На этот раз им повезло меньше. Возможно, Вайгар слегка переоценил свои умственные способности, когда делал выход из портала так близко от границы, но, когда они вышли, рассуждать было уже поздно. В голове Вайгара сразу же молотками застучал целый хор предупреждений о приближающейся опасности, и ему и его спутникам ничего не оставалось делать, как со всех ног рвануть к ближайшему дубу.

Ближайший дуб обнаружился в центре поляны, на которой они высадились, но до него еще нужно было добежать. Они успели буквально в последний момент. Запыхавшиеся, с безумными глазами, они уселись вокруг ствола, потому что лезть наверх было уже бессмысленно. Разве что для того, чтобы создать лишний шум и тем самым намекнуть демонам, что здесь кто-то есть. Да и лошадей за собой не потащишь. А уж от них человеком несло за километр.

Наверное, демоны все-таки что-то учуяли, потому что повели себя совсем не так, как в прошлый раз. Они начали кружить по поляне, нарезая бесконечные круги, и уходить, по всей видимости, не собирались. И в дополнение ко всем несчастьям, их было не трое, как в прошлый раз, а целых восемь.

Нави, сидевшая рядом с Вайгаром, то и дело метала на него испепеляющие взгляды, которые прекрасно передавали все то, что она желала бы высказать ему вслух, если бы у нее была такая возможность. Возможность представилась ей нескоро, потому что демоны кружили над ними очень долго. До тех пор, пока сама поляна и деревья, росшие по ее краям, не говоря уж о том, которое прикрыло их собой, почернели, как будто обуглившись. С их дуба потихоньку начали опадать листья, а потом и ветки. Вот когда Вайгар по-настоящему пожалел, что связался с порталом. Сейчас он молился только об одном: чтобы у родича хватило сил прикрывать их как можно дольше, потому что больше надеяться им было не на кого. Он плотнее прижался к дубу и начал перекачивать в него свою силу, по-родственному делясь с ним своей кровью и жизнью. Дуб принял подарок, и Вайгар всей кожей ощутил его благодарность.

Неожиданно все кончилось. Демоны улетели, и Вайгар даже не заметил, как это случилось. Он по-прежнему составлял с деревом одно целое, и только заметившая это Нави вцепилась в него и с силой дернула, разрывая связь между ним и дубом.

– Совсем рехнулся? – возмущенно прошипела она, дикой кошкой глядя на пытающегося встать на непослушные ноги Вайгара. – Тебе еще границу держать, олух!

– Отстань! – буркнул Вайгар, опять прижимаясь спиной к дубу.

Он прекрасно знал, что делает. Родич уже пришел в себя и вовсю качал силу из Нерхаша, щедро делясь ею с Вайгаром. Нави заметила это только через несколько минут, в течение которых покрывала Вайгара ругательствами на всех четырех нерхашских языках, а заметив, махнула на него рукой и резко замолчала.

Примерно через полчаса три местных задохлика были уже в Йасиаре и направлялись к столице. Их сопровождал Кван, которому эта идея очень не нравилась. Он предпочел бы остаться в Нарге, чтобы искать приключений на свой лысый череп, и остался бы, если бы кто-нибудь собирался считаться с его предпочтениями. Вайгару такое даже в голову не приходило, и он пинком отправил громко выражающего свои эмоции Квана через границу вслед за Ёжиком. А кого еще он мог отправить в Йасиар присматривать за кучкой недееспособных богов? Не Нави же. Или ему надо было самому туда пойти?

Они с Нави немного постояли, слушая забористую ругань Квана, доносящуюся до них из-за границы, и, взяв лошадей под уздцы, повернули обратно. Им предстояла самая тяжелая часть операции. Оставшиеся двое жили среди людей. И не просто среди людей, а среди гайров.

