— Что ж, пеняй на себя! — прошипела тетя Зина.

Лицо ее пошло серыми пятнами, опять дрогнуло пламя свечей. Дверь в подвал захлопнулась, как от порыва ветра. Тетя Зина окончательно впала в ступор. В ту же секунду Андрей выдохнул:

— Вот оно!

Сашка пригляделся, но не увидел в ее фигуре ничего особенного — тетя Зина просто замерла в конце фразы. Зато подошвы его собственных кроссовок будто приклеились к полу. Сашка задергался, силясь освободиться, но не мог сдвинуться с места.

Что-то вроде усмешки промелькнуло на длинном лице ассистента. Он сделал шаг и сразу оказался рядом. Сашка заметно вздрогнул. Андрей только прищурился, не отрывая взгляда от стоявшей перед ним тети Зины. Однако он вынужден был отвлечься, когда в плечо ему впились длинные бледные пальцы.

— Пойдем со мной, — раздался властный голос. — И предоставь своего друга его судьбе.

Андрей дернулся, но его держали крепко. Ассистент быстро повел его подальше от тети Зины, изо рта которой уже сбегала тонкой струйкой слюна. Она продолжала невидяще глядеть на Сашку.

Андрей шел неохотно, спотыкаясь, и, когда они достигли стены, совсем расклеился. Сашка сообразил, что он ломает комедию. Андрей жалобно заскулил, потом заканючил и опять сделал попытку вырваться, на что ассистент зловеще рассмеялся. Но тут случилось непонятное — его смех быстро и неуловимо перешел в вой, и, резко выпустив плечо Андрея, он скорчился от боли в руке.

Андрей не стал терять времени — сдернув со стены тяжелый подсвечник, он со всего маху ударил им по укрытому капюшоном затылку. С грохотом упавшего тела тетя Зина вздрогнула. Дернулся и Сашка, сообразив, что стал свободен. Через секунду Андрей стоял рядом, тяжело дыша.

Сашка искоса посмотрел на него, потом бросил тревожный взгляд на неподвижно лежащее тело.

— Не беспокойся, я его аккуратно огрел, — взволнованно проговорил Андрей. — Ты за него не бойся, ты лучше за себя бойся. — Он показал на стоявшую перед ними фигуру. — Я пока не сообразил, кто это. Но на черного мага твоя тетя не походит!

И тут Сашка увидел, пусть не очень четко, что за плечами тети Зины начал расти горб, сливаясь цветом с деловым костюмом. Мальчики невольно попятились в дальний угол.

— Черт! Кажется, мы влипли, она не принадлежит себе, — вылупив глаза, прошептал Андрей. — Она не черный маг…

Тень увеличивалась, выползая потихоньку из-за спины, захватывая всё большее пространство.

— А что она такое? — глядя на нее, тревожно спросил Сашка. Он начинал ощущать исходящую от чудища опасность.

— Она та, кого называют одержимыми, — не отводя от тети Зины напряженного взгляда, быстро затараторил Андрей. — Демон в человеческой оболочке! Сам он тела не имеет, зато подчиняет себе чужую волю. Один из самых слабых, но на нас с тобой хватит. Видимо, она подпала когда-то под его контроль и не сумела вырваться… Интересно, как давно она занимается черной магией? Это их любимый вид демонов, и все они так обычно кончают!

Пряча нарастающий страх, Сашка спросил:

— А мужик этот, которого ты треснул, он кто?

— Никто, одни понты да физическая сила. Бензобак. Он подпитывал ее, когда она впала в ступор, чтоб тебя на месте держать.

— Так давай сбежим, пока не поздно! — воскликнул Сашка, с отвращением наблюдая, как тень обволакивает фигуру тети Зины, превращаясь в кокон.

— Вряд ли удастся, — возразил Андрей. — Мне кажется, она запечатала все выходы.

— Но попробовать-то можно! — попытался настоять Сашка.

— Мы этим ее только подстегнем, — отверг Андрей его предложение.

Последний довод Сашку сильно озадачил.

— Но что-то же делать надо! — возмутился он. — Ты у нас специалист по нежити, так может, знаешь средство, как прогнать этого демона? Смотри, она уже с головой скрылась!

Тень действительно уже скрыла знакомую фигуру с головой. Зрелище было ужасное. Глядя на нее во все глаза, Сашка содрогнулся, представив, что эта тварь общалась с его мамой.

— Мы не святые, чтобы взглядом выгонять демонов! — дико скосив на него глаза, огрызнулся Андрей. — Он далеко еще не весь вылез!

