«Космические десантные силы предназначены для упреждающих атак с нанесением наибольшего ущерба. Планетарные бомбардировщики уничтожают колонии людей на планетах, где нет иных разумных существ. Если на планете есть аборигены, мы никогда не используем ядерное и биологическое оружие. МЫ не убийцы. МЫ врачи, которые несут Галактике…»

— Три, два, один, старт.

Меня тряхнуло. На этот раз мы десантировались в одной капсуле, которая одновременно была зондер-агрегатом. Этот кораблик был так напичкан электроникой, что у меня по чешуе бегали разряды. Вся группа располагалась в рубке, в десантных креслах — маленьких ракетах, способных автономно вынести дракона в космос. Впрочем, предосторожнось была излишней. На этот раз нас никто не ждал на орбите. Невидимый под нейтрализующем полем крейсер должен был только сбросить капсулу и установить на спутнике ретранслятор, после чего он немедленно покидал систему. Задание было полностью автономным.

— Группа, доложить состояние.

— Локи, отражатели и зондер-насадка в норме.

— Шон, энергия в норме, капитан.

— Астар, все скафандры в норме.

— Рокан, компьютер заявил, что он в порядке.

Я улыбнулся. Всегда точный Рокан… Затем добавил:

— Демон, группа готова к выполнению задания.

Мы посмотрели друг на друга, и ощутили гордость. Такие моменты стоят того, чтобы за них умереть.

Но наша профессия — избегать смерти. И нести её врагам.

Я привычно проверил системы вооружения. Как обычно, я мог в одиночку уничтожить пару городов. Жаль, у десантников нет обычая, как у пилотов, пробивать на перепонке крыльев звёзды за сбитые корабли. Тогда я имел бы семь звёзд — по одной за каждый миллион убитых людей. Мало. Я видел драконов с тридцатью звёздами.

— Входим в зону обнаружения.

— Нейтрализующее поле активировано.

— Визуальный контакт есть.

— Ретрансляторы отделились.

— Есть контакт.

Модуль тряхнуло, когда он с разгона врезался в лёд. Расколов его, капсула погрузилась на полкилометра под воду, и достигла дна.

— Погружение.

Лёгкая вибрация, когда модуль утонул в илистых отложениях на дне.

— Зондер-насадка — старт.

Я много раз видел на тренажёрах этот процесс, и хорошо представлял себе, что сейчас происходит. Массивная верхушка капсулы с силой выстрелила вверх, таща за собой два тонких ситановых кабеля. Ровно на половине их длины второй заряд разорвал насадку на две, также связанные кабелем, и через секунду над дном океана застыл равносторонний треугольник со стороной в сто метров. В момент, когда нятяжение достигло предела, на кабели было подано напряжение, и они превратились в абсолютно прочные стержни, поддерживаемые статическим полем. Насадка была отстрелена, и погрузилась в ил.

— Активация — один.

— Норма.

— Активация — два.

— Норма.

— Тест зондер-поля.

— Норма.

— Дезактивация, маскировка.

Огромный треугольник стремительно наклонился, и исчез в облаке придонных отложений. Минута — и никакой детектор нас не обнаружит.

— Демон, высадка прошла успешно.

— Локи, вход в послепосадочный режим — три часа.

— Шон, подтверждаю.

Мы вздохнули, и переглянулись.

— Ну что ж, полдела сделано… — Рокан откинул шлем, и вытащил баллончики дра-колы. Кинул остальным. Мы молча пили напиток, посматривая на таймер. Если за три часа не начнётся бомбардировка места нашей высадки, значит получилось. И нас не заметили. Если заметили — мы об этом не узнаем.

— Похоже, нам повезло.

Я улыбнулся, и погладил Локи по голове. Она смотрелась такой беззащитной над мощными плечами бронескафандра…

— Ладно, ребята, приступаем.

Рокан кивнул, и отбросил банку с дра-колой. Мы посмотрели друг на друга, и в едином порыве скрестили руки.

— Ну, ни молнии ни скал.

— К рэйдэну.

