— А может, то был сенбернар? — участливо спросила Маша, видя, что упоминание собаки из книги не добавляет Андрею бодрости. — Они должны быть у местных спасателей. В горах и на снегу эти лучше других.

— Сенбернары — крупные собаки, обитающие в Швейцарских Альпах, — сказал Сашка, будто читая справочник. — Ищут в снегу пропавших горнолыжников, тем и живут.

Маша фыркнула, Андрей криво улыбнулся.

— Шутник, — сказал он. — С чего вдруг настроение веселое?

— Страшно потому что было, — ответил Сашка. — Не там, перед деревом, а когда уже приземлился. Задним числом испугался.

Андрей попытался встать на ноги, пользуясь лыжной палкой как упором.

— А сейчас не страшно? — прокряхтел он. — Как добираться будем?

— Сейчас не страшно, — помогая ему подняться, сказал Сашка. — Сейчас это просто физическая задача, как бренное тело с одной ногой переместить на расстояние посредством двух других полноценных тел. Ни бешеной скорости в условиях задачи, ни гравитации.

Андрей попробовал опереться на больную ногу, но только охнул и снова завалился в сугроб.

— Гравитация всё же присутствует, — простонал он, ворочаясь в снегу как раненая ворона на обочине. — Настолько, что нам не помешал бы антиграв!

Сашка критически посмотрел на него и переглянулся с Машей.

— М-да, финт не удался… Ладно, ты пока лежи, а мы волокушу из лыж соорудим.

— Лучше посадим его на мою доску, — предложила Маша. — Ты в своих ботинках не уйдешь далеко.

— А ты уйдешь? — недоверчиво спросил ее Сашка.

— У меня ботинки не жесткие.

— Ах, да! Ты же не мученица этих колодок, я совсем забыл.

— Это главная причина, почему я переключилась на сноуборд. В горнолыжных ботинках можно только кататься или сидеть. — Маша принялась помогать Андрею, который всё еще пытался сесть в сугробе.

— А куда вы намереваетесь тащить меня? — с интересом спросил он.

— Эта просека, будь она неладна, куда-нибудь да выведет, — с оптимизмом заметил Сашка, вытаскивая из снега Машин сноуборд.

— А не замерзнем по дороге? — спросила Маша, которой удалось наконец усадить Андрея более-менее прямо, после чего тот сам переполз на доску.

— Не думаю, — прокряхтел Андрей. — Теплеет на глазах. Смотри, какие хлопья валят! Если только я не примерзну задом к этой штуке, на которой сижу, или дорогу не занесет.

Снег в самом деле усилился. В подступавших сумерках тяжелые, падающие вертикально вниз хлопья вызывали ощущение нереальности окружающего мира. Сашка протянул Андрею одну из своих палок, Маша сзади уперлась ему в спину, и процессия тронулась.

Выбравшись на просеку, они отправились обратно, но выдохлись, не преодолев сотни метров. То, что представлялось легко осуществимым, пока они сидели по пояс в снегу, оказалось нереальным. Сашка попробовал поменяться с Машей местами, но и тогда легче не стало.

Склон горы, по которому сбегала вниз лесная дорога, был для них слишком крут. Сашка мысленно прикинул, сколько он спускался, пока не наткнулся на дерево, потом примерную скорость спуска, получив в результате расстояние от них до лыжной базы. Цифра вышла неутешительная. Наконец они окончательно встали.

— Чего делать-то будем? — утирая мокрое от пота лицо, мрачно спросил Сашка, глядя сверху вниз на Машу, которая без сил опустилась в снег сразу, как только они остановились.

— Подожди, дай отдышаться! — простонала она.

Сидя в скрюченной позе на доске, Андрей взволнованно произнес:

— Народ, у меня зад онемел от холода! Может, я сам пойду?

Он завозился, делая попытку подняться.

— Сиди уж, — сказал ему Сашка. — Вдруг у тебя и вправду перелом.

— Но ведь это тоже не дело — тащиться с такой скоростью! Я тут прикинул, что мы до утра будем ползти.

— Можем продолжать ползти вверх, как делаем это сейчас, — вступила в разговор Маша. — А можем сесть и ждать помощи.

— И сколько пройдет времени, пока нас обнаружат? — напряженным голосом спросил Андрей.