Неприятности начались с того, что Нави наотрез отказалась идти через портал. Мало того, когда Вайгар ей это предложил, она раскричалась, в очередной раз высказала ему все, что она о нем думает, и уточнила, куда именно он может засунуть все свои порталы и свою голову тоже. Вайгар возразил, и тут началось самое страшное. А что, спрашивается, такого он сказал? Только то, что она ругается, как торговка требухой на базаре, а это полностью соответствовало действительности. К сожалению, Нави так не думала, и ему пришлось выслушать еще много всяких оскорблений, включая и те, которые весьма нелестно характеризовали его как мужчину. Вайгару пришлось напомнить ей то, что она говорила про него Гае, и после этого Нави набросилась на него с кулаками. Это было неразумно, и их поединок закончился не совсем так, как ей хотелось бы. Вайгар в очередной раз доказал ей, что как мужчина он превыше всех и всяческих хоть в постели, хоть на сырой земле. После этого Нави успокоилась, но насчет порталов ее мнение осталось прежним. Пришлось тащиться пешком. Вернее, на лошадях, но по скорости это практически было то же самое.

Их первая подопечная проживала на загородной вилле одной из дам семейства Цивин, которая, к их счастью, располагалась довольно далеко от столицы, в самой что ни на есть махровой провинции, близ небольшого городка под названием Цегебар. Еще когда они с Нави рассматривали это место на карте, Вайгар удивился, что благородная гайре пожелала расположить свою резиденцию так далеко от столицы. Со стороны это было очень похоже на ссылку, и оставалось только догадываться, какие прегрешения поставил ей в вину нынешний король.

Они добрались довольно быстро, всего за пару недель, хотя могли бы сделать это за пару минут, и не пришлось бы сбивать себе задницы, трясясь на лошадиных спинах. Впрочем, теперь уже было поздно о чем-либо сожалеть. Кинари, вероятно оттого, что была так близко, снилась теперь Вайгару каждую ночь. Он уже смирился с этим и даже перестал приставать по ночам к Нави. Все равно не помогало. Мрачный, хмурый и недовольный он покачивался в седле и злобно бурчал, если Нави спрашивала у него что-нибудь, пытаясь отвлечь его разговором от грустных мыслей. Единственным развлечением для него были редкие нападения разбойников, да и то, только если среди них оказывались чьи-нибудь полукровки. Хотя здесь, в Ценете, даже полукровки были слабыми. Разве что Ангриц какой-нибудь подвернется, все не так скучно. Обычные же людские шайки на них не рисковали нападать, потому что только дурак мог не распознать в них гайров. В целом путешествие выдалось спокойным, и даже слишком. Ларов, от которых следовало прикрывать Нави, здесь не водилось, а остальные ничего не видели дальше своего носа.

Они ехали по дороге, как обычные законопослушные граждане Ценеты, ужинали и останавливались на ночь в придорожных трактирах, так что даже охотой развлечься не всегда получалось. Ёжик все время следовал за ними, изредка прячась в кустах или среди деревьев, если на дороге им доводилось встречаться с людьми. На ночевку тоже уходил в лес, но обязательно отыскивал их на рассвете, и Вайгар все выше и выше оценивал его интеллект, хотя по-прежнему величал глупой скотиной. К счастью, Ёжик был не из обидчивых, и внимания на это не обращал.

Событие, которое отвлекло Вайгара от совершенно измучивших его мыслей о бывшей жене, произошло неподалеку от Цегебара. Они не торопясь ехали по проселочной дороге, как вдруг Ёжик неожиданно свернул в чашу и скрылся из виду. Нави глянула на Вайгара. Для них это уже стало самой верной приметой того, что впереди их ждет встреча с людьми. Вайгар машинально поправил оружие и пустил коня вперед, оставляя Нави за спиной. Мало ли, кто там может быть. Но предосторожности оказались напрасными. Навстречу Вайгару выбежал немолодой крестьянин и бросился к нему с криком:

– Господин гайр! Господин гайр!

– Чего тебе? – хмуро спросил Вайгар, пытаясь не дать этому ненормальному поцеловать свою ногу.

Крестьянин расценил это как знак немилости и бухнулся перед Вайгаром и его конем на колени.

– Господин гайр, помогите! – сказал он и заплакал.

Вайгару было странно и неприятно видеть слезы на мужском лице. Аура же мужика показывала крайнюю степень отчаяния.

– Ну, чего тебе, говори толком, хватит рыдать! Ты же не барышня!