Рысь закатил глаза, как профессор, уставший объяснять непонятливому ученику, что огненный пульсар с шаровой молнией не смешивают по понятным смертельно-опасным причинам.

— Айрена, скажи… ты правда все еще не поняла, что твои новообретенные способности попросту не дадут тебе умереть? Подумаешь, проваляешься в полудохлом состоянии день-два, пока не завершишь регенерацию, но после оклемаешься…

— Утешил, — фыркнула я.

Сыч уважительно скосил на меня зеленый левый глаз. Блин… теперь объясняй своему конику и хихикающему Рильену, что я не лошадь.

— Кстати, переход через Нечистый Лес займет неделю, не меньше, — поддел меня рысь.

Я гордо решила промолчать, дабы не подвергать невинные ушки Сычика знакомству со всякой бякой, например, отборному сквернословию. Вместо этого я обогнала Рилю, демонстративно выставив ему на обозрение мою з… спину, так как эта самая «з» к сожалению сидела и поэтому не могла быть детальным образом рассмотрена. Оборотень еще громче захихикал (как будто я его до этого не слышала) и… неожиданно замолчал. Это было бы просто замечательно, если бы с ним напару не исчез топот копыт его лошади.

Приостановив Сыча и уже готовясь к худшему, я обернулась. Никого сзади не было. Я сказала никого, но не ничего. А позади меня, примерно на уровне моих глаз, медленно падал на землю небольшой клочок бумаги.

— Рильен? — Неуверенно позвала я, спешившись с коня.

Естественно этот эгоист не отозвался. Я попробовала связаться с ним телепатическим путем, но он выставил мощнейший блок, на который были способны только истинные оборотни. Стараясь не зареветь от страха (демон-демоном, но я в конце-концов девушка) и подавляя нахлынувшую панику, я подобрала обрывок пергамента и вчиталась в строки, написанные по-видимому рукой рыся:

«Через неделю жду тебя на тракте в конце леса. Не удивляйся — я воспользовался телепортационным амулетом, который мне так кстати подарила Санька (изменница!). Считай, что это задание для демонов-новичков. Твой Страж… хе.»

Я закипела. Нет, честно. У меня буквально возникло ощущение, что кровь медленно, но верно нагревается в жилах. Та-ак… спокойно… вдох-выдох…

На выдохе я испустила струйку огня прямо на несчастный куст. Плохо. Такое неконтролируемое состояние магических всплесков не возникало у меня курса с четвертого. И главное этот гад подписался Стражем, видите ли акцентируя внимание на том, что это его работа. Только вот я все равно надеру ему задницу, когда выберусь из леса! Если выберусь…

Так, думать о хорошем! Например, о птичках, которые на удивление были в этом лесу, да к тому же и пели… о чистом воздухе… о провизии, которая была поделена между мной и рысем и половина находилась сейчас в моей седельной сумке… о моем улучшенном демоническом зрении, позволяющим видеть в кромешной тьме, которое сейчас любовалось формой листьев на деревьях и фигурой меж ними… фигурой!?

Как только я заметила это, оно бросилось на меня прямо с верхушки ближайшего дерева. Секундное промедление стоило мне многого. Это существо с туловищем и лицом человека, но ниже пояса походившее на змею и с кобрами вместо рук ниже локтя, в два счета подмяло меня под себя, оплело хвостом и змеями ноги и руки, и уставилось на меня довольно миловидным лицом молодого мужчины. Я похолодела, так как узнала кто это. Оплетай. Довольно редкий вид нежити, что-то между ламией и вампиром. Получил свое название именно за то, что оплетает собой свою жертву, перед тем как высосать из нее всю кровь. Блин.

Тем временем оплетай понюхал мое лицо и задумчиво изрек:

— Демонесссса-аа… ты вкусссснее обычч-ччччных людс-сей…

С этими словами он мне улыбнулся (как в Санту улыбалась я тарелке с блинчиками после недельного голодания), демонстрируя клыки острее и длиннее, чем у обычного вампира (Леир бы обзавидовался), и вонзил их мне в шею.