Я последний раз осмотрел приборы, и одел маску. Задвинули шлемы. Лёгкая боль, когда питательные кабели проткнули чешую, погрузившись в вены. Холод. Физиораствор с бульканием заполнил скафандры. Перед тем, как он покрыл голову, на глаза опустилась заглушка с вибромассажёром. Покалывание под правым рогом, когда электроды погрузились в мозг. Невесомость, огоньки на панели гравитаторов. Тьма.

— Тест.

Я поднялся из контейнера, и осмотрел себя. Захотелось рычать. Так я и сделал. Навстречу вставали друзья.

— Демон, ты кошмарно выглядишь.

— Ха, на себя посмотри.

— Проклятие… Я была красивая!

Шон фыркнул. Он выглядел как человек высокого роста с чёрными волосами, и сильно развитой мускулатурой. Я получил рыжий окрас, Локи — самка с короткой коричневой шерстью, Астар и Рокан — почти одинаковые чёрные. Мы все выглядели ужасно.

Локи с тоской посмотрела в зеркальную поверхность батискафа.

— Теперь я понимаю, почему они носят одежду…

— А я крылья не чувствую. — пожаловался Шон.

— Ладно, парни, спокойно. Тест терминаторов.

Они замерли, пока диагностические контуры роботов проверяли тела.

— Локи, контроль в норме, гравитационная телеметрия — в норме, вооружение в норме, всё в норме.

— Астар, аналогично…

Всё было в порядке. Мы потренировались в двуногой походке, и повернулись к контейнерам. Я вытащил кристалл, вложил его в разьём подмышкой, и внешняя оболочка терминатора превратилась в военный скафандр капитана колониальных сил Новой Земли. Я зарычал.

— Да, те самые… — Локи печально посмотрела мне в лицо.

— Когда это закончится, я расплавлю эти записи к рэйдэну!

— Мы тоже.

Я проследил, как моя группа превратилась в отряд человеческих коммандос, и поднял руку со сжатым кулаком.

— Всё. Подготовка завершена, операция началась. Вести себя соответствующе. — я говорил на терралингве.

Они молча кивнули. Шутки остались в скафандрах, вместе с нами, лежащими в анабиозе драконами. Нас, молекулярных терминаторов, ждало самое важное задание в нашей карьере.

— Эта технология была впервые использована ещё в Первой Экспедиции, и изобрёл её легендарный Скай Фалькорр. Он же считался наиболее профессиональным оператором в истории.

Три молодых дракона стояли возле стенда, на котором медленно вращалась блестящая конструкция, напоминавшая скелет дракона. Учитель с улыбкой наблюдал, как его подопечные сверлят глазами дисплей с характеристиками робота.

— Нанотехнология, которая применяется в молекулярах, весьма дорога. Поэтому, как ни жаль, но столь совершенные машины используются только в опасных зонах, биологически-грязных проектах, и на войне. К примеру, себестоимость Тактического НаноТанка «ТНТ-4» класса «Тор», доходит до семикратной стоимости боевого корабля. Разумеется, эти машины не производятся.

Стройный серебрянный удивлённо посмотрел на учителя.

— Но, Танака, я читал, что первая машина этого типа, сам Тор, мог размножаться самостоятельно.

Чёрный дракон кивнул.

— Верно. Действительно, любой танк типа ТНТ способен собрать свою копию из любого материала. Так разве я говорил, что мы имеем мало танков? Мы прекратили их производство потому, что сами машины способны увеличивать своё число. Ты невнимателен, Чексан.

Ученик смутился. Тем временем второй серебрянный с интересом спросил:

— А что насчёт терминаторов?

— Они — частный случай танка типа ТНТ. Из-за мешьшей массы, и отсутствия собственного интеллекта, терминаторы неспособны к автономному размножению. Однако, будучи телеметрически управляемы драконом, они представляют собой незаменимый инструмент в науке и на практике. К примеру, дракон, виртуализующийся в терминатора, способен быть размером с коготь, и исследовать внутренности реактора Ногана во время работы. Или наоборот, приняв форму реактора, смоделировать в себе весь процесс опыта, получив уникальные данные. Жаль, что виртуализация очень вредна для психики, и разрешается к применению лишь в исключительных случаях.