— Часа три, не больше.

Присев рядом на охапку опавших листьев, и как-то удовлетворенно прослушав их хруст, я спросила:

— Почему твой Страж называет тебя хозяином?

— Потому что я и есть ее хозяин.

— У нас с Рильеном все по-другому. Мы, скорее, партнеры.

— И твой партнер бросил тебя в начале пути по Нечистому Лесу. — Мягко напомнил Эйн.

— Ну… просто он свинтус.

— Так не может продолжаться, Айрена. — Жестким голосом, не предвещающим ничего хорошего, заявил Эйдриан. — Ты его распустила. Думаешь, зачем каждому демону с рождения, или с момента инициации приставляют истинного оборотня?

— Чтобы те наставляли нас на путь истинный… — буркнула я.

— Ха. Ха. Ха. Их приставляют, дабы они защищали нашу жизнь, помогали нам в наших неразумных решениях, а не бросали нас неизвестно где, ради малоперспективного жизненного опыта.

— Знаешь… Эйн, — ты не прав. Если оборотни будут поступать так, как ты сказал всю жизнь, то народ демонов деградирует. Мы навсегда останемся ведомыми нашими Стражами. И пусть они будут нам преданы и верны, пусть, — я с хрустом разломала сухую веточку и бросила ее в костер, — но тогда мы разучимся строить наш жизненный путь сами. Не будет новых демонов в плане личностей — их просто более не появится. А станут появляться и вырастать лишь жалкие пародии на личности приставленных этим демонам Стражей.

Демон долго молчал, оценивая сказанное мной. После, с каким-то странным интересом изучая черты моего лица, сказал:

— Твоей теории, да и чего греха таить, тебе, присущ максимализм, Рена. Но поговорим сейчас только о теории. На самом деле, Стражи — это ни то что я сказал, и не то о чем ты говорила. Это нечто среднее между нашими двумя крайностями. Четко и доступно могут объяснить лишь сами Стражи, но не уверен, что они захотят. Понимаешь, когда-то истинные оборотни и демоны были абсолютно никак не связанными народами. Но после — и демоны, и истинные начали вырождаться, хотя каждые и по иной причине. Из-за этого правители наших рас, тысячи лет назад заключили договор, подкрепленный магией. Мы защищаем наших Стражей от опасности, а они в обмен подают нам по каналу наших метафизических уз переработанную энергию этого мира, поскольку на тот момент у демонов еще не было на этой земле «Омута Слез». Но с тех пор прошло очень много времени и изменилось все до противоположной точности. Теперь оборотни охраняют нашу жизнь, а мы им даем энергию, так как у них самих ее больше не осталось и они были обречены на вымирание. Этот мир, эта земля разгневалась на истинных за то, что они отдавали ее частичку нам, и пересекла их доступ.

— То есть, получается, что жизнь наших Стражей зависит от нашей, но наша от их — никак?

— Именно. Умрем мы — умрут и они от нехватки энергии. Умрут они — к нам привяжут нового Стража. Но когда-то было наоборот.

— Вечное равновесие. — Хмыкнуло мое магичество.

— Угум.

Оказывается, за время нашего разговора, демон приготовил в котелке гречневую кашу и сейчас с улыбкой протягивал мне мою порцию. Я с удовольствием взяла ее, дуя на содержимое тарелки, дабы не обжечься, и принялась с фанатично-голодным блеском в глазах кушать.

— Вкусно. — Блаженно сказала я, когда половина тарелки опустела. А она опустела через пять секунд.

Эйн, с улыбкой покачал головой и хмыкнув насыпал порцию Кай и себе. Оборотниха презрительно следила за тем, как еда исчезает в моем желудке, а сама аристократично-аккуратно, с прямой осанкой (она сидела на сухих листьях, также как и я, поэтому сие действие выглядело несколько комично) по пол-ложечки еды отправляла себе в рот, прожевывая ее по триста раз. Ну и дура.

Когда я утолила первый голод и уже не ела, словно взбесившийся хомячок после двухнедельной голодовки, то решила чуть-чуть помучить Эйдриана. Совсем немножко.

— Эйн, так какие у тебя догадки насчет того, кто послал низших?

Демон удрученно вздохнул, как будто боялся этого вопроса, но в тоже время ждал его.

— Ладно. — Он решительно отодвинул тарелку и повернулся всем торсом ко мне.

Я заметила, что Кайраф с интересом подслушивает, и на уровне рефлексов, тут же поставила звукоизолированный блок.

— Так кто и почему? — Снова настойчиво вопросила я у Эйна.

Он с бесконечной тоской допрашиваемого человека (то есть демона) посмотрел на меня.

— Помнишь, я предупреждал тебя не искать твоего отца?

— Ага. Но по твоим словам, ему чисто фиолетово на мое существование.

— Это не так. — Я вопросительно уставилась на демона. — Он просто-напросто о нем не знает.

— Чего?!!! Но… он же еще был с моей матерью, когда она была на последнем месяце беременности! Как он мог не заметить хотя бы ее живот?

Демон тяжело вздохнул, как будто то, что он уже сказал — были еще цветочки, а крапива впереди.

— Знал и видел. А потом забыл. Точнее, его заставили забыть. И о твоей матери и о его будущем ребенке.

— Кто заставил? — Я смутно начала чувствовать, что если еще чуть-чуть больше разозлюсь, то опять трансформируюсь. Поэтому, попыталась мысленно сосчитать до десяти. Вроде помогало. Хотя если бы я сейчас повернулась и хотя бы мельком посмотрела на Кайраф, то никакие бы цифры не помогли.

Эйн отрицательно мотнул головой.

— Прежде, чем рассказать кто и почему, я хотел бы тебе кое-что объяснить.

— Хорошо. — Покорно согласилась я. — Что именно?

— Ты знаешь, что помимо клана и сущности, например — низшие, высшие и истинные, есть еще и ранги.

— Да, — я кивнула, — их пять. Чем крупнее цифра ранга, тем он незначительнее.

— Правильно. Пятый ранг самый младший и в него в основном определяют даже не нас, истинных, а малых демонов.

Я кивнула, вспоминая, кого Санька вызвала на экзамене.

— А у тебя третий ранг…

— Да, но об этом позже. С четвертого в ранги заключают уже исключительно истинных. Демоны с таким рангом — это посыльные, выполняющие грязную работу, или же просто подростки, только окончившие обучение магии.

— Как я?

— Помолчи. О тебе лично и в частности, еще чуть позже. Третий ранг — это взрослые, но недостаточно сильные для собственного одиночного существования демоны. Они приставлены к более сильным демонам, второго или первого ранга и фактически живут и работают на них.

— А на кого ты работаешь?

— Блин, — Эйн зло сплюнул, — умеешь же ты задавать вопросы! Я же сказал — по-по-зже!

— Ладно, ладно… — послушно пролепетала я.

— Последний раз поверю на слово… со второго ранга, зачисляются свободные и сильные демоны, которые умеют контролировать свою силу. Второй ранг — это как у магов магистрат, а у кого первый ранг — те архимаги. Но. Эта иерархия рангов не общая, а поделенная на каждый клан. А во главе клана, над всеми рангами стоит Верховный Жрец или Верховная Жрица. Они могут отдавать приказы всем, независимо от ранга, или сущности, кроме Императора.

Эйдриан замолчал. Надолго. У меня уже началось заканчиваться терпение, как:

— Со вступлением закончили. Так вот — брат твоего отца, Айрена, и есть Верховный Жрец Клана Хаоса.

Крррруто….. убиться и не жить. Картина под названием: «Меня терзают смутные сомнения».