– Выходит, не зря забрасывал Центр бумагами.
– Выходит, не зря.
Джефф снова поболтал в руке свой бокал.
– Значит, вы говорите, он предложил вам место начальника отдела.
– Да.
– А вы?
– Что я?
– Отказались?
– Ну нет, конечно. Я же не совсем еще... больной. Вы же знаете, в нашей системе раз откажешься, потом уже вообще ничего никогда предлагать не будут. Сказал, что надо подумать.
– Будете думать?
– Зачем? Я же вам сказал, что меня этот вариант не устраивает.
– Почему?
– Потому. Потому что здесь у меня еще есть какой-то шанс уйти, когда меня начнут брать в оборот. А там, в самом логове...
– А почему вас должны брать в оборот?
– Что вы спрашиваете такие вещи, Джефф? Вы сами все прекрасно знаете. Потому что все агенты рано или поздно кончают одинаково. Если они дают не липу, а... действительно стоящую информацию.
– Ну... это вопрос, в общем-то, еще довольно спорный... – начал было хозяин дома, но, увидев перед собой ярко выраженную скептическую ухмылку, снова не стал развивать дальше свою мысль. – Скажите, Майкл, а когда вы должны дать ответ этому своему бывшему начальнику?
– Он попросил меня определиться до середины декабря.
– То есть осталось всего ничего... А как вы ему собирались об этом сообщить?
– О чем? О том, что отказываюсь от его предложения? Да никак. Дипломатично промолчу. Он все-таки хоть умом особо не блещет, но не до конца уж дурак. Понять должен.
– Н-да?
– Да... А... что вы на меня так смотрите, Джефф? Я вам говорю вполне открыто и серьезно. Работать на вас не здесь, а там у меня нет ни малейшего желания. И вообще, скажу честно... после этого моего последнего визита на любимую Родину возвращение на нее... пусть даже и не очень надолго, как-то, знаете ли... перестало входить в мои планы.
– Ну... не надо так нервничать, Майкл. Разве я сказал вам что-нибудь подобное? Ни о каком возвращении никто пока и речи не ведет.
– Пока.
– Ну, что вы придираетесь к словам. Пока, не пока. И вообще... все эти разговоры... абсолютно эфемерные. – Чувствуя сам, что последние слова прозвучали в его устах нельзя сказать, чтобы очень уж убедительно, их автор поспешил увести разговор от этой довольно щекотливой темы: – Давайте лучше опять вернемся... к более предметным вещам. Вы провели в Москве в общей сложности больше недели. Наверняка за этот срок смогли узнать чего-нибудь новенького... интересного. Из жизни вашей конторы. И вообще... было бы любопытно послушать, чем вы там все это время занимались. Не поделитесь впечатлениями? С дядей Джеффом.
– Отчего же, поделюсь.
– Вот и чудесно. Еще капельку?
– Нет, спасибо. Достаточно.
– Ну, достаточно, так достаточно. – Дядя Джефф немного сполз вниз на своем кресле и, небрежно закинув левую ногу «четверкой» на правое колено, широко улыбнулся: – Итак, Майкл... я вас слушаю.
* * *
Было уже начало седьмого. Вступающий в свои права вечер ускоренным темпом все гуще и гуще обволакивал улицы предместья своим сумеречным покрывалом. Использовать в этих условиях опертехнику было уже практически бессмысленно, и поэтому ноутбук в собранном походном состоянии спокойно отдыхал на заднем сиденье «Рено-Клио», чей цвет было уже достаточно трудно идентифицировать в блеклом вечернем мареве. Сама машина стояла на нечетной стороне улицы Альбера Вальтера, перпендикуляром подходящей к месту наибольшей кривизны изгиба того самого ответвления дороги, что убегало вправо от развилки перед базиликой Сен-Дени до своего пересечения со Страсбургской улицей. Стояла она, аккуратно примостившись на обочине, почти перед самым перекрестком, напротив входа в еще открытую маленькую табачную лавку. Место это было удобно тем, что, во-первых, с него, метров за пятьдесят, просматривались подъезды к перекрестку со стороны рю Страсбур, а во-вторых, на самом перекрестке движение автотранспорта неизбежно замедлялось по причине соответствующих дорожных знаков, поставленных здесь в силу близости станции метро «Базилика Сен-Дени» и ведущих к ней наземных переходов.
