— Так это не видение? Это все было на самом деле, — ужаснулась девушка, обессилено присев на ворох сухих листьев.
— Всё так и есть. Но меня смущает то, что ты видела Тьму. Для Светлого мага это невозможно!
— Невозможно, — горько усмехнулась она, — я уже успела натворить много невозможных для Светлого вещей. И, будь я Светлым магом, не смогла бы тебя спасти, — не в силах сдерживаться, Лера на одном дыхании рассказала о том, как заставляла свою кровь гореть, превращаясь в страшную, могучую Силу. Как подстегивала боль, вгоняя эту силу в умирающую душу Рэйнорда.
— Высшее заклинание Магии Крови, — некромант казался встревоженным, — неизвестное даже мне. Магия Крови — мощнейшее орудие разрушение. Но ты… ты смогла использовать его во благо! Невероятно!
— Я и не знала, — честно призналась Валерия, — я вообще ничего не знаю. Нужные заклятья плетутся сами собой, будто всплывая из глубины подсознания. Но осознанно я не могу использовать ни одного, кроме ночного зрения…
……………………
……………………
Вечерело. Лес окутали бирюзовые, прозрачные сумерки и благостная тишина. Друзья решили разбить лагерь на широкой, сухой поляне. Вскоре весело и уютно затрещал костер, заплясали оранжевые языки пламени, взвились искры, танцуя и исчезая в вышине, будто светлячки.
На ужин был запеченный на углях глухарь, ловко подбитый огнешаром Рэйнорда. Подслушанные лекции не пропали зря… Больше всех, конечно, подивился Шангри.
— Огненная магия в исполнении некромансера?!
— Пустяки, настоящего боевого файербола мне не зажечь. Силы стихий, как и Магического источника, для меня слишком неподатливы. Так же, как для Светлого мага неподатлива Тьма, — на этих словах его взгляд снова остановился на лице Валерии.
Сейчас в задумчивых серых глазах плясали, отражаясь, блики пламени, делая ее похожей на златоглазую львицу из его родного мира Нориона. Сходство дополняла копна светлых волос, из соломенных ставших сейчас цвета красного золота. Девушка задумчиво смотрела в огонь, где таились загадочные фигуры, постоянно сменяющиеся картинки. Глубокий транс охватил её… Но Рэйнорд чувствовал силу, до поры дремавшую в ней, силу, превосходящую возможно всё, что ему довелось повидать.
— Рэйнорд, — неожиданно она посмотрела прямо ему в глаза, — ты знаешь, кто я? Как я могу пользоваться одновременно двумя противоположными началами Силы? Возможно ли это? — ее мучил тот же вопрос, что и Рэя.
Молодой маг не спеша поднялся, обошел кругом бушующее пламя костра, и присел на бревно рядом с девушкой. Мягко привлек к себе, обнимая за плечи. Лера перестала дрожать и изо всех сил прижалась к теплому боку Рэя. Он был сильным, спокойным и уверенным в себе — как же этого сейчас не хватало Валерии! И его руки — такие горячие… Почему-то по началу ей думалось, что Темные маги должны быть непременно холодными и костлявыми, наподобие ходячего мертвеца. Сама не ожидая, Лера весело рассмеялась этой мысли.
— Знаете, я тут кое-что вспомнил, — подал голос Шангри — он как раз вернулся с охапкой сухих веток, и сейчас тоже примостился неподалеку, — когда я учился в Ноэле, то с особым рвением читал книги по истории и географии. Итак, я прочел все тридцать томов истории Юниверсума. С особым интересом, конечно, изучил том двадцать пятый — «Величайшие маги Юниверсума». Меня поразила история Сумеречного мага, единогласно признанного величайшим, превосходящим могуществом даже Архимага Магнуса Дагона.
— Интересно, — вставил слово Рэй, крепче прижимая к себе Леру, — сейчас я сожалею, что с небрежением относился к прикладным наукам… Так бы и не узнал никогда, что есть кто-то затмевающий нашего Архимага.
— Был, — поправил Рэя Шангри, — Сумеречный маг исчез при странном стечении обстоятельств. Уже несколько столетий о нем ничего не известно. Так что на сегодня — Архимаг все-таки самый сильный.
— Погоди, — Валерии хотелось скорей перейти к сути вопроса, — а почему ты сейчас о нем вспомнил? И — Сумеречный — это его титул или прозвище?
— Позволь, отвечу сразу на второй порос — тогда все прояснится. До мага Леона Авернуса считалось, что есть лишь Светлые и их противоположности — Темные маги. Но Авернус опроверг эту теорию, с легкостью подчиняя себе как силы света, так и тьмы. Потому и прозван Сумеречным. Он был могущественен вдвойне… Но, с той поры, как Леон исчез, парадокс двойного дара нигде не повторился. Сейчас, по прошествии многих десятилетий, считается, что он был единственным в своем роде, уникальным. Но Валерия, своим появлением, полностью разбила это воззрение. И, кстати, я упустил одну интересную деталь: Леон — родной брат Архимага Дагона!
