— Нет, — задумался Шангри, потирая подбородок, — только боги могут чувствовать страдания чужого астрального духа. Это было что-то из высших, секретных заклятий… А, понял! — радостно встрепенулся мальчик, и взглянул на свою спутницу с нескрываемым удивлением, — ты передала ему часть своей жизненной силы. Причем большую часть, я едва успел прервать поток, иначе ты могла убить себя! Не понимаю, как ты, обладая такой мощью, не умеешь контролировать её?

— В вашем мире всё по-другому, — пожала плечами Лера. Действительно, как удаются ей такие «мощные» с точки зрения мальчика, заклинания? И ведь плетутся они сами собой, интуитивно, как будто даже без ее вмешательства.

Так еще некоторое время сидели они рядом на быстро остывающей земле; солнце давно спряталось за горизонт, оставив после себя лезвийно-тонкий росчерк пурпура. Потухли облака, замигали кое-где первые робкие искорки звезд. Полновластной хозяйкой шла ночь. Восходила луна: в Меллидане она была куда больше — казалось, торжественно поднимающийся диск с серебряными пятнами призрачных океанов затмевает треть неба. Зрелище это, вполне привычное для Шангри, Валерии показалось жутким и зловещим… Тут же ей вспомнилось название другого странного светила, которое появилось над Землей впервые за семь сотен лет. Черный Ревенант — так, кажется, назвал его Мастер.

— Шангри, ты что-нибудь знаешь о звезде под названием Черный Ревенант? — решила она обратиться к обширным познаниям паренька, но на этот раз и он оказался бессилен:

— Впервые слышу, гос… Валерия, — быстро поправился он, — думаю, это иномировое светило, в Меллидане про него ничего не известно. Но, судя по названию, оно благоприятствует некромантии… Чёрный призрак. Очень странно.

Некромантии? И впрямь странно. И каким образом в их немагическом мире свет черной звезды дал Леониду Силу? Много вопросов, да не сыскать ответов.

— Готовься, Валерия, нам скоро идти…

Она и так давно была готова. Вот отделились от сумрака три рослых фигуры — каратели вышли на вечерний обход. Еще трое палачей в каземате — заняты жертвой. Момент для осуществления плана самый подходящий!

…………………….

— Шангри, — напряженный шепот, — ты уверен, что они ничего не почувствуют? Лера нагнулась над коленопреклонной фигурой мальчишки, проделывавшего странные манипуляции с дверным проемом тюрьмы.

— Не заметят, — последовал уверенный ответ, — в них самих нет магии ни на грош, поэтому чужое заклятье для них — неощутимо. Даже такое, кхе-кхе, грубо исполненное и подлое…

Мальчик продолжил рассовывать по щелям какие-то сушеные травы, сопровождая все сложными пассами и бормотанием. Неожиданно для себя, Лера почувствовала, как заклятье обретает жизнь — заструилась Сила под тонкими пальцами Шангри, растекся по широкому порогу полупрозрачный туман. Ясными стали и составляющие налагаемого заклятья, простыми, как прописные истины. Это заклинание не было из разряда боевых, рвущих или калечащих. Переступившим порог сего мрачного заведения, предстояло через некоторое время упасть, сморенными неодолимым, беспробудным сном. Нет на земле силы непобедимей и коварнее сна… Разве что только смерть.

— Значит они уснут?.. — девушка заговорила вслух, сама того не замечая.

— Да, — Шангри уже закончил, и поднял на Леру взгляд, — я и не сомневался, что ты прочитаешь мое заклятье как строчку из книги. Теперь нам остается только ждать, когда каратели, все шестеро, соберутся здесь и мирно уснут. Полагаю, почивать им придется около суток, но ничего. Будет время убраться подальше… А теперь отойдем на наш «пост» и понаблюдаем…

Время шло. В сизом полумраке позднего вечера мало что было видно. Нужно задействовать ночное зрение.

— Шангри, у меня не получается! — отчаялась Лера. Как ни пыталась она сосредоточиться, а видеть сквозь сумрак не могла. Вот и издержки «интуитивного» колдовства! Когда действительно нужно, оно бездействует.

— Странно, — протянул паренек, — ну давай объясню, как делаю я. Этому можно научить любого мага. Просто повторяй, — «Шер фенгри эйторитос намо» а потом рисуй в воздухе вот такую руну, — несколько отрывистых движений.

