медсестры и, сладко улыбнувшись, сказала:

– Я уверена, что сестра права, дорогая. Мы не можем позволить, чтобы наша царствующая королева Кристина переутомилась. Может быть, мальчики поднимут тебя наверх?

Эти слова больно кольнули Кристину… ей показалось, что свекровь хочет поскорее избавиться от нее. Она не хотела, чтобы ее уносили на руках, как ребенка. Так хорошо было сидеть здесь со всеми, смотреть на сад, залитый лунным светом и слушать музыку.

Алан играл Шумана, которого Кристина очень любила.

Винс то выходил в сад, то заходил опять в комнату, чтобы поцеловать Кристину или сказать ей что-нибудь приятное. Кристина хотела быть рядом с мужем.

Когда Алан закончил играть, он подошел к ней и спросил, не хочет ли она поиграть в слова.

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Не сегодня. Сейчас я так возбуждена, что не могу сосредоточиться. Но завтра мы обязательно поиграем с тобой. Я очень любила эту игру в клинике.

– А почему бы вам не поиграть сейчас? – вставил подвыпивший Винс.

– А ты с нами будешь играть? – мечтательно спросила она.

Он сразу отказался.

– Солнышко, я же не могу сидеть на одном месте. Мне надо развлекать гостей. Мама отвела их сейчас в сад.

В комнате не было никого из гостей, и Кристина подумала, что Бишоп тоже в саду.

– Вы поднимитесь наверх? – спросила Мэг, войдя в комнату.

– Тебе пора, дорогая… – начал Винс.

И вот ее время кончилось… опять надо думать о режиме… Она загрустила. Покинуть эту веселую вечеринку и опять сидеть одной в этой пустой комнате… это так унизительно, и все же она понимала, что надо идти. Она еще очень слаба. Лоб Кристины покрывался испариной, и она украдкой вытирала его маленьким шифоновым платком. Ну почему, почему она еще так слаба? Почему она не может побыть со своим мужем лишние пять минут? Почему он не вынесет ее в сад, наполненный ароматом роз и ночных фиалок, где они посидели бы вдалеке от всех остальных?.. Вдвоем, совсем как во время из медового месяца, когда они любили проводить все вечера в благоухающих садах. Они держали друг друга за руки, бродили по берегу моря в отблесках лунного света, бросались в ночное море. Внезапно повернувшись к ней, Винс целовал ее в губы. Сильные пальцы Винса гладили ее волосы, и он шептал ей:

– Ты божественна, ты такая энергичная, что зажигаешь своей энергией всех вокруг.

Где теперь ее энергия? Где ее красота? Ей так хотелось опять услышать его шепот… хотя бы для того, чтобы с новыми силами бороться со своим недугом.

Она услышала слова Винса:

– Ты действительно выглядишь усталой, дорогая. Позволь Мэг уложить тебя в постель.

У нее задрожали руки.

– Я не хочу.

Он изумленно посмотрел не нее.

– Почему?

– Потому что я хочу остаться здесь, с тобой, – сказала она сдавленным голосом.

Он нахмурился.

– Дорогая, я должен развлекать гостей.

– Я думала, что эта вечеринка для меня. Это мой первый выход.

– Конечно, твой. Тебе понравилось?

– Ой, уйди, ты меня совсем не понимаешь, – сказала она сквозь слезы.

Ее щеки стали пунцовыми, а глаза заблестели от слез. Он пожал плечами.

Из сада доносился хрипловатый смех Гейл. Она только что попросила показать ей лебедей на пруду. Маленькая ведьма! Она увивалась за ним весь вечер, и он прекрасно это осознавал. Гейл многозначительно смотрела на него своими огромными глазами, которые так отличались от глаз его жены. Глаза Кристины светились нежностью и любовью, которую он не заслуживает, Винс это знал. В глазах Гейл был соблазн и желание. Это льстило ему.

