– Так она была хорошей русалкой или плохой? – спросила Кэтлин, повернув голову и глядя ему прямо в глаза.

– Скоро узнаешь. – Дэниел поцеловал ее в нос. – Слушай. Дормид никак не мог выкинуть русалку из головы. Когда он выходил в море, он все время слышал ее пение. И когда снова увидел ее рядом со своей лодкой, он понял, что влюблен. Она была такая красивая и так сладко пела! Но она была дочерью моря, а он – сыном земли, они не могли соединиться. Хоть он и понимал все, но не мог заставить себя не ходить в море, чтобы любоваться на нее. И он выходил в море в любую погоду.

Однажды на море бушевал шторм. Лодку Дормида подхватила огромная волна. Фиа подплыла к нему и поддерживала его, но буря была так сильна, что их обоих выбросило на скалы. Лежа в объятиях Дормида, Фиа умирала. Она умоляла его отнести ее в море, ибо только в море она сможет ожить. Дормид понимал, что его самого там ждет верная смерть, но он крепко обнял Фиа и прыгнул со скал прямо в бушующий океан.

– Он умер? – спросила Кэтлин.

– В сказке, которую рассказывал я, он находил холодную, ледяную могилу в мрачной океанской пучине и все потому, что поверил русалке.

– Ужасно! – Кэтлин в шутку толкнула его локтем в ребра.

– А вот Тим рассказывал по-другому. Дормид принес Фиа в ее царство. Ее отец, океанский владыка, был так счастлив и благодарен Дормиду за спасение дочери, что одарил его способностью жить под водой. Пожертвовав собственной жизнью ради спасения Фиа, Дормид получил в дар новую жизнь, и они с Фиа счастливо жили в глубинах океана до скончания дней.

– Так мне нравится гораздо больше.

– Когда отца не было дома, Тим всегда изменял окончания сказок, так что у каждой сказки было шесть или семь разных концовок и мы никогда не знали, какую он выберет. – Дэниел задумался. – Сказки Тима мне всегда казались глуповатыми. Но эта мне нравится. Знаешь, любовь побеждает смерть и все такое.

Он осторожно развернул Кэтлин к себе лицом, наклонился и нежно поцеловал. Прижав к себе ее почти невесомое тело и ощущая теплые губы, он понял: ничто больше не имеет значения. Просто они нашли друг друга. И теперь они вместе. У него будет время для того, чтобы разобраться в своих чувствах. Пока он убежден только в том, что чувства у него есть.

Кэтлин счастливо вздохнула. Как сладко дремать на плече у Дэниела! С тех пор как они выехали из дока, она не открывала глаз: ее сморил свежий воздух и ветерок с моря. Ей хотелось навсегда остаться в таком же положении: голова покоится на плече Дэна, плечи укрыты его курткой. Но мелькание огней на шоссе подсказало ей, что они приближаются к Филадельфии.

Для ноября было очень тепло, ослепительно голубое небо напоминало скорее о весне. Кэтлин же сейчас любая погода показалась бы идеальной, даже проливной дождь и десятибалльный шторм. Вначале она немного поволновалась: как-то отнесутся к ней братья Дэна? Но они держались так дружелюбно, что от ее нервозности и следа не осталось.

Во многом она была благодарна Молли О'Тул. У Кэтлин не было сестры, но когда она иногда рисовала себе ее возможный образ, то получался кто-то вроде Молли. Ее воображаемая сестра была красивой, умной, искушенной в жизни, интересной собеседницей, лучшей подругой. Кроме того, Молли, похоже, умеет ладить со всеми братьями Лири и частенько ставит их на место. Все братья Лири такие неотразимые! В их присутствии любая женщина чувствует себя единственной и неповторимой.

При прощании Кэтлин взяла с Молли слово, что та непременно придет на торжественное открытие ее кофейни. Со своей стороны Кэтлин пообещала заглянуть в антикварный магазин, принадлежащий Молли, как только у нее будет время. Но, попрощавшись, Кэтлин вдруг осознала, что она, возможно, больше никогда в жизни не увидит Молли О'Тул. Ниточка, которая их связала, так же тонка и хрупка, как и ее связь с Дэниелом Лири.

