Вот сволота! И ведь знает же…

— Эээ… видите ли, многоуважаемые оборотень, мое магичество как раз размышляло над диссертацией на тему «Волосы Стража спящего, обыкновенного, и их применение в набивании подушек». — Так, главное прикинуться дурочкой. Типа — мы так, мимо проходили, да наукой интересовались…

— Ах вот как? — Деланно вздернул бровки Рильен.

— Так, так… — часто-часто закивала я.

— Ну раз так… — скучно протянул Страж, а дальше…

А дальше начался банальный, но однако веселый бой подушками. Атлас рвался, перья летали по комнате, кровать стонала от нахальных прыжков, а мы смеялись как два малолетних идиота. Потом я вспомнила, что вроде как обладаю магией, а Риля аналогично уразумел, что физической силой превосходит любого человека… Итог: исторические развалины, в которые превратилась моя комната. Почему исторические? Потому что я заклинанием соорудила портрет этой «живописи» и была твердо уверена, что в будущем он войдет историю под названием «Последствие боя подушками демоницы-внезаконницы и ее Стража-Оборотня». Все-таки искусство!

И тут, в самый разгар этого балагана, раздался стук в дверь. Мы с Рильеном панически переглянулись.

— Айрена? Уже пора спускаться на совет. — Прозвучал голос… моего папулечки. Вот черт! — Кстати, ты не знаешь где Рильен?

— Эм… гхм… он со мной, мы скоро спустимся…

— С тобой?! — Как-то слишком бурно отреагировал папа.

Я мигом зарделась и мстительно пихнула в бок захихикавшего Стража.

— Пап, это не то, о чем ты подумал!

Из-за двери раздался угрожающий рык и возросшее сопение, а я запоздало вспомнила, что эта отговорка испокон веков никого не успокаивала, даже наоборот…

— Рена, немедленно открой!

— Нет! — Пискнула я, с ужасом оглядывая будущие «исторические» развалины.

— Ах, нет? — Мягко и угрожающе переспросили меня. — Так это все-таки то, о чем я подумал?

— Пап, — немного удивленно спросила я, чтобы хоть как-то потянуть время, пока Рысь хаотично собирал перья и устанавливал ту мебель, которая еще оставалась целой, — А почему ты вообще об этом думаешь?

По звукам, отец подавился воздухом и долго откашливался.

— Айрена Садорская, прекрати пререкаться и немедленно открывай! Иначе я выламываю эту чертову дверь!

Делать нечего — еще и выломанную дверь Ойтар мне никак не простит.

Отец ворвался подобно воплощению возмездия и родительской воли. Но увидев вполне одетых меня и Рилю, а затем и разруху в комнате, застыл соляным столбом. Хватаясь за сердце, он тихо спросил:

— Что тут было?

— Ммм… небольшой разлад во мнениях, ваше демоничество. — Скромно отозвался Рильен, делая невинные глазки. С его общим видом «я в деревне дурачок», это у него выходило до нельзя правдоподобно. Я даже позавидовала.

— Та-ак… — угрожающе начал папаня, — чтобы через пятнадцать минут тут был идеальнейший порядок, и тогда — может быть! — я не расскажу Ойтару. А потом марш на собрание! — Дверь за ним с гулким звуком захлопнулась, заставив нас вздрогнуть, а паркет поцарапаться.

— Ну, — смело начала я, закатывая рукава, — пора вспомнить хозяйственную волшбу!

Рильен благоразумно полез прятаться под кроватью…

На совет мы спустились злые и уставшие, вследствие затянувшегося спора «в каком именно месте прикреплялась ручка этой-чертовой-вазы». Все уже собрались и с молчаливым осуждением потягивали чай.

Усевшись рядом с лунным нимфом на диван, и начисто игнорируя его любопытный желто-синий взгляд, я принялась с невинным видом плести косички из потрепанной бахромы своей синей кофты.

— Итак, — прозвучал голос отца, который все еще подозрительно глядел на усевшегося рядом со мной Рильена, — Бал. — Как кратко, а главное емко!

— Костюмы у вас готовы, ребятки, Кай нарисовала карту дома этой такры для Алмаза, теперь состыкуйте время. — Посоветовал Ойтар, задумчиво соскребая позолоту со своей фарфоровой чашки.