Что с ним происходит? Он очень редко задавал себе подобный вопрос, но если и задавал, то ответ был очень прост. Как поется в песне: «Я обычный человек». Да, он обычный человек, человек настроения. Он обожает Кристину, но не может изменить себя. В любом случае все изменится, когда она начнет ходить. Все будет, как и прежде. Да и какой грех, если… здесь Винсент оборвал себя. Он наклонился к Кристине и поцеловал ее в лоб.

– Ангел мой, конечно, я побуду с тобой еще немного… конечно.

– Это как раз то, чего мне так не хватает, – прошептала она.

Алан, который стоял у пианино, просматривая ноты, невольно слышал их разговор. Он почувствовал, что краснеет. Черт возьми… неужели Кристина должна умолять своего мужа, чтобы тот немного побыл с ней?! Что случилось с Винсом? Алан почти пожалел, что приехал сюда. Он все еще любит Кристину всем сердцем и готов отдать все, чтобы избавить ее даже от минутной боли.

Если бы у него был шанс Винса, он бы дорожил каждой секундой общения с ней… Какая несправедливость! Алан решил уйти в сад, чтобы не быть свидетелем сцен между мужем и женой.

Но Винс уже встал и обратился к Алану, глядя на него через плечо:

– Поиграй еще немного, старина. Кристине так нравится, как ты играешь… А мне действительно надо идти поговорить с Томми Эверестом. Том недавно купил новую яхту, и мы хотим устроить с ним гонки и посмотреть, чья лодка быстроходней.

Алан с беспокойством посмотрел на Кристину. Он увидел… он действительно увидел, как при этих словах Винса потух ее взгляд. Ее лицо побледнело, когда она смотрела вслед уходящему мужу. Желание Винса посидеть с женой продлилось не более минуты, пока он не придумал, как ускользнуть отсюда. Гейл и ее отец встретили Винса в дверях.

Алан, проходя через комнату к креслу Кристины, услышал голос Гейл:

– Томми рассказал нам о своей новой игрушке. Мы все приглашены на субботу. Правда здорово, Винс?

Алан подумал про себя: «Черт бы побрал эту девицу!» Он знал, что Кристина тоже слышала, и видел, как она напряглась.

Крис попыталась улыбнуться:

– Сыграй мне, пожалуйста, Алан.

– Лучше я посижу и поговорю с тобой, если не возражаешь.

Она рукой указала на стул, который стоял рядом с ее креслом. Он сел.

– Еще несколько минут. Очень не хочется опять подниматься наверх.

– Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

– Прекрасно, – сказала она веселым тоном, но Алан понял, что это неправда.

Он знал, что сегодня вечером ее беспокоили не физическая боль, не ее временная прикованность к постели, а совсем другие проблемы. Бедная, бедная Крис! Она ревновала, потому что проклятая Гейл Бишоп могла сопровождать Винса там, где хотелось бы быть ей… Кристина действительно хотела быть женой, а не обузой своему мужу. Алан подумал, как сейчас полностью похож Винс на свою мать: такой же поверхностный и эгоистичный.

Он сказал спокойно:

– Сколько терпения тебе понадобилось, чтобы пережить все это! Я преклоняюсь перед твоим сильным характером.

Кристина попыталась засмеяться, но ее смех был похож на рыдания.

– Алан, дорогой, если бы ты только знал! Я ужасно нетерпелива, а порой просто невыносима!

– А мне говорили совсем не так.

– Кто тебе говорил? Винс?

Алан понял, что она ждет какой-то похвалы от Винса и сказал:

– Говоря о тебе, он всегда повторяет, что ты терпелива как ангел.

Алан заметил, как она пытается скрыть свою радость.

– Да что ты, совсем нет. Я не настолько терпелива. Это Винсу сейчас тяжело.

Алан вертел в руках трубку, но не разжигал ее, боясь, что дым будет раздражать Кристину.

– Я не стал бы жалеть сейчас Винса, – сказал он спокойно, – ведь это он виноват в аварии. Тем более что Винс сейчас в прекрасной форме, ты так не считаешь?