Было больно. Но я уже не могла как тогда в переулке позволить гневу вырваться наружу, тем самым обретая боевую форму, потому что, к сожалению, в правом сапоге и на поясе были кинжал и ножи, содержащие в себе чертову уйму серебра и мешающие мне как следует разозлиться. Вытащить оружие и сражаться против нежити я тоже не могла, так как была полностью обездвижена. Даже обидно стало, чес-слово.

Тем временем я досконально остро чувствовала, как силы потихоньку меня оставляют, и даже если бы оплетай меня опустил, я бы и трех шагов не сделала. Создатель, да на него даже магия не действует! На уроках только и твердили — осиновый кол с несколькими смертоносными рунами и холодное оружие из серебра. Неужели я вот так вот умру?

НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!

Руководствуясь этими мыслями, я отрастила себе клыки и в ответ впилась куда-то в основание шеи этого существа. Как говорится, все методы хороши.

Создатель, какая же противная у него кровь по сравнению с тем грабителем! Но нельзя останавливаться, надо глотать или все — кирдык мне. Еще на корабле, когда я по какому-то пустяку обиделась на Леира и обозвала его «комаром-переростком», Рильен услужливо меня просветил, что демоны также как и вампиры могут какое-то время питаться кровью живых существ, когда нормальной пищи нет. Правда, не более чем полгода, но это не столь уж актуально.

В ответ на мою отчаянную попытку выжить, оплетай лишь приоткрыл левый желтый глаз с вертикальным зрачком, и уже в следующее мгновение змеи, заменявшие ему руки, присосались к моему животу, также сося кровь.

Ла-адно… мы еще поборемся!

Я начала усиленно глотать, пытаясь справиться с сильным позывом вырвать всю эту гадость… замкнутый круг. Оплетай пьет мою кровь, тем самым наполняя ею свои кровеносные сосуды, а я пью его, перерабатывая эту гадость для своих вен…

Прошло минут двадцать, не меньше. К этому времени я уже была не в состоянии думать ни о чем, кроме как мысленно заставлять себя делать еще глотки. Не знаю, чем бы это все кончилось — наверное тем, что я бы попросту потеряла сознание, но тут неожиданно совсем рядом сверкнула сталь и голова оплетая отделилась от шеи. Неизвестный обладатель меча едва не снес напару и мне голову, но я вовремя успела расцепить судорожно сжавшиеся клыки и отклониться, хотя и оцарапала щеку.

Тело нежити ослабило свою хватку и осело наземь, а я сделала то, о чем уже давно мечтала — повалилась на землю и вырвала в ближайшие кусты. Интересно, почему мне кажется, что кровь оплетая была ядовита для моей скромной персоны? Может потому, что тело уже начало потихоньку неметь, да и судорожно трястись.

Меня кто-то бережно вынул из кустов, положил мою голову к себе на колени и приставил ко рту свою руку.

— Отпей. — Сказал смутно знакомый голос.

Я послушалась. Какая вкусная кровь! Вкуснее чем у людей…

После шести глотков меня вежливо, но уверенно отстранили, и я смогла как следует отдышаться.

Ну все, я кажется успокоилась. «А теперь давай откроем глазки и посмотрим на нашего спасителя» — посоветовало подсознание.

Первая попытка расцепления ресниц была неудачной, но во второй раз я все же приоткрыла правый глаз, смотря вверх… и тут же распахнула оба глаза в немом удивлении. На громкое удивление просто сил уже нехватало.

— А… а. о… э-э-э… Эйдриан? — Неуверенно прохрипела я.

На меня смотрели уже знакомые радужные глаза с потаенными смешинками в зрачках.

— Ага. — Он улыбнулся.

— Ого… то есть… ты убил оплетая, — констатировала я факт, не зная куда деться от смущения и потому переводя взор на труп нежити.

Долго любоваться этим мерзким зрелищем я не смогла, поэтому снова подняла взгляд на демона.

— А не хрен было мне изменять. — Ухмыльнулся он.

Я еще сильней зарделась, благо под коркой крови на моем лице это не так уж было и видно. Тоже мне, суженый нашелся… И главное прав — представляю, как наш с оплетаем вид обоюдного убийства выглядел со стороны.

Фыркнув, я предприняла мучительную попытку подняться. Вроде бы получилось. Не без помощи Эйдриана, конечно. Но я ведь встала! Прогресс.