– Наберись терпения. И ни в коем случае не звони ему! Сам прибежит.

– А если не прибежит?

– Прибежит, никуда не денется, – заверила ее Аманда. – Помнишь, как он позвонил тогда, в первый раз? – Она похлопала Кэтлин по плечу. – Ты само совершенство. Ты умница, красавица и просто прелесть! И если Дэниел Лири этого не замечает, значит, он тебя недостоин. А если он тебя недостоин, мы всегда сумеем применить наш план против какого-нибудь другого парня. Я произведу некоторые изменения и дополнения, и все получится даже лучше, чем сейчас.

Кэтлин допила кофе. Перспектива пройти весь тот же самый путь с другим мужчиной вызвала у нее ужас. Она уже нашла мужчину своей мечты, но она сама его, к сожалению, не устраивает... Над входной дверью прозвонил колокольчик. Кэтлин хмуро уставилась на вошедшего почтальона. Аманда соскочила с табурета и поспешила налить гостю чашку кофе.

– Ну, Роджер, – сказала она, – что новенького в нашем квартале? Расскажи нам свежие сплетни.

– Слышал я, собираются поднять плату за парковку, – начал почтальон, выкладывая перед Кэтлин стопку конвертов. – Вот еще музыкальная школа объявила набор учеников.

Кэтлин рассеянно перебирала почту и вполуха слушала беседу Аманды с почтальоном. Она автоматически вскрывала конверты и просматривала счета и рекламные объявления. Внезапно до ее слуха долетело слово «пожарный». Вначале она даже решила, что Аманда рассказывает почтальону обо всех ее горестях. «Только этого не хватает!» – в раздражении подумала она, но, подняв голову, увидела застывшее лицо подруги.

– Что? – со страхом прошептала Кэтлин, чувствуя, как сердце замирает у нее в груди.

– Роджер говорит, пожарные из нашей части сегодня утром около пяти поехали тушить пожар. По радио сообщили, будто несколько пожарных получили ожоги...

Кэтлин закрыла глаза.

– Его там быть не может, – сказала она. – Он не работает в ночную смену.

– Их увезли в Центральную больницу. Можете позвонить в регистратуру и выяснить имена пострадавших.

Допив кофе, почтальон помахал им на прощание и ушел.

Кэтлин заметалась. Кто-то пострадал? Ей даже в голову ни разу не пришло, что работа Дэниела на самом деле очень опасна. Он всегда был таким спокойным, уверенным в себе... И тут эти обстоятельства...

– Что делать? – прошептала она. Потом от толкнула табурет. – Надо позвонить ему домой. Нет... лучше позвоню в больницу. Но по телефону могут всего не сказать...

Аманда спустилась с табурета и обошла стойку. Потом сняла трубку. Полистав справочник, набрала номер. Кэтлин слышала голос подруги, но слов почти не разбирала, так как лихорадочно соображала. Дэниел не работает в ночную смену, его не было на том пожаре, не должно было быть! Она подняла голову.

– Я позвонила в пожарную часть и попросила к телефону Дэниела Лири, – ровным голосом произнесла Аманда.

– Что с ним... Что случилось? Я хочу знать! – Кэтлин не могла сидеть у телефона и ждать, пока кто-то позвонит и скажет ей плохие новости.

И потом, кто додумается позвонить ей? Кто она ему? Не жена, не родственница и даже не подруга...

– Мне только сказали, что он в больнице. Но это не обязательно означает, что он сам ранен.

– Мне надо туда поехать. В больницу.

Кэтлин думала, что Аманда станет отговаривать ее, но подруга на удивление быстро согласилась.

– Хочешь, я подвезу тебя?

– Да нет, поеду на своей машине. Все будет нормально. – Кэтлин перевела дыхание и попыталась унять биение сердца. – Не может быть, чтобы он был ранен! Не может быть! То есть... я, конечно, понимаю, как опасна его работа, но он всегда выглядит таким... непобедимым.

– Поезжай. И позвони мне сразу, как что-то прояснится.

Кэтлин опрометью выбежала из кофейни. Ее машина была припаркована в метре от магазина, у кромки тротуара. Она торопливо забралась внутрь и замерла. Как ее примут в больнице? Хотя какая разница? Как только она убедится в том, что с Дэниелом не случилось ничего страшного, она вернется.