— Само собой, — кивнул папа, — Бал, как уже сказано, начинается в семь. Соответственно, ровно в семь мы обязаны там быть. Опоздания не принимаются — и даже не ради самого праздника, а чтобы следить за Мэйлонией. Если она неожиданно соберется отлучиться, то надо приставить за ней кого-то из нас, кого она не знает. Ал будет отсутствовать, Рена, Кай, Тарнир и я исключаемся, так что остаются Дэмиан и Рильен. — Папа как-то кровожадно зыркнул на моего Стража.

— Эй, стоп! Рильена возможно она тоже видела! — попробовала сблефовать я. — Тогда, когда она проводила ритуал, то видела меня спящую, а Рильен был неподалеку! Это Миан лежал чуть в отдалении… — Вообще-то, я не была уверена в своих словах, но папа что-то уж слишком прицепился к Риле.

— Но с другой стороны услуги Дэмиана понадобятся как охранника. — Философски пожал плечами отец, взлохмачивая свои короткие фиолетовые волосы.

— А Рильена как Стража. — Парировала я.

— Сообразим уже на месте. — Нетерпеливо вмешалась Кайраф, которая сидела за столом рядом с Тарниром и Алмазом. Снеж оторвался от чистки усиков и любопытствующе взглянул на нее. — Меня другое интересует — в охране Мэйлонии большая половина — телепаты, которые сканируют мысли окружающих ежеминутно. Как вы собираетесь с этим поступить? Я плохо разбираюсь в магии, но сомневаюсь, что вы продержите столь энергоемкий щит более получаса. Не говоря уж о том, что любой щит только привлечет внимание телепатов.

Все задумчиво замолчали — Кай была права. А мне в голову четко застучалась какая-то мысль, и наконец я вспомнила:

— Мы можем… — медленно начала я, — провести «обряд ке'те'йя».

— Обряд чего? — В один голос поинтересовались Рильен, Тарнир и Кай. Отец вопросительно поднял брови, нимф переглянулся с Ойтаром, но на мое удивление, ответил Алмаз:

— «Обряд ке'те'йя» позволяет создать проекцию нужных мыслей, некий шаблон, который виден окружающим, но он и является щитом. — Пискнул кристальный снеж, и хихикнул, глядя на мою отвисшую челюсть. — Это все-таки больше шаманизм, так что я кое-что слышал об этом в своей семье. Хотя не думаю, что обряд нас скроет от мощных природных телепатов, как император, но от любых других — пожалуйста.

— Император природный телепат? — Почему-то удивилась я.

— Да, и который к тому же имел не одну тысячу лет, чтобы развить и отшлифовать свой талант. — Немного завистливо выдохнул Ойтар.

Что-то мне это напоминало, но что именно я не успела осознать, мои размышления прервал отец:

— А сколько этот обряд занимает времени?

— Пять минут на подготовку и минуту на исполнение. — Хором ответили мы с Алмазом, и переглянувшись, рассмеялись.

— А почему столь мало? — Удивился нимф.

— Это же обряд, связанный с менталом, а не физикой или астралом — никаких кинжалов, свечек и пентаграмм не нужно, достаточно лишь закрепить ментальные векторы…

— Все-все-все! — в ужасе перебил меня Рысь. — Повторно я это не переживу!

— А почему повторно? — Приподнял бровку папа.

— Не важно, — скривился Рильен, а я изо всех сил постаралась сдержать ухмылку.

— Но если Император сможет прочесть наши мысли… — задумчиво протянул Дэмиан, рефлекторно поглаживая рукоятку меча, с которым никогда не расставался, — не грозит ли нам это чем-нибудь… нелицеприятным?

Отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал и вместо этого переглянулся с Ойтаром, приподняв брови. Хозяин дома медленно кивнул, отвечая на какие-то невысказанные мысли и ответил вместо отца:

— Я не думаю, чтобы Император что-то предпринял, даже если он узнает вашу цель. Фактически, если он залезет вам в голову — вам же и лучше.

— Ну да, конечно… — сомнительно фыркнула Кай и я полностью с ней согласилась.

— А ты подумай, девонька, подумай. Все факты и доказательства на вашей стороне, убивать вы эту стерву все-равно не собираетесь… — Ойтар заметил мой задумчивый взгляд и правильно истолковал его, — …пока. Император мужик умный, и я не думаю, чтобы он сразу же прерывал бал и казнил вас, за одно лишь присутствие. Мне думается, что в любом случае он дождется церемонии.