— Свежесть следов прошедших до нас снегоходов не внушает мне оптимизма, — заметил Сашка. — Так что, думаю, несколько часов.

— И какие из этого выводы? — мрачно поинтересовался Андрей.

— Ты замерзнешь, а мы рухнем рядом от изнеможения, — обрадовала его Маша. — И в конце концов тоже замерзнем.

Андрей фыркнул, а Сашка, поглядев туда, где они оставили за собой лежащее на дороге дерево, медленно проговорил:

— Если оказался в безвыходной ситуации — делай что можешь, а там видно будет.

— Что именно мы можем? — посмотрел на него Андрей.

— Любая дорога ведет куда-то, — объяснила Маша, наблюдавшая за Сашкой. — Правильно, поехали вниз! Сколько можно тут стоять?

— Предлагаете спуститься? — оживился Андрей.

Сашка кивнул:

— Не замерзать же в лесу!

Они стали разворачиваться. Обрадованный, что ситуация так или иначе разрешилась, Андрей громко спросил:

— Вот интересно, что там, внизу? Может, деревня или лесничество?

Дальше он болтал без умолку. Теперь приходилось, наоборот, тормозить, чтобы чересчур не разгоняться. Однако это было куда легче — Андрей подтормаживал здоровой ногой, а бежавшая сзади Маша придерживала его за воротник. Еще им помогал падающий снег, с каждой минутой становившийся всё толще, — на свежем снегу доска скользила не так охотно. Один Сашка оказался не у дел — он просто неторопливо ехал за обоими, то и дело закладывая повороты, чтобы погасить скорость.

Андрей сетовал на постигшую его в момент приземления неудачу, пытаясь представить ее как случайность. Маша оспаривала этот тезис, приводя известные примеры его безалаберности. Она напомнила, как только вчера он, выделывая петли, загляделся на проезжавшую мимо девчонку и тут же влетел в ограждение, потеряв одну из лыж. За которой именно Маше пришлось потом гнаться почти до конца спуска. Сашка молча слушал обоих.

Наконец Андрей, как главный аргумент, привел высказывание своего первого инструктора, у которого учился кататься здесь, на «Красной Реке».

— Он сказал, что у меня врожденные способности к горнолыжному спорту! — гордо заявил Андрей.

— А в чем это выражается? — поинтересовалась Маша.

— Кости быстро срастаются, — живо отозвался Сашка.

Андрей хотел что-то возразить, но только надулся и замолчал. Он сильно замерз, а доска, на которой он сидел, замечательно передавала все неровности дороги. Как следствие, Андрей быстро терял чувство юмора.

Еще через десять минут езды, прошедшей в полной тишине, справа среди елей показалось невысокое одноэтажное строение, сложенное из толстых бревен. Над крышей его торчал прут то ли антенны, то ли громоотвода. Ребята повернули туда.

Маша с Сашкой поднялись на крыльцо и, потянув ручку двери, с радостью обнаружили, что дом не заперт. Они вошли внутрь. Сашка пошарил рукой около косяка и щелкнул выключателем. Помещение залил свет одинокой лампы, висевшей на шнуре под низким потолком.

— М-да, цивилизация, — переваливаясь через крыльцо, протянул Андрей. — Это вам не «Красная Река»…

— Похоже на домик лесника, — оглядываясь, сказала Маша.

Они находились в небольшой комнате с двумя окнами в противоположных стенах.

— Ух ты, тут есть рация! — воскликнул Андрей, углядев аппаратуру, стоявшую на столе. Он проскакал туда на одной ноге и уселся в единственное в доме кресло.

Разглядывая многочисленные ручки и переключатели, Андрей пробормотал:

— Кого только вызывать, непонятно… Не орать же нам SOS на весь эфир? Ладно, подумаем, а пока согреться не помешает!

Сашка подошел к сложенной в углу здоровенной печи. Открыв чугунную дверку, он заглянул внутрь и увидел свежую золу.

— Будем жить! — объявил он. — Это вполне работающая печь.

— Ой, а я нашла чайник! — воскликнула Маша, демонстрируя им помятый и закопченный чайник. — Ой, здесь есть и чай, и сахар, и даже кружки имеются!

Маша выставила свои находки перед Андреем на стол и продолжила поиски.