— А когда вылезет, у него будет место, куда можно пнуть? — с надеждой спросил Сашка.

— Единственный выход, — не обращая внимания на последнюю реплику, произнес Андрей, — рассеять его, когда он полностью ее покинет, чтобы заняться нами…

Андрей, не отрываясь, следил за эволюцией тени.

— Грубо говоря, вернуть туда, откуда пришел. А для этого нужна нехилая энергетика. У нас с тобой такой точно нет! Блин, нам каюк, — уныло заключил он.

— А что он может с нами сделать? — смятенно спросил Сашка.

— Превратить в кукол. Будешь потом всю жизнь ходить на веревочке… Как твоя тетя Зина!

Сашка передернулся.

— Вот что, Андрюха, — яростно проговорил он, — давай шевели мозгой, как эту тварь победить! Иначе грош тебе цена!

— А я что делаю? — прошипел возмущенно Андрей. — Сказал же — пока всё, что пришло в голову, ударить по этой твари, когда она заинтересуется нами! Но у нас будет буквально несколько секунд… Эх, зря мы ввязались в это дело! — чуть не плача, пробормотал он.

Сашка попытался загнать свой страх поглубже и заодно настроить Андрея на деловой лад.

— Чем будем бить? — живо спросил он.

— Тем, что есть, собой! Биополем своим, аурой — называй как хочешь!

— Где ж мы ее столько наберем? — с сомнением спросил Сашка. — Этот-то, смотри, какой здоровый!

— Есть один способ, — будто очнувшись, заговорил Андрей. — Никогда в него не верил, да один черт: другого нет. Надо взяться за руки и разозлиться хорошенько на объект, который видишь.

Сашка немедленно и молча схватил его ладонь в свою.

— Вторую давай! — тряся другой рукой, нетерпеливо воскликнул Андрей. — Так надо, понимаешь? Давай протягивай за спиной! — поторопил он.

— Я так не могу! — засомневался Сашка. — Можно, я одну руку оставлю свободной?

— Чтобы кулаком помахать у него перед носом? — рыкнул Андрей. — Я тебе оставлю… Сашка, давай быстрее! Эта зараза вот-вот вылезет!

Глядя на темное нечто, уже ощутившее их присутствие и от этого нетерпеливо подрагивающее, Сашка вывернул другую руку, сцепившись с Андреем за спиной. Застыв в такой неудобной позе, он почувствовал себя странно беспомощным.

— А теперь чего? — быстро осведомился он.

— А теперь успокойся!

— Что? — удивился Сашка.

— Делай что говорю! — панически воскликнул Андрей. — Успокоиться надо!

— Хорош информацию порциями давать! — вышел из себя Сашка. — Ты лучше заранее скажи, что делать после того как успокоишься, а то времени может не остаться!

— То, что ты проделал в своей комнате, когда испугался, — одним духом произнес Андрей. — И на счет три, понял?

— Кто будет считать? — молниеносно поинтересовался Сашка.

— Считать буду я! Я его вижу, ты — нет.

— Я его тоже вижу, но смутно.

Они стояли, сцепившись руками и повернувшись грудью к потерявшей всякую форму тени, которая чуть покачивалась, словно собираясь с силами.

— Какая мерзость! — брезгливо произнес Сашка.

— Между прочим, это была твоя идея раздразнить ее, — засопел рядом Андрей. — Так, всё! — возопил он. Он жутко задышал и затрясся, как в лихорадке.

С отростками вроде щупалец, бесформенная фигура качнулась к ребятам. Из глубины ее раздался тихий смех. Это был не обычный смех. От этого смеха хотелось бежать или прятаться, но бежать было некуда, а прятаться — негде.

Смех вызвал у Сашки панический страх. Ему стало страшно так же, как когда он испугался тети Зины в своей комнате. Страх был черный, лишающий воли и рассудка, но с ним уже боролась другая сила.

— Раз… — дрожа каждой клеточкой, произнес Андрей, а Сашку будто с размаху окунули в прорубь.

Знакомая ему после встречи с Джокером ледяная волна прокатилась по телу, за ней следующая. Дальше они пошли не переставая, замораживая страх, фокусируя на цели, изолируя от посторонних шумов и ощущений.

Сашке больше не было страшно, настолько слабо он воспринимал всё происходящее, кроме одного — тени, что надвигалась на них. Фигура сделала плавный шаг, напоминающий скольжение.