Но посреди ночи Борланд проснулся, ощутив подкожным чутьем, что в комнате кроме него и девушки есть кто-то еще. После своих лесных злоключений Весельчак был особенно чувствителен к подобным вещам.

Высматривать нежданного пришельца не пришлось. Окно было распахнуто, занавески отдернуты. И в заливавшем комнату лунном сиянии Борланд видел, как к кровати подкрадывается, занеся для удара руку с кинжалом, человек в черном плаще. Лицо убийцы было скрыто капюшоном.

«Ребята решили нанести упреждающий удар», — внутренне усмехнувшись, подумал Борланд. Он не подал виду, что проснулся, и продолжал неподвижно лежать, подпуская ночного гостя поближе. Тот подошел к изголовью кровати, и Борланд смог услышать его прерывистое хриплое дыхание. Лишь когда острие кинжала начало стремительно опускаться к его груди, Весельчак прошептал слова, активирующие Живую Броню. Оружие звякнуло о невидимую преграду на расстоянии в полпальца от тела придворного мага. Нападавший выронил кинжал, крякнув от неожиданности. Но куда более неожиданным стал для него сокрушительный удар в челюсть. Несостоявшийся убийца отлетел в сторону и приложился спиной к стене. Это позволило ему удержаться на ногах. В следующий миг покушавшийся на жизнь Борланда стремительно пересекал комнату, двигаясь тем же путем, которым пришел. Он выпрыгнул в окно, однако, поскольку костяшки Борланда слегка раскоординировали его, не успел сгруппироваться. Снизу донесся глухой удар, а вслед за ним — сдавленный стон. Справедливо рассудив, что теперь его «посетитель» вряд ли сможет быстро ретироваться, Весельчак натянул штаны и обул сапоги — не выскакивать же на улицу голым. Да босиком.

Чтобы уж наверняка не упустить негодяя, он не стал спускаться вниз по лестнице. Выпрыгнул следом за ним из окна. И, приземлившись, увидел, что улица совершенно пуста, куда ни кинь взгляд. Лишь крупный мохнатый козел жевал цветы из клумбы на углу.

— Нет, — пробормотал Весельчак. — Не мог он уйти так быстро. Он как минимум подвернул ногу, а то и сломал. Тролль бы побрал это все!

Вспомнив, что висящий на шее медальон, помимо возможности швыряться огненными шарами, позволяет ему говорить с животными — для этого, как сказал Заффа, никаких особенных слов не требовалось, — Весельчак подошел к козлу.

— Эй, рогатый, — сказал он, присев перед зверем на корточки, — не видел, куда подевался мужик, что выпрыгнул из окна прямо передо мной?

— Он убе-э-эжал! — подняв голову, противно проблеял козел. — Дале-о-око!

И, развернувшись, побрел прочь.

«Убежал, значит, — ехидно подумал Борланд, приметив, что скотина заметно прихрамывает. — Надо же, козлы — и те врут».

— Не думал я, что среди оборотней встречаются такие оригиналы! — громко сказал Весельчак.

Козел вздрогнул, оглянулся и попытался идти быстрее.

— Проделаем-ка мы с тобой вот что, — задумчиво произнес Борланд.

И запустил в рогатого Заморозкой.

Оледеневший козел завалился набок. Белая корка тут же разлетелась вдребезги, а сам козел начал видоизменяться, превращаясь в того, кем и был на самом деле: в человека!

— Ты думал, все будет так просто? — промолвил Борланд, подойдя к молодому парню, что, дрожа от холода и стуча зубами, сидел на каменной мостовой. — Влез в окно, пырнул кинжалом — и бежать? Нет, брат, такое срабатывает далеко не со всеми. И не у всех, — добавил Весельчак, заметив, что малый ему попался весьма тщедушный. — В общем, сейчас мы с тобой отправимся в городскую тюрьму. А обратно вернусь только я один, смекаешь? Кто ты и откуда, мне сейчас совсем не интересно, так что рот держи на замке. Идти-то сможешь?

Молодой человек молча кивнул. — Отлично. Вот и пойдем.

«Ну что за город, в самом-то деле? — Возвращаясь в гостиницу, Борланд вел мысленный диалог с самим собой. — Мало того что нигде нельзя чувствовать себя в безопасности, так еще и выспаться как следует не дадут, собаки!»

Приблизившись ко входу, Весельчак увидел, что на козырьке двери сидит тот самый громадный ворон. Почему-то Борланд решил, что это — та самая птица, которую он видел незадолго до своего прихода в Билану.