Оба седока «Рено», расположившиеся на передних креслах автомобиля, молчали, сосредоточенно вглядываясь в приближающийся к ним фрагмент дорожной ленты, уже достаточно хорошо освещаемый вытянувшейся вдоль тротуара вереницей фонарей. При этом седок, находящийся справа, снова неторопливо покуривал, тонкой струйкой выпуская изо рта дым в небольшую амбразуру, образовавшуюся между верхним краем дверцы и опущенным чуть вниз боковым стеклом. За все время их «стояния на Угре» мимо них, в сторону улицы Габриеля Пери, уходящей вниз, на юг, в сторону Парижа, промчалось уже где-то около полусотни машин различных марок, модификаций и расцветок. Черной «шестой» «Ауди» среди них замечено не было.
Кстати, весьма велика была вероятность того, что данное искомое транспортное средство этим вечером могло вообще здесь больше не появиться. С места его последней парковки, на территории частного владения, в дачном массиве, в город можно было попасть и другой дорогой, идущей чуть восточней и носящей весьма знаменательное и гордое имя «Проспект Ленина», что приятно удивило, хотя и немного позабавило товарища в черном берете и его молодого коллегу, когда они изучали по карте топографию близлежащих к ним районов. И тем не менее, по некой молчаливой договоренности, и «товарищ», и «коллега», не пытаясь подвергнуть вслух сомнению необходимость своего присутствия в данном месте в данное время, продолжали молча внимательно следить за дорогой. И их терпеливая настойчивость в конечном итоге все же была вознаграждена.
Где-то уже в половине седьмого на подъезде к перекрестку показались знакомые характерные контуры. Черная «Ауди А-6», сбросив скорость где-то до тридцати пяти—сорока километров, плавно прокатилась по уходящей направо, вниз, параболе, на какую-то пару секунд мелькнув перед заждавшимися наблюдателями своим профилем, дав им возможность определить численный состав ее экипажа и даже, с более менее надежной степенью вероятности, идентифицировать этот экипаж персонально.
– Трогаем? – поспешно бросил водитель «Рено» своему соседу, моментально оживив мотор и выжав муфту сцепления.
– Кого? – уточнил сосед.
– Никого, – немного недоуменно ответил Иванов и тоже уточнил, но более выразительным тоном: – За ними.
Соколовский, слегка цокая языком, покачал головой:
—Торопиться не надо. И вообще, юноша, где наша хваленая выдержка разведчика?
– Так ведь упустим.
– Ничего, догоним. Да даже, если сейчас и упустим, невелика беда. В данный момент для нас самое главное – это не стать прокладкой.
– Какой прокладкой?
– Мясной прослойкой для сандвича. Как говорят они. Или яйцами в тисках, как говорим мы.
– А-а... – сообразил Иванов, – это когда мы одному на хвост садимся, а другой за нами пристраивае... – устремив взгляд в сторону нового четырехколесного объекта, приближающегося к перекрестку оттуда же, слева, и скользящего мимо в том же направлении, что и «Ауди», он буквально проглотил последний слог едва озвученного слова и, резко повернувшись направо, выдохнул: – «Крайслер»!
– «Крайслер», – обменявшись с ним быстрым, но многозначительным взглядом, подтвердил его начальственный напарник. – За рулем... он? Твой старый знакомый? Круизный.
– На сто процентов не уверен, на машину загляделся. Но похож, – поспешно ответил Олег.
Соколовский кивнул и спокойно, но собранно произнес:
– Вот теперь трогаем. За «Крайслером». Прослойкой на этот раз будет у нас он. Но пока не выедем на нормальную трассу... оживленную, держись от него как можно дальше.
Следуя команде штурмана, Олег неторопливо выехал на перекресток и, пропустив вперед какой-то как нельзя кстати выскочивший у него из-за спины «Ситроен», отправился по пятам уже оторвавшегося от них на довольно порядочное расстояние «Крайслера», рискуя, в некоторые моменты, на изгибах неровных улиц и поворотах, полностью потерять его из вида. И только когда они, наконец, вырулили на устремившуюся вниз, на слияние с Северной автострадой, улицу Габриеля Пери, Иванов, опять же по подсказке своего соседа, чуть подсократил дистанцию между ними и темноватым «Себрингом», чьи качества днем ранее ему так нахваливал словоохотливый продавец автосалона, того самого, то ли старший менеджер, то ли владелец которого сейчас, по всей видимости, и сидел за рулем этого псевдоспортивного седана. При этом иногда, где-то далеко впереди, особенно при приближении к очередному загорающемуся помидору светофора, седоки «Рено» вдруг четко фиксировали уменьшенный в размерах знакомый задний абрис «Ауди», в фарватере которой, не упуская ее из вида, но и не приближаясь к ней, аккуратно катил эскортирующий ее «Крайслер».
