— Боги! Я потеряла в снегу шапку! Папа меня убьет!

— Да ладно, — успокоил ее Тэрин, вспоминая заклинание поиска, — сейчас мы ее найдем!

Все-таки хорошо быть магом Воздуха…

«Эйра», — казалось, прошептал Ветер. Магистр вздрогнул и присел на край старого поваленного дерева у оврага. «Хорошо все же, что я отпустил слуг и охрану», — мелькнула у мэтра разумная мысль. Со своей памятью он всегда предпочитал разбираться сам, как и со своей болью, которую давно научился скрывать под масками равнодушия.

«Эйра», — мэтр Кэнари отчего-то боялся произнести это имя вслух, словно одно слово могло что-то изменить.

Она никогда не переставала его удивлять. Своим непредсказуемых нравом и отчаянной смелостью, сравнимой разве что к ее любовью к риску и авантюрам…

…Тэрина с детства приучали к вежливости и тому, что если постучали, то надо открыть. Даже если ты студент Магического Университета и постучали в окно твоей комнаты, а ты живешь на третьем этаже… Волшебник подождал — может, это был порыв ветра или слуховой обман? Стук повторился. Нетерпеливый. Настойчивый. Кляня сокурсников с родного воздушного факультета, которые наверняка и решили над ним подшутить, Тэрин оторвался от справочника по практической магии и подошел к окну. Дернул за ручки, и в первый момент не возникло ничего кроме ливня за окном. А затем в проеме окна появилась темная фигура, и в комнату с подоконника спрыгнуло нечто, которое тут же радостно закричало подозрительно знакомым голосом:

— Тэрин! Слава Богам! А я думала, что перепутала этажи!

— Эйра? — маг просто не мог передать свое удивление словами и начал рассматривать вошедшую. Медно-рыжие волосы все такие же растрепанные, а сейчас их еще и намочило дождем, глаза все так же меняют цвет в зависимости от настроения. Вот только от нее теперь неуловимо веяло силой и опасностью, а движения стали плавными, грациозными, какие бывают у хороших танцоров. Тэрин не видел подругу три года, и теперь вдруг с удивлением заметил, что к своим семнадцати годам нескладная некогда Эйра стала просто невероятно красивой.

— А кого ты желал увидеть? Владыку? — съязвила девушка.

— Как ты сюда попала? — начал приходить в себя волшебник.

— Как, как? По стене и через окно — у вас на общаге выступы очень удобные, вот к нам залазить сложнее, — посетовала Эйра. — А что, никто из ваших еще не додумался так проскальзывать в свою комнату мимо вахты?

— Ты первая…

— Одним словом — маги, — хмыкнула девушка, — никакой практичности и выдумки!

— Так ты поступила в Военную Академию? — наконец дошло до Тэрина.

— Поступила, — гордо заявила Эйра. — Еще три года назад поступила, когда ты в Университет поступал. А тут недавно видела тебя на улице и решилась зайти в гости, ну а комнату найти было совсем просто — попросила какую-то девушку из ваших показать окна мага Воздуха Тэрина Кэнари.

— А какие у тебя планы? — осторожно поинтересовался волшебник.

— Ну, можно пойти по городу погулять, — улыбнулась Эйра.

— В ТАКОЙ ЛИВЕНЬ?!

— Знаешь, мне всегда казалось, что дождь самая лучшая погода для прогулки…

С тех пор у них появилась традиция вместе гулять по городу. Попытки Тэрина образумить подругу и предложить ей более безопасный способ приходить в гости оказались безрезультатны. Единственное, на что удалось уговорить Эйру, — это носить амулет, зачарованный магией Воздуха, для страховки…

Университетские годы пролетели незаметно. Перспективному молодому магу предложили продолжить обучение в аспирантуре. Он и не собирался покидать столицы и только спустя много лет смог себе признаться почему…

Тэрин привык воспринимать рыжеволосую подругу как часть своей жизни, не задумываясь, какое место она в ней занимает. Но однажды ему довелось наконец понять, что шустрой девчушки больше нет. Есть женщина. Красивая. Гордая. Равная.