— Ого, работает! — тьма колыхнулась, вспыхнула изнутри мириадами светящихся частиц — так что ночь превратилась в полдень, правда, лишенный цветов и оттенков. Все было серо…

Каратели появились почти одновременно — трое вернулись с ночного обхода, а еще трое, в длинных черных одеждах с надвинутыми на лица капюшонами, вынырнули из пыточного каземата.

Шангри напряженно застыл: подействует или нет?

Хлопнула дверь, а окна так и остались темными. Никто не зажег ни свечи, ни лампады. Неужели…?

— Пойдем, посмотрим! — Валерия больше не могла усидеть на месте. Если успех их «кампании» удался, то совсем скоро…

Забилось сердце, быстро, взволнованно.

«Да что со мной? Превращаюсь никак в защитника всех слабых и угнетаемых?» — шевельнулось в голове.

«Тоже мне, Мать Тереза!» — ехидно прошелестело второе Я.

— Пожалуй, пойдем. Надо взглянуть, не просчитался ли я…

Осторожно двинулись в синем сумраке две фигурки. Тюрьма все ближе — но не слышно голосов, не горит свет.

И впрямь — заклятье подействовало с идеальной точностью: шесть бездвижных фигур лежали сразу же за порогом. Каратели уснули вповалку — как пьяные завсегдатаи таверны. Даже дверь не успели закрыть.

— Теперь я поищу ключ. Не бойся, они не проснутся, их теперь хоть на куски режь. Пока заклятье само не ослабеет со временем, стража будет спать сном мёртвых, — с этими словами Шангри проник в тюремное помещение.

Тут царил непроглядный мрак — для обычных людей, естественно. Товарищи видели всё превосходно и, благодаря этому, связка ключей от узилища вскоре перекочевала на пояс Шангри.

Валерии пришлось несколько раз вздохнуть, чтобы унять бешеное сердцебиение. Скоро, скоро они освободят пленника, а потом… «А что потом? Он то пойдет своей дорогой, а ты? У тебя есть хоть приблизительный план действий? — как всегда некстати этот глумливый голосочек подсознания!

«Подумаю потом! — огрызнулась сама себе Лера, и решительным шагом направилась за донельзя довольным парнишкой.

Час спустя в комнате Шангри

……………………

— …окна! — мальчишка вихрем пронесся мимо Леры, поспешно хлопнули створки, и комнату быстро наполнил прохладный воздух. Луна поднялась уже достаточно высоко, так, что ее непривычно-яркое сияние затопило все вокруг.

— Нужен мел! А, вон он, — в серебристом сиянии мелькнуло его взволнованное лицо, и Шангри скрылся в углу, что-то яростно разбрасывая.

Валерия, порядком растерянная, но полная решимости действовать, сейчас застыла рядом с неподвижным телом освобожденного мага. Пока Шангри торопливо собирал по комнате припрятанные ингредиенты, девушка осматривала недавнего узника. Взглянула, и отвела глаза — грудь и руки мага покрывала сплошная сеть страшных ожогов и ран; они до сих пор кровоточили.

Серебристо-голубоватый свет Селены оттенил и без того смертельно бледное, осунувшееся лицо жертвы карателей. Но и сейчас — с тенями, глубоко залегшими под глазами, с заострившимися скулами — лицо это хранило отпечаток холодного презрения. Резкие, но правильные черты; губы — сейчас покрытые запекшейся кровью — идеально очерчены. Это лицо, бесспорно мужественное, но не доблестного вояки, а, скорее — мыслителя или…осторожного, опытного охотника. Да, было еще и нечто такое, что заставило девушку повторно за этот день содрогнуться. Глубоко-глубоко в израненном теле трепетала Сила. Та самая, магическая субстанция, вторая кровь мага; но не такая, как у Валерии — горячий огнистый поток, а холодная, величественная, как волны бездонного океана. Он был другим. Совсем другим…

Поглощенная своими мыслями, Лера не замечала, как Шангри торопливо чертит белую пентаграмму на полу, раскладывает непонятные камешки и амулеты. Закончив со звездой, он теперь выводил руны — старательно, даже высунув от усердия кончик языка. Руны — штука тонкая — ошибешься в построении хоть на чуток — и не в то русло польется поток магических энергий.