Я вздрогнула — около самого-самого края границы проплыла какая-то крякозябина, которую я охарактеризовала бы гибридом кракена и песочного червяка. И я не имею в виду обычных червей — а тех, почти километровых в длину и толщиной с башню академии, с двумя головам на каждом конце тела и с семью рядами острых зубов. Милые создания, обитающие в Каленое.

— Айрена, ты как? — Донесся приглушенный шепот моего отца.

Я попыталась было ответить, но закашлялась кровью. После этого факта, сомневаюсь, что папа поверил моему тихому «нормально».

— Потерпи, еще чуть-чуть. Дэмиан сразу же возьмется за твое лечение, как только мы прибудем в сам город.

— Хорошо. — Едва слышно прошептала я. — Пап, а где Тарнир с Алом?

Демон чуть улыбнулся.

— Нимф отнес их на тот край тоннеля, поэтому и вернулся к тебе так поздно.

— Вы можете потише! — Зашипел спереди нас вышеупомянутый представитель лунных. — Создатель знает какие твари могут откликнуться на ваш голос!

Отец кивнул, а у меня стыдиться просто сил небыло — я лишь удобно пристроила голову у папы на плече.

Наконец тоннель закончился круглым шарообразным сгустком воздуха, посреди которого парил кусочек земли. Тарнир, сидевший на нем и поглаживающий белоснежную шерстку Алмаза, поднял голову и облегченно улыбнулся, в этот момент скинув добрые десяток лет, что приобрел беспокоясь о нас.

— Вэриан! Почему так долго? — Тут он заметил мое состояние и напрягся. — Что стряслось?

Отец приземлился, аккуратно уложив меня на траву, а вслед за ним и Дэмиан, а последний момент отпуская Рильена и прекращая тем самым поток воздушной магии в его тело. Оборотень спрыгнул на землю и неуверенно взглянул на меня. Я отвела взгляд. Слишком много выпало на мою долю сегодня, чтобы я еще и задумывалась о своих отношениях с Рильеном. Чуть позже… совсем чуть…

Очевидно что мой отец описал события Тарниру через их ментальную связь, поскольку их диалога я не слышала, но по еще больше встревоженному лицу оборотня поняла, что тот получил ответы на свои вопросы.

— Вэриан, что теперь? — Обратился к отцу нимф, разминая кисти рук — все же мой Страж далеко не пушинка.

— Теперь нам остается надеяться лишь на то, что водный народ нас пропустит. — Коротко ответил демон, приближаясь к самой границе с водой.

— Пап, о чем ты?

— Смотри.

Он указал рукой на… дверь. Точнее на то, что ближе всего по смыслу ее напоминало. Это была все та же толщея воды, вот только цепочка ракушек и подводных камней образовала в ней узор дверного проема.

— Что это? — Удивленно выдохнул Тарнир, подойдя ближе и по удобней устраивая тюк с вещами у себя на плече.

— Вход в водное царство. — Удивив всех, неожиданно откликнулся своим тоненьким голоском Алмаз.

Отец насторожено уставился на снежа, раздраженно сжимая кулаки в карманах своей кожаной куртки.

— А ты откуда знаешь?

Ал вскинул свои сусликовые лапки в защитном жесте.

— Эй, не надо меня подозревать! Просто главный шаман нашего клана, перед тем как уйти вместе со всеми в Литиара-Ка, рассказывал истории о здешнем подводном народе. Он говорил, что это иномирные создания, владеющие недоступной никому магией.

Папа чуть расслабился и кивнул, соглашаясь.

— Это так. Подводный Народ даже не владеет магией, а олицетворяет ее. Они гораздо большие нелюди, чем все мы. У них другие законы, другие традиции, наконец, иной образ мышления. Только им одним ведомо пропустят они нас, или же нет.

— Отец, прекрати рассуждать. — Тихо просипела я. — Нас либо проведут в Регталири, либо нет, но затягивать нет смысла.

Прости за грубость, па… просто я действительно хреново себя чувствую…

Родитель немного смутился.

— Прости, ты права. А я… наверное я просто боюсь.

Дэмиан удивленно взглянул на папу, но тот уже подошел к «двери» и принялся зачитывать какое-то песнопение на неизвестном мне языке.

«Древнедемонический» — Робко подал голос Рильен, все еще не решаясь приблизиться, — «это язык Ада»

Я проигнорировала.