…Утро выдалось бурным. Пришлось оббегать едва ли не все корпуса Университета ради сбора нужных на грядущую предзащиту бумаг. Да и научный руководитель «порадовал», предложив тему «доработать». Как будто он не занимался этим последние полгода!

Неожиданно внимание мага привлекло некое действо на площади. Судя по толпе зевак, проводился один из регулярных армейских смотров. Да уж, не позавидуешь военным в такую погоду. Весна, а разве что снег не идет. Маг, например, очень жалел, что не надел сегодня куртку на меху или плащ.

На смотрах, в отличие от парадов или прочих особенно торжественных событиях вроде коронации, не принято было надевать знаки отличия. Но помимо построения командиров выделяла какая-то особая стать.

— Второй взвод, налево! — задорно скомандовал красивый звонкий голос. Без скрытого превосходства или презрения, но так, что сразу хотелось исполнить приказ. Командира второго взвода отличал невысокий рост. Казалось, небольшая фигура могла легко затеряться среди воинов, но этого не происходило. Присмотревшись, Кэнари отметил, что во втором взводе, в отличие, допустим, от третьего, где встречались заминки, порядок и повиновение царили почти идеальные. Солдаты, несомненно, уважали своего командира.

Маг, заинтригованный командиром второго взвода, не заметил, как смотр кончился. Загадочный командир стянул шлем. И Тэрин невольно вздрогнул. Этот образ запечатлелся в его памяти на долгие годы.

Вышедшее из-за туч солнце играет на доспехах, заставляет ярче сиять огненными бликами рыжие волосы. На знакомом и одновременно чужом лице застывает подбадривающая улыбка. В самой позе, движении, жестах только уверенность, решимость, готовность добиваться поставленной цели. В прямоте осанки гордость и упрямство. В походке скрытая опасность и грация. А на лицах ее воинов неприкрытое восхищение. Не любовь, не любование, не насмешка. Они на самом деле восхищаются своим командиром и готовы доказать ей свою верность.

И когда она научилась управлять людьми?

Огонь волос на доспехах. Эйра? Ведь тогда он не думал о своих чувствах, была только одна мысль «А может ли он быть достоин этой незнакомой женщины?».

Ошеломленный, ошарашенный маг хотел незаметно уйти, когда его настиг знакомый голос. Не зря Эйру Марию Лигэр с детства отличало великолепное зрение.

— Тэрин? А почему же ты не предупредил, что придешь?

Рыжеволосая воительница исчезла. Осталась смешливая девушка, невесть почему оказавшаяся облаченной в доспехи.

— Тэрин, ну что же ты молчишь? Ну, как тебе? Смотр? Мои ребята?

— Эйра… я не ожидал… ты…

— А я разве тебе не говорила, что командую взводом? — задумалась девушка. — Точно! Ты же занят своим получением Магистра. Все забывала сказать.

— Эйри, пойдешь с ребятами отмечать наш первый смотр? — обратился к девушке высокий красавец-брюнет. — Или ты теперь наш командир и на гулянки не ходишь?

— Да в другой раз, Дани, — улыбнулась девушка, погрозив пальцем. — Только вы там смотрите не опозорьте честь взвода! И если к утру кто-то из потерявших совесть разгильдяев осмелиться не вернуться в часть…

— …то он увидит нашу красавицу взводного в гневе? — дружелюбно предположил воин, скрывшийся за углом от гнева командира.

— Ну, так куда сегодня пойдем, раз уж ты спас меня от взводной пьянки и обмывания назначения? — миролюбиво улыбнулась Эйра…

Ноги еще не подводили мэтра, но он все же решил остановиться и присесть на незаметной оградке, почти потонувшей в густой траве. Камень был ростом со взрослого мужчину. Надпись на нем слегка потерлась от времени, но все еще можно было прочитать выгравированные строки «Да упокоиться с миром, не знавшая покоя при жизни… Эйра Мария Лигэр…». А чуть ниже еще надпись. «Мы не можем победить страх смерти, но можем заставить даже Смерть склониться перед нашей отвагой и доблестью».

Магистр Тэрин дире Кэнари грустно улыбнулся и положил рядом с камнем небольшой предмет. С виду простенькое колечко, но любой вор почему-то сразу ощутил бы, что сдвигать его с места не стоит…