Иванов, немного выйдя на одном из длинных безостановочных перегонов Северной автострады из состояния повышенного напряжения, вел машину в своей привычной манере, левой рукой, опустив правую ладонь на рукоятку переключения скоростей. Задумавшись о чем-то своем, он внезапно и, по всей видимости, немного неожиданно для своего спутника негромко хмыкнул и покачал головой.

– Что такое? – спутник повернул в его сторону голову, украшенную черным беретом.

– Да... так. – Олег сморщил лицо в легкой гримасе. Ему очень не хотелось говорить то, что могло бы быть воспринято как дешевая лесть. В то же самое время просто отмолчаться тоже уже было неудобно, так как его шеф по-прежнему не сводил с него вопросительного взгляда. – Завидую я вам. По-хорошему.

– Чему же это? – небрежно бросил шеф, похоже, уже догадываясь о содержании запрошенного ответа, и, чуть прищурившись, снова устремил свой взор вперед, вдоль безостановочно убегающей вдаль ленты шоссе.

– Ну как... чему... – все равно ответил Иванов. – Предвидению. Умению все просчитать. Интуиции.

– Эк, мил-человек! Нашел чему завидовать. Интуиция не здоровье. Это дело наживное, – успокоил его Соколовский.

– Ну все равно.

– Ничего, не переживай, у тебя еще все спереди. Пардон, впереди. Потому как интуиция есть... что? Правильно. Производная опыта. Как индивидуального, так, впрочем, и родового.

– Ну... наверно, не только.

– А чего еще?

– Ума. Причем на этот раз исключительно индивидуального.

– Да что ты говоришь. Ладно, будем знать. А от чего, как ты думаешь, больше всего зависит сам ум?

– От чего зависит ум?.. М-м... да трудно так сразу сказать.

– Великий Клаузевиц считал, что прежде всего от желудка.

– От желудка?.. А... ну, может быть, в том плане, что голь на выдумки хитра. В первую очередь голь голодная.

– Может быть.

– Хотя... – Иванов уже открыл было рот, чтобы продолжить дискуссию, но сидящий с ним рядом начальственный спутник на какие-то доли секунды его опередил:

– Та-ак, насколько я понимаю, впереди забрезжили огоньки «маршальских» бульваров. Нес-па, мон ами?[52]

– Это окружной бульвар. Типа нашего МКАД. «Маршальские» бульвары сразу же после него, за развязкой.

– Я про них и говорю, про те, дальние, – уточнил Соколовский. – Ну что ж, лабиринты цивилизации неумолимо приближаются. Здесь уже не мешало бы немножко и того... подсократить дистанцию. «Крайслерок»-то, смотри, оторвался. А немецкого «мустанга» и вообще уже еле видно. Давай, давай, потихонечку... притапливай. Смелей, смелей... Вот так... И нормально, ближе уже не надо.

Вскоре растянутая импровизированная кавалькада, состоящая из следующих с разным, но достаточно четким интервалом, один за другим, автомобилей, марки «Ауди», «Крайслер» и «Рено-Клио», в которую (особенно между двумя последними) периодически ненадолго вклинивались всякие прочие приблудные временные попутчики, пересекла бульвар маршала Нея.

Ворвавшись в пределы городской черты, кавалькада практически тут же начала осуществлять довольно замысловатые и несколько алогичные маневры. Сначала она следовала строго на юг, по улице де ля Шапель, затем, где-то в районе между Северным и Восточным вокзалами, резко повернула на северо-восток и направилась в сторону базилики Сакре-Кёр, обогнув которую обозначила было движение в сторону Монмартрского кладбища, но вместо этого вскоре снова повернула на юг и, проплутав, подобно заезжему провинциалу, по лабиринту изломанных улиц и маленьких переулочков Девятого округа, в конце концов прорвалась на стрелу Больших бульваров и полетела в сторону площади Шарля де Голля, представляющей собой некий исходный пункт, нулевую отметку, откуда в разные стороны радиусами разбегались двенадцать именитых парижских проспектов, большей частью напоминавших своими названиями о славных армейских деяниях наполеоновской эпохи.

