– Чтобы женщина бросила тебя? Да ни в жизнь! Тебя вообще когда-нибудь бросали?

– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы меня бросали! – воскликнул Дэниел. – Только не сейчас! У меня в отношении ее возникли серьезные намерения... Мне казалось, что со всеми играми покончено. А сейчас я понимаю, что игре далеко не конец!

– Так что ты намерен делать? – спросил Майк.

– А что я могу поделать?

– По-моему, мы можем пойти выпить по чашечке кофе, – подмигнул брат. – Вроде бы неподалеку отсюда открывается новая кофейня.

– Очень смешно! – огрызнулся Дэниел. – Может, ты намерен еще повеселиться или я лучше сразу спущу тебя с лестницы?

– Вот что я скажу тебе, братишка. Если ты на самом деле любишь Кэтлин О'Доннелл, не позволяй ничему и никому разлучать вас. Подумай серьезно. Знаешь, любовь не всегда протекает гладко. На самом деле иногда встречаешься с трудностями. Но потом в глубине души – души, а не головы – ты начинаешь понимать, что важно, а что нет.

– А ты никогда не сомневаешься? – спросил Дэниел, поднимая взгляд на старшего брата. – Вот взять вас с Молли...

– Я никогда не сомневался насчет Молли, – убежденно ответил Майк. – А ты что, не веришь Кэтлин?

– Нет, – покачал головой Дэниел. – Именно это меня и пугает. А вдруг я просто обманываюсь?

– Может, тебе самому выработать план? Посмотри-ка, – Майк помахал перед носом брата листком бумаги, – она просто ждет, чтобы ты признался в своих чувствах. Так сделай это! Скажи, что любишь ее. А потом молись хоть Богу, хоть черту, хоть кому угодно, чтобы она тоже любила тебя.

– А если нет? – спросил Дэниел. – Тогда конец всему?

– Тогда... действуй наперекор ее планам. Если ты не признаешься ей в любви, то вы можете продолжать встречаться... время от времени. До бесконечности. Дэниел, да в тебя же невозможно не влюбиться! Не может же она вечно противостоять твоим чарам!

Дэниел встал и похлопал Майка по плечу.

– Спасибо за то, что удержал от необдуманного шага. И... спасибо за совет.

– Ну так что насчет приглашения на ужин?

– Можно ответить не сразу? Передай Молли, что мне надо свериться с графиком.

Дэниел понаблюдал, как брат выходит. Затем запустил пальцы в волосы и постарался собраться с мыслями. Надо как-то разобраться с Кэтлин, заставить ее план работать против нее же. Пусть сама убедится, что они созданы друг для друга.

Кэтлин считала минуты, уставясь на струйку кофе, капавшую из кофеварки в графин. Еще одна бессонная ночь совершенно вымотала ее... Единственное противоядие – чашка крепкого кофе по-гавайски. Когда графин наполовину наполнился, она налила себе чашку и щедро добавила сливок и. сахару.

Отпив первый глоток, она почувствовала себя лучше. Однако, несмотря на то что ей полегчало, Кэтлин не была уверена, что сумеет справиться с муками совести.

Все кончено... Первые признаки она подметила на бабушкином восьмидесятилетии. Сколько раз она прокручивала в голове события того вечера, пытаясь вычислить свою ошибку. Вместо того чтобы стать ближе к ней, Дэниел отдалился от нее на шаг... А потом еще на шаг. К тому времени, когда они расстались, он был далек и холоден, как айсберг в океане.

Нет, определенно не стоило брать его с собой к своим родителям! Она поспешила. Слишком много надежд возлагается на подобные визиты, особенно если отношения еще так хрупки и непрочны. Но ведь именно он предложил сопровождать ее к бабушке! Именно он настоял на том, чтобы она считала его своим официальным другом.

Все равно, твердила она себе, мы с Дэниелом не пара. Теперь она окончательно убедилась в этом. Она совершила ошибку. Виновата она сама. Кэтлин отпила еще глоток и потерла лоб, пытаясь унять головную боль.

Над дверью зазвонил колокольчик.

– Доброе утро! – весело поздоровалась Аманда, откидывая капюшон куртки.

Глаза сияют, лицо зарумянилось от морозца.

– Доброе, – мрачно отозвалась Кэтлин.

Аманда остановилась, не дойдя нескольких шагов до стойки, и пристально посмотрела на Кэтлин. Лоб ее прорезала тонкая морщинка.