«По-моему, именно это и называется влюбиться по уши!» – подумала Кэтлин.

Открытие поразило ее. Она всегда мечтала влюбиться, найти мужчину, который перевернет ее жизнь. Но никак не ожидала, что любовь окажется смесью смущения, страха и опасения. Если Дэниел ранен или... Кэтлин почувствовала, как комок подступает к горлу. Нет, она не будет думать о такой возможности! Он не умер! Он даже не ранен!

Однако в ее мозгу постоянно крутилось одно и то же: может быть, ей уже никогда не удастся сказать ему о своих чувствах, никогда не удастся сказать ему три заветных слова. И это будет величайшей трагедией ее жизни!

Дэниел поднял глаза на настенные часы и принялся наблюдать за секундной стрелкой. Потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он, как и остальные пожарные из его части, примчался в больницу прямо с пожара. Двое ребят ранены, двое пожарных из команды Дэниела – Патрик и Джефф. Они работали на втором этаже горящего склада, когда неожиданно провалился пол, и они оба рухнули на первый этаж.

Странно, но их команда вообще не должна была быть на том пожаре. Просто один парень из ночной смены вчера женился, и ребята Дэниела вызвались их всех подменить, чтобы друзья жениха смогли погулять на свадьбе. Они оказали коллегам услугу, а получилось, что себе во вред. Теперь Дэниел изводил себя вопросом: почему же так вышло?

Получить информацию о состоянии пациентов у врачей было делом почти безнадежным, но Дэниел упорно сидел и ждал, смотрел на часы и думал: «Ну почему не он сейчас оказался на больничной койке вместо своих ребят? Ведь он же предварительно все осмотрел. Все было прочно и надежно. Хотя помещение горящего склада оказалось настолько задымленным, что почти ничего не было видно. Если бы знать, что пол обрушится...»

Дэниел тихо выругался. Комплекс вины не покидал его с той самой минуты, как произошел несчастный случай. Ну что он мог поделать? Пол не выгорел насквозь. Падали ребята не в огонь, а в дым. Но если не огонь прожег пол, тогда что же?

Он открыл глаза и снова посмотрел на циферблат часов, воображая самое худшее. Когда они вытащили из здания Падди, у него была сломана нога и, кажется, пробито легкое. А Джефф был без сознания. Голова окровавлена, все лицо изрезано и исцарапано. С тех пор как ребят забрали в операционную, прошло более трех часов. С одной стороны, нет новостей – уже хорошая новость. Но, с другой стороны, поговорка не утешала.

– Дэниел!

Он открыл глаза. Наверное, он на секунду провалился в сон... Но потом, медленно повернувшись, увидел в метре от себя Кэтлин. Она кусала губы, в глазах ее блестели слезы.

– Я... узнала о пожаре... – Голос ее дрожал. – По радио сообщили... Аманда позвонила в пожарную часть, и там ей сказали, что ты здесь. Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Дэниел уставился на нее долгим взглядом. Почему она пришла? Он был так измучен и издерган, что чуть не спросил Кэтлин, не является ли приход сюда частью ее плана. Он закрыл глаза, сделал медленный вдох и сосчитал до десяти. Не хочется обвинять ее ни в чем! Какой же бессердечной надо быть, чтобы даже такое бедствие, как пожар, истолковать в свою пользу. Есть много вещей, которых он не понимает, но в одном уверен: ни за что Кэтлин О'Доннелл не падет так низко.

– Я в порядке, – пробормотал он. – Не могу сказать того же о Падди и Джеффе. – Она подошла ближе и взяла его за руку. От ее прикосновения по всему его телу прошла теплая волна, и он почувствовал, как эта волна смывает все горести прошедшего дня. Ему захотелось сжать ее в объятиях, зарыться лицом в ее шелковистые волосы. – Нам ничего не говорят!

– Сколько времени ты здесь?

– Пару часов. – Он нетерпеливо огляделся. – Черт побери всех докторов, почему они ничего нам не говорят?

Кэтлин легонько пожала ему руку.

– Пойду попробую что-нибудь выяснить. А ты посиди. У тебя усталый вид. Ты измучился.

Дэниел смотрел, как она идет к посту медсестры. Даже после всего, что он узнал о ней, он все же рад ее видеть. От нее исходят тепло и спокойствие, которые сейчас ему отчаянно нужны.