Как и положено, первой этой площади, именуемой в народе по старой доброй традиции просто Звезда, достигла черная «шестая» «Ауди». Выскочив на нее с авеню Фридланд, «Ауди» сразу свернула направо и тут же влилась в не очень густой, но и не такой уж редкий для выходного дня поток машин, которые аккуратно и дисциплинированно огибали, по правилам кругового движения, являющуюся геометрическим центром площади знаменитую на весь мир пятидесятиметровую Триумфальную арку. Головная машина оказалась уже на противоположной стороне площади, преодолев почти половину пути по ее окружности, когда на мощеную брусчатку этого гигантского блюдца, диаметром в двести сорок метров, съехал первый из ее преследователей.

Лишь только «Крайслер» ушел направо с Фридландского проспекта, в замыкающем колонну автомобиле раздалась резкая команда находящегося на правом сиденье и моментально оценившего складывающуюся обстановку штурмана:

– Олежек, сейчас жми со всей дури! Мы должны выскочить перед «Ауди». Иначе они нас возьмут в тиски.

Когда мгновенно разогнавшийся до восьмидесяти темно-серый «Рено» подкатил к Звезде и, сбросив на повороте скорость, осуществил плавный загиб направо, повторяя маневр своих предшественников, черная «Ауди», сделав почти полный оборот по кругу, уже достигла пересечения с последним по ходу своего движения радиальным отростком, коим оказалась не менее знаменитая, чем Арка, веселая и шумная авеню под немного печальным названием Елисейские Поля.

И в этот раз «производная опыта» не подвела Соколовского. Площадь Шарля де Голля действительно была выбрана их с Ивановым оппонентами не в качестве какого-то необходимого и естественного пункта своего маршрута, а всего лишь как одно из удобных проверочных мест. Иначе зачем им тогда понадобилось нарезать целый круг, чтобы затем снова вернуться к исходному Фридландскому проспекту. Хорошо, что арендаторам «Рено», благодаря вовремя проявленной смекалке и быстроте маневра, удалось во второй раз избежать попадания в тиски, оказавшись на двадцать метров впереди черной «Ауди», предназначенной стать нижней частью этого условного зажимного устройства. Правда, преследователям пришлось теперь продолжать движение прямо перед светлейшими очами преследуемых, и до тех, видимо, пор, пока тем не надоест, наконец, колесить по Звезде и не вздумается свернуть на один из отходящих от нее лучей.

– Олег, прибавь чуток и уйди в другой ряд вон за тот «Мерс», номер спалить могут, – скомандовал Соколовский, ерзающий на своем месте от невозможности ни оглянуться назад, по вполне очевидной причине, ни увидеть, что творится у них в тылу, используя боковое зеркало заднего вида, настроенное на угол зрения водителя. – И вообще, давай потихоньку к «Крайслерку» подбираться.

Олег быстро выполнил предписанный маневр, постепенно все больше и больше прибавляя газу. Они уже миновали свой пятый по счету поворот, ведущий на просторный проспект, получивший имя великой наполеоновской армии, проскользив мимо развернувшегося во всей своей величественной и строгой красоте заднего фасада монументального строения в форме массивной буквы «П», с закругленным арочным проемом и двухметровым опоясывающим фризом, украшенным воинственными ампирными горельефами.

– Поворотник включили. Уходят. Направо, – внезапно, на одном дыхании, выпалил водитель «Рено» и через секунду сам уже резко свернул в следующий отходящий от Звезды лучик.

– Ты куда? – не менее резко попытался одернуть его сидящий справа сосед, но было поздно – «Рено» уже вовсю несся по проспекту маршала Фоша, чье имя, если бы товарищ парижский резидент обратил внимание на соответствующие таблички и указатели, могло бы ему смутно напомнить о «сердечном союзе», связывавшем некогда Францию и Россию. Но внимание товарища было сосредоточено на совершенно иных вещах.

– Они сейчас... к Дворцу Конгрессов катят, – не отрывая сосредоточенного взгляда от лобового стекла, давал отрывистые разъяснения Иванов. – А мы через квартал... угол срежем... с авеню Фош на Малаховский проспект. И туда же выскочим.