– Что случилось?

Кэтлин чувствовала, что слезы вот-вот хлынут у нее из глаз бурным потоком, но старалась держаться.

– Что-то с Дэниелом? – спросила Аманда, садясь на табурет рядом с Кэтлин.

Кэтлин кивнула.

– Да, кое-что случилось... Собственно говоря, очень многое... Хотелось бы мне знать, что все это значит...

– Давай поговорим, – предложила Аманда.

Кэтлин неловко опустилась на табурет и посмотрела на подругу.

– Боюсь, если я тебе все расскажу, ты перестанешь со мной дружить. – Она перевела дыхание и продолжила: – Но мы с тобой лучшие подруги и, кроме того, деловые партнеры. И мне кажется, что тебе лучше знать все как есть...

– Ты влюблена в Дэниела Лири!

Кэтлин вздохнула.

– Что?

– Ты прекрасно меня слышала. Ты влюблена в Дэниела Лири. – Аманда придвинула к себе кружку Кэтлин и отпила глоток, не сводя с подруги внимательного взгляда. Потом поставила чашку на стойку и тепло улыбнулась.

Кэтлин закрыла лицо руками. Щеки у нее горели.

– Как ты догадалась? – пробормотала она.

– Да ведь из-за меня все и случилось. – Аманда лукаво подмигнула ей.

– Что?! – Кэтлин вскинула голову.

– Разве ты не понимаешь? Это все мой план! Ты бы и близко не подошла к Дэниелу, не будь моего плана! И я с самого начала догадывалась: стоит тебе несколько раз встретиться с ним и ты по уши влюблена! Не так уж сложно... – Аманда прищелкнула пальцами. – А я, словно кукольник, дергала за веревочки! И вот наконец вы переспали... Только не лги! На твоем месте я прыгнула бы к нему в постель после первого же свидания и дней десять вообще оттуда не вылезала!

Из груди Кэтлин вырвался стон.

– Какая я наивная! Просто поверить не могу... Ты манипулировала мною! Я рассчитывала, что сумею отомстить, а ты... превратила мои чувства в любовь! – Последние слова она снова простонала.

– Нет, – возразила Аманда. – Я просто хотела восстановить твою уверенность в себе, восстановить равновесие в твоей личной жизни. И мне это удалось! Ведь ты влюбилась?

– Да! Но ведь этого вовсе не было в плане! По крайней мере, в том плане, в соответствии с которым действовала я.

Аманда обняла Кэтлин за плечи и скорчила забавную гримаску.

– Ты меня прощаешь? Не можешь же ты злиться на меня долго! В конце концов, благодаря мне у тебя был лучший секс в жизни. И не забудь: я хочу быть подружкой невесты на твоей свадьбе. Так что ненавидеть меня ты не можешь.

– Никакой свадьбы не будет, – покачала головой Кэтлин.

– Разумеется, будет, – возразила Аманда. – Можно сказать, именно из-за этого я и старалась! Хочу сшить нарядное платье и вовсю флиртовать с шафером! – Она остановилась. – А почему ты говоришь, что никакой свадьбы не будет?

– Кое-что случилось... На вечеринке по случаю восьмидесятилетия моей бабушки. Совершенно неожиданно он охладел ко мне и отдалился от меня. По-моему, он собирается порвать со мной. Он уже два дня не звонит и не объявляется!

– Глупенькая, но это же совершенно ecтественно! – Аманда похлопала ее по плечу. – Через такой период охлаждения проходит всякий влюбленный. Я называю это семинедельной чесоткой. Приходит пора, когда неженатые друзья начинают пудрить ему мозги. Они издеваются над несчастным парнем, утверждая, будто его «подцепили на крючок», «окольцевали» и тому подобное. И еще они уверяют, что никогда уже ему не быть таким орлом, как прежде.

– Неужели?

– Представь себе. Но твой Дэниел справится с искушением. И потом уже не сумеет отлепиться от тебя. Особенно если в постели у вас все было классно. Кстати, ты до сих пор не поделилась со мной. Как прошла ночь любви?

– Невероятно классно! – кивнула Кэтлин. – А ты уверена, что он вернется?

– Знаю ли я мужчин? – ответила вопросом на вопрос Аманда.

– Д-да... – Кэтлин больше не была так уж уверена в опытности Аманды. – Так что же мне делать?