«Рена?»

«Нет, Рильен, не сейчас. Только не сейчас» — я поставила сильнейший мыслеблок на который только была способна в подобном состоянии.

Но вот отец замолчал, а вода в рамках «двери» начала как-то странно мерцать — вроде светом, но в то же время и тьмой, без ста граммов не раберешь, а я не наш завучь чтобы вступать в клуб анонимных алкоголиков. Так меня еще не достали.

Я сморгнула. На секунду мне показалось…

Не показалось. Сквозь мутную воду проступили очертания женской фигуры, причем странной и какой-то непропорциональной.

Через секунду из-за «двери» вышло самое удивительное создание, которое я когда-либо встречала в жизни. Это определенно была девушка, но меньше всего она походила на человека. Перламутрово-синяя кожа. Лысая голова, похожая на яйцо, из которой прорастали драгоценные камни, создавая иллюзию каленойского чулпана султанов. Вместо ушей — костяные наросты «иголками», меж которых натянуты перепонки. Глаза в пол-лица цвета… даже и не знаю как описать. Хотя нет, знаю. Если глаза мэирлэйлов менялись, отображая небо, то глаза этого создания отображали воду во всем многоличии ее проявлений. На данный момент они были сапфирово-болотно-черные. Зрачок походил на точку, из которой до краев глаз произрастали черные «лучики». Более-менее человеческий аккуратный ровный нос. Но. Ноздри закрыты прозрачной пленкой, очевидно, чтобы не затекала вода. Узкий разрез рта без нижней губы, только с верхней. Существо было обнажено — мускулистое изящное тело, крепкие маленькие груди, темно-синие бусинки сосков, жабры под своеобразной вариацией «ушей», на шее. Также, небыло пупка. Ниже талии все было покрыто лазоревой чешуей из-под которой в некоторых местах произрастали маленькие плавники. Ноги красивые и длинные, человечные. А вот ступни… пожалуй они меньше всего казались ступнями. Небольшой кругляшок полупрозрачной плоти, из которого, подобно «ушам», торчат пять длинных костяных иголок, расположенных веером, между которых кожица перепонок. Каждая такая иголка была длиной в метр. Наверное, удобно плавать с такими штуками. А еще существо испускало тусклое бледно-жемчуженое мерцание, будто светлячок во мраке ночи.

Мой отец встал на колени и приклонил голову. Через секунду за ним последовали Тарнир, Дэмиан и даже Алмаз. Рильен неловко изобразил поклон в звериной ипостаси, я же была слишком слаба, чтобы даже двинуть мизинцем.

— Водяная Дева, — заговорил папа, и существо обратило свой взгляд на него, — мы нижайше просим позволения у Вашего Народа провести нас сквозь Ваш Дом в Наземный город.

Ундина, а это была именно она, в непонятном жесте склонила голову набок, оглядывая всех нас. Эти существа считались легендой, о них лишь могли говорить и никто никогда их не видел. Поговаривают, что только водные драконы в Заранее хранили память о них.

Она слегка приподняла верхнюю губу и выдохнула:

— Нет.

Ее голос звучал будто раскат грома посреди шторма, но слышимый лишь под водой. Очень странный звук.

Мой отец вздрогнул будто от пощечины и невидящим взглядом уставился на свои руки, Тарнир опустил голову, а лицо Дэмиана будто окаменело.

— Почему?

Я моргнула от неожиданности — это подал голос снеж. Алмаз любопытственно разглядывал ундину, а та в свою очередь уставилась на него. Ее следующих слов не ожидал никто. Слабо кивнув в мою сторону, она выдохнула:

— Ее кровь отравит нашу воду.

Дэмиан сразу же вскинулся, уже готовый к труду и обороне, и подал голос:

— Если вы дадите нам некоторое время, я если не вылечу ее, то хотя бы закрою ее раны…

— Нет. — Еще раз равнодушно бросила ундина.

Я выдохнула и отчаявшись, прикрыла веки, потому не заметила удивленно округлившихся глаз всех, когда Водяная Дева грациозно направилась в мою сторону. Я распахнула глаза только тогда, когда прохладная рука с нежнейшей кожей коснулась моего лба.

Открыв глаза, я встретила прямой взгляд ундины, всего в нескольких миллиметрах от своего лица. Она стояла на коленях около меня.