Как бы ни было ей сейчас хорошо, нельзя забываться: по меньшей мере, безрассудно связывать свою судьбу и планы на будущее с Дэниелом. Неважно, что запланировала Аманда, факт остается фактом: парни вроде Дэна просто не способны на истинное чувство. Иное бывает с такими, как он, только в дешевых мелодрамах!

Однако... Нельзя же вечно быть серьезной и собранной деловой женщиной. Нельзя без конца думать о будущем и на что-то надеяться. К чему осложнять себе жизнь? Она, Кэтлин О'Доннелл, не привыкла жить моментом, не привыкла полагаться на свои чувства. Всю свою сознательную жизнь она все планировала заранее. В старших классах усердно училась, чтобы получить стипендию, в колледже была отличницей в надежде получить хорошую работу, потом работала не покладая рук, чтобы скопить денег и открыть свое дело.

Все ее надежды осуществились. Так почему не позволить себе немного помечтать о личном счастье? Годы идут. Ей скоро тридцать... Должна же она, до того как перейдет этот страшный для женщин рубеж, испытать хоть раз в жизни всепоглощающую страсть? Почему она не может позволить себе бурного, но скоротечного романа с совершенно не подходящим для длительных отношений мужчиной? Например, с Дэниелом Лири.

– Мы еще не приехали? – сонно спросила Кэтлин.

Лицо его в свете уличных фонарей казалось таким прекрасным, что на миг она лишилась дара речи. Ей захотелось остановить время, чтобы без конца любоваться им, запомнить каждую его черточку, навсегда запечатлеть в памяти его медальный профиль и четкий рисунок губ.

– Мне надо ненадолго заскочить в бар, – сказал Дэниел. – Я обещал Тиму и Шону, что по пути домой заберу дневную выручку и завезу ее в банк.

Он положил ладонь ей на затылок. Дрожь пробежала по ее позвоночнику.

– Знаю, ты устала, но я обещаю быстро управиться за пару минут.

Она плотнее закуталась в его куртку и внезапно почувствовала, что совсем не хочет спать.

– Сегодня я провела такой чудесный день, – сказала она.

– Я тоже.

Через несколько секунд машина остановилась у входа в бар. Дэниел бросил взгляд на часы, затем на темный фасад.

– Вижу, ребята не удосужились подождать лишние пять минут. Бар работает до двух ночи, а сейчас два часа пять минут. – Он выключил зажигание, нагнулся к Кэтлин и нежно поцеловал ее в губы. – Придется зайти. Пошли со мной! Не хочу, чтобы ты ждала меня здесь одна.

– Ладно. – Кэтлин вытянула руки и потянулась.

Дэниел обошел вокруг и открыл ей дверцу «мустанга». Она взяла его под руку. Он отпер дверь бара и пропустил ее вперед. Потом обогнал, чтобы включить свет. Неоновые лампы осветили большое зеркало за стойкой. После дня, проведенного на свежем воздухе, атмосфера пивной могла кого угодно уложить в обморок, но Кэтлин почти не обратила внимания на клубы дыма и запах пива. В ней проснулось любопытство. Значит, вот где Дэн проводит свое свободное время! Очевидно, именно здесь начинаются его похождения.

– Я еще никогда не бывала в настоящем пивном баре, – тихо сказала она.

– Что? – Дэниел снял куртку и швырнул на стойку.

Кэтлин знала, что он слышал ее слова. Он просто не может ей поверить.

– Я примерно представляла, как эти бары выглядят внутри. Я видела много фильмов про гангстеров и все такое. Но, пока я была студенткой, в пятницу и субботу вечером я обычно корпела над учебниками. А когда пошла на работу, у меня просто не было времени на бары. И потом, там всегда много народу. Я теряюсь в присутствии стольких незнакомцев.

– Где же ты тогда знакомишься с мужчинами?

Она вспыхнула. Что ж, откровенность так откровенность!

– У меня... не слишком много знакомых. Крутые парни проводят время в пивных, а я провожу свой досуг в гончарном классе, пытаясь вылепить из глины мужчину своей мечты.

Дэниел улыбнулся. Кэтлин обрадовалась. Неожиданно для себя она легко перенесла его вопрос. Она посмотрела под ноги и поддела носком туфли клочок бумаги.

– На самом деле в моей жизни было не так много мужчин, – тихо продолжала она. – Наверное, после такого признания я упаду в твоих глазах, но тем не менее это правда.