— Ты еще! — в сердцах воскликнул Борланд. — А ну, кыш отсюда!

Птица склонила голову и одним глазом посмотрела на человека. Посмотрела, как на дурака. Борланду стало не по себе, и он поспешил войти внутрь.

— Вы? — вскинулся над стойкой задремавший ночной дежурный. — Но как вы… Вы же не выходили!

— Мы, маги, еще и не такое можем, — отмахнулся Борланд, топая по лестнице на второй этаж.

Ключ от комнаты, к счастью, обнаружился в кармане штанов — не пришлось колотить в дверь, чтобы разбудить девчонку. А она, как выяснилось, продолжала спать сном младенца, несмотря на шум, стоявший в комнате часом ранее. Борланд закрыл окно, наглухо задернул занавески, забрался под одеяло, устроился поудобнее и приготовился уже погрузиться в темную негу глубокого сна, как вдруг понял: еще не закончилось…

— Занзара, ну сколько можно? — пробормотал Борланд, услышав легкий шорох в дальнем конце комнаты.

— Не думаю, что она снизойдет до беседы на столь примитивную тему, — прошелестел в темноте до боли знакомый голос.

— А, это ты… — Странно, но Борланд даже не удивился, поняв, кто залетел в открытое окно, пока он препровождал в тюрьму козла-оборотня. — Ну, получай же! Кыш отсюда!

Два сверкающих острых куска металла взрезали ночную темень. Но цели не достиг ни один. Мрачная фигура у стены вдруг взорвалась вихрем сиреневой пыли и вновь собралась на расстоянии в полруки от того места, где только что стояла, избегнув столкновения со смертоносным стальным треугольником. В руке ночного гостя, который был намного опаснее, чем предыдущий, возникло оружие. Изящным движением кисти он отбил второе лезвие, и оно с сочным звуком вонзилось в потолочную балку.

Борланд вскинул руки и приготовился действовать магией. Но противник успел ударить первым…

Его атака, впрочем, была направлена не на уничтожение. Тело Весельчака налилось вдруг смертельной усталостью, мешавшей в буквальном смысле пальцем пошевелить. «Ну, вот он и конец, — равнодушно подумал Борланд. — Я-то ладно, а девчонку жалко: ни за что пропадет». Но взявшее над ним верх порождение Мрака не торопилось убивать Весельчака.

— Давай, чего же ты? — прохрипел Борланд. — Покончим с этим.

— Я пришел не для того, чтобы убивать, — произнес Ревенкрофт, слегка ослабив чары. — Боюсь даже предположить, для чего тогда ты пришел, — хмыкнул Борланд.

— Брось паясничать! — воскликнул вампир. — Даже на волоске от смерти ведешь себя как шут.

— Имя обязывает, — улыбнулся придворный маг. — Слушай, если не собираешься меня убивать, так прекрати давить.

Глаза вампира сверкнули в темноте, и к Борланду вернулась способность нормально двигаться.

— Что же ты задумал, клыкастый? — сказал он, вставая.

Девушка зашевелилась и что-то сонно пробормотала. Вампир одним щелчком пальцев сделал ее сон намного более глубоким.

— Ты удивишься, человек, — произнес Ревенкрофт, — но я пришел, чтобы помочь тебе.

— Спасибо, но пока я и сам справляюсь, — сказал Борланд, бросив через плечо взгляд на девушку.

— Ты думаешь, вампиру может быть нужна человеческая женщина? — Нахейрос не сразу понял, что его недавний противник снова цинично шутит. А когда понял — злобно зашипел: — Опять ты за свое!

— Стараемся, — изгалялся, одеваясь, Борланд. — Вы, вампиры, должно быть, лишены чувства юмора. Или он у вас есть, только черный?

— Мы привыкли говорить серьезно, — пожал плечами Ревенкрофт. — Особенно когда речь идет о судьбе всего мира.

— А, так ты в курсе? — Борланд сел на один из стульев возле покрытого белой скатертью стола и указал вампиру на второй: — Присаживайся. Можешь даже выпить. Моя подруга не осилила всего кувшина.

Борланд прикидывал — а стоит ли доверять чудовищу? «Это же вампир, у них всегда одно на уме: пить, и пить совсем не вино. С другой стороны, он только что имел прекрасную возможность одним движением оборвать мою жизнь. И не сделал этого… Ладно, посмотрим. Если что — в следующий раз я не оплошаю».