— Весьма интересно… А ведь сам то Архимаг — Светлый, — отметил Рэйнорд.
Вновь наступила тишина, перемежающаяся сухим потрескиванием искр. Все они смотрели в танцующие изгибы огня, каждый видел свое. Так же, как и мысли каждого следовали своим, отличным от других, путем.
— Знаете, — нарушила молчание Лера, — предлагаю сделать эту ночь — ночью откровений, — голос ее улыбался, — пусть каждый расскажет о себе все, без утайки. И, так как идея принадлежит мне, то с меня и начнем.
Рэйнорд ободряющее сжал ее ладошку в своей, а Шангри согласно кивнул, подбросив немного хвороста в огонь. Все приготовились слушать.
Не торопясь, Лера начала рассказ с самого детства, описывая свой немагический мир во всех подробностях. Когда она дошла до того места, где Леонид открыл портал, Шангри и Рэйнорд слушали затаив дыхание. Потом Лера кратко описала свои злоключения с бандитом и непослушной шаро-молнией, чем вызвала здоровый смех обоих приятелей. Ну и последним, завершающим повествование, был рассказ о том, как они с Шангри решили спасти Рэя. И спасли.
— Потрясающе! — Рэйнорд был изумлен и потрясен до глубины души, — я никогда не слышал, что существуют миры, лишенные магии. И насколько гениально было воспользоваться силой Черного Ревенанта, чтобы открыть портал! Твой учитель, Валерия, не только бывалый воин, но и, судя по всему, сильный некромант. Даже не представляю, как его угораздило застрять в немагическом мире!
— Рэйнорд, — Валерия робко взяла его за руку, — а что ты знаешь о Черном Ревенанте?
— Многое. В отличие от истории, в астрономии я весьма преуспел. Черный Ревенант — он же Звезда Некроманта — это единственное в Юниверсуме светило-призрак. Движение его не подчиняется законам мирозданья. Появляясь то тут то там, Черная звезда несет отраженные и искаженные лучи Силы. Немногим за всю историю некромантии удавалось поставить ее безумный свет себе на службу… А ведь Ревенант мог не появиться в вашем мире никогда!
— Значит, это моя судьба, — улыбнулась Валерия, — и я очень благодарна Мастеру, что он помог мне выбраться оттуда, познать настоящую жизнь!
— Теперь Рэйнорд, — Шангри поворошил палкой головешки в костре, — если никто не возражает…
— Хорошо, — согласился Рэй, — но моя история будет долгой.
Лера прижалась к его сильному плечу, приготовилась слушать. Ночной сумрак сгущался, и даже деревья будто бы ближе обступили друзей, защищая от промозглого ночного ветерка, обнимая пушистыми ветвями.
— Детство свое я помню плохо. Родители погибли во время набега степных кочевников; выжил лишь дед — маг-самоучка. Он успел схватить меня на руки и, с трудом отбиваясь от варваров огнешарами, смог добраться до ближайшего защищенного крепостными стенами города, — в то время столицы Империи. Наша деревня была выжжена в пепел, погибли все. В столице мы прожили несколько лет, снимая маленькую, темную комнатушку. А потом, когда мне исполнилось десять лет, началась чума. Умерли многие, очень многие. Среди них был и мой дед. Так я остался один, — в голосе Рэя вновь зазвучали холодные, стальные нотки.
Валерии оставалось лишь гадать, какие трудности и лишения пришлось терпеть брошенному на произвол судьбы, ребенку.
— В городе царила паника и безумие, словно на тонущем корабле. Ко мне, ставшему бездомным бродягой, относились с презрением и плохо скрываемым раздражением. Я бездумно скитался по грязным улицам чумного города, переступая трупы, распугивая стаи обнаглевших крыс. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы меня не подобрал странствующий эльфийский маг. И, поскольку эльфы не восприимчивы к людским болезням, он не спешил покинуть гниющий город. Наоборот, — самоотверженно лечил всех, обращавшихся за помощью. Не всем помогли его чары, но всё же…Уже тогда я чувствовал себя не таким, как все. Смерть, разложение, вонь и царящее кругом отчаянное безумие не производили на меня особого впечатления. Не было даже страха. Не знаю почему, но эльф-маг обратил на меня внимание. Когда стало ясно, что столицу не спасти, он открыл портал и забрал меня с собой в один из Срединных миров. Там помог пристроить меня в Высший магический университет. «Я вижу в тебе Силу, — сказал на прощание эльф, — найди правильное применение ей». И он ушел, даже не